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lité : un pays fermé, une véritable île dans les immenses plaines du Nord, défendue non par la mer, mais par les barrières sociales dont elle s'était formé une enceinte; immobilisée dans ses traditions, et dont l'esprit n'avait plus rien de vivifiant. L'anarchie n'y pouvait produire aucun bien ; elle n'était point le trouble avant-coureur d'un enfantement, la compagne virile des grandes libertés politiques, mais la convulsion de la décomposition, le signe de l'agonie. Aucune renaissance, aucune rénovation possible. Les grandes routes de l'Europe passaient bien par Varsovie, et cependant elles n'y apportaient que les produits du commerce étranger, une nuée de fonctionnaires diplomatiques, plus de passants cosmopolites que d'idées de progrès; on y trouvait les modes parisiennes avec des goûts de bas-empire, l'italianisme et tous ses travers, l'engouement pour les comédiens, les bouffons et les portraitistes. Le nouveau roi, Stanislas Poniatowski, posait chaque jour devant un peintre quelconque. La Pologne ressemblait à un de ces antiques sapins étendus sur le sol, mais tenant encore par des racines à la foret vivante : leur tronc vermoulu nourrit à peine, par le bas, quelques jets de sève et de végétation; pourtant, sur l'écorce depuis longtemps morte, transformée en riche terreau parle travail de la pourriture, croît une moisson d'herbes et de fougères. L'aristocratie était une fleur brillante sur une souche moribonde.
Un seul remède contre ce dépérissement : l'infusion d'un sang plus actif, l'invasion de l'Europe dans Varsovie. Mais à tout essai de ce genre, les Polonais avaient répugné :
« En excluant les étrangers, ils ont encore banni de chez eux « l'industrie, le commerce, l'agriculture et l'émulation qui pro- « duit tout. Quel artiste s'établirait où les arts ne peuvent avoir (( d'asile? Quel négociant porterait son ambition où tous les « emplois sont irrévocablement le partage d'un certain nombre « de familles, où les exceptions à la loi ne sont qu'en laveur de « quelques courtisans, de tous les hommes, peut-être, ceux dont « l'esprit est le plus éloigné de l'esprit militaire !? »
L'allusion au dédain de ses propres services est manifeste dans ces considérations générales; elle se précise encore davantage, avec quelques regrets, dans le passage suivant qui est comme une phrase de ses Mémoires :
« Il semble même qu'il y ait des succès réservés à des mains
