L'ÉDUCATION DANS LES « ÉTUDES ». LES ÉCOLES DE LA PATRIE
Pour empêcher que les enfants ne soient pervertis de longue main avant d'entrer dans une société corrompue, il imagine une combinaison bâtarde de l'internat et de l'externat. Les collèges étant une invention humaine, il les supprime, ou du moins il les ramène au type suprême et de marque surnaturelle, à celui de la famille. Il prétend qu'ils soient comme une annexe de toutes les maisons privées, et que les maîtres y aient les fonctions et une autorité de pères. En outre, il entend que son établissement modèle donne une éducation nationale. Il réunit donc ses élèves dans un immense local, disposé en amphithéâtre, et dit École de la Patrie. Comme il divise le temps de la scolarité en trois périodes triennales, depuis sept ans jusqu'à seize, et que les écoliers de même âge sont assemblés dans leur édifice respectif, Paris et chaque ville aussi devraient compter neuf de ces bâtiments. La disposition intérieure en serait très simple : au centre, un espace libre pour le professeur; tout autour, des gradins pour les auditeurs; et au-dessus, des couloirs et des portiques, superposés en plusieurs étages, et destinés aux spectateurs, aux parents, qui
y viendraient autant pour l'édification du jeune public que pour leur propre instruction l. Les trois divisions de l'enseignement y seraient nettement distinguées.
Dans la première, d'ordre primaire, on développerait le sentiment de Dieu; on mettrait la morale en action par le mélange d'enfants de tous rangs, et par des exercices où « on les dresserait à se prévenir mutuellement en amitiés, en déférences, et en toutes sortes de bons offices * ». Après ces leçons si importantes de charité réciproque, ils aborderaient celles, très secondaires, de lecture, d'écriture et d'arithmétique :
« Au reste, ils auront bien profité dans cette école de la patrie « s'ils en sortent sans savoir lire, écrire et chiffrer, mais pénétrés « seulement de cette vérité que lire, écrire et chiffrer, et toutes ce les sciences du monde ne sont rien 3. »
Le second degré de l'éducation, réservé aux disciples de dix à douze ans, comporte surtout des études que nous appellerions professionnelles : agriculture, panification, pilage du lin et du chanvre, architecture, etc.; puis la théorie qui les éclaire et les facilite, avec des aperçus sommaires de géométrie et des expériences de physique; de quoi façonner de bons officiers du génie, capables de fortifier les points menacés du territoire, et d'habiles constructeurs, en état de se loger eux-mêmes; enfin, adoucissement de ces travaux manuels et de ce savoir trop scientilique, du latin appris, non par les règles abstraites de la syntaxe et de la grammaire, mais par l'usage, à la manière des anciens.
Le troisième degré laisse une plus large place à la culture littéraire, mais encore est-elle restreinte selon l'esprit positif de la réglementation générale. L'adolescent étudie le langage des passions dans les poètes latins, et il l'affine dans le commerce des Grecs, expliqués, eux aussi, par la conversation. Pour couronner l'instruction classique, des notions de géographie, qui font connaître par le menu la munificence et la providence de Dieu ; beaucoup de botanique, science édifiante; une légère teinture des lois et des législations propres à chaque peuple; quelque peu d'histoire comparée des religions; la natation et la petite guerre afin
1. Cet amphithéâtre est d'une architecture démocratiquement simplifiée. On ne voit pas trop comment l'enseignement peut se donner dans ce vaste vaisseau. Quelle action possible du maître sur une foule d'enfants égale à celle d'un cirque romain, et quelle dilTusion de sa parole à travers ces étages tumultueux?
