Ibid

de préparer aux prochains devoirs de soldat. Gommé méthode didactique, le procédé antique des promenades et des causeries, et, comme application, des luttes oratoires entre les élèves plaidant pour et contre les hommes et les choses de la politique.

Ainsi pourvu de connaissances surtout pratiques, l'écolier n'est pourtant qu'à moitié formé. Il reste encore que, dans l'École de la Patrie, il prélude à la préférence amoureuse d'où doit résulter une alliance conjugale, et choisisse déjàsafuture compagne. Bernardin de Saint-Pierre désirerait bien élever les filles avec les garçons, mais il ménage un préjugé trop puissant pour être vaincu. Il mêle du moins les deux sexes pendant la première période. Dans les suivantes, ils se fréquentent, quoique séparés, et contractent ainsi des goûts mutuels d'estime et d'affection :

« Je voudrais donc, dit l'auteur, que nos jeunes gens pussent « cultiver le sentiment de l'amour au milieu de leurs travaux, « ainsi que Jacob. N'importe à quel âge : dès qu'on est capable ce de sentir, on est capable d'aimer. L'amour honnête suspend les « peines, bannit l'ennui, détourne de la prostitution, des erreurs « et des inquiétudes du célibat; il remplit la vie de mille perspec- « tives délicieuses, en montrant dans l'avenir la plus fortunée des « unions; il redouble, dans le cœur de deux jeunes amants, le « goût de l'étude et celui des travaux domestiques. Quel plaisir « pour un jeune homme, ravi de la science de ses maîtres, d'en « répéter les leçons à la beauté qu'il aime! Quelle joie pour une « fille jeune et timide de se voir distinguée au milieu de ses com- « pagnes, et d'entendre relever par son amant le prix et les « grâces de sa propre industrie i ! »

Dans ce programme, assurément, tout n'est pas de provenance originale, et il est facile de désigner les précurseurs dont Bernardin de Saint-Pierre s'est inspiré. Sans parler de Montaigne, qui n'avait pas épargné ses critiques à la science livresque dont la double antiquité surcharge trop déjeunes intelligences, il paraît avoir puisé à la même source que J.-J. Rousseau. Il se rattache à Locke, quand il accorde la préférence à l'éducation de la famille sur celle des collèges. Dans le même auteur il puise la plupart de ses arguments contre l'étude abstraite de la grammaire, contre l'utilité du latin, en dehors de son emploi scolaire, et sur la possibilité d'apprendre aisément cette langue morte au bout de deux ans, par le dialogue, à l'instar des vivantes. Ce qui encore peut se dire anglais dans son système, c'est la dépense habile du temps