Études, VII, p

2. 11 y pensait déjà en 1777, quand il écrivait son Discours sur l'éducation des femmes.

éducatrice. Ils susciteront, sous leurs yeux, dans chaque amphithéâtre, une noble concurrence pour les bonnes actions, jamais une rivalité de science, ce germe de tous les désordres. Leur hiérarchie ne s'établirait pas suivant une distinction de grades :

« On ne demanderait pas sur leur compte : Est-ce un bel esprit, « un philosophe? mais : aime-t-il les enfants? Est-ce un homme « qui fréquente plus les malheureux que les grands? est-ce un « homme sensible? a-t-il de la vertu? Ce serait avec des hommes « de ce caractère-là qu'on formerait des maîtres de l'éducation « publique; encore je voudrais qu'on changeât cette qualification « de maîtres et de docteurs, comme dure et orgueilleuse. Je vou- < drais que leurs titres signifiassent les amis de l'enfance, les « pères de la patrie, et qu'on les exprimât par de beaux noms « grecs, afin d'ajouter au respect de leurs fonctions le mystère « de leurs titres l. »

Pour que les élèves demeurent bien convaincus d'être surtout les fils d'une commune mère, chaque école sera tous les jours sous la surveillance d'un grand magistrat, et l'inspection générale restera conférée, comme fonction gratuite, à un des premiers seigneurs du royaume. L'Etat, ayant ainsi un droit supérieur de contrôle, pourra maintenir la stricte identité des programmes dans tous les établissements, et unifier les âmes par l'uniformité des procédés pédagogiques. Mais ce qui contribuera surtout à ce résultat, sera la généreuse promiscuité des écoliers, rapprochés entre eux par l'appel des sympathies, sans acception de richesse ni de nom. Le paysan s'y trouvera à côté du prince, puisque chaque classe aura un peu l'organisation d'une antique phratrie.

Ce n'est donc pas Bernardin de Saint-Pierre qui, voulant faire office de précepteur idéal, eût choisi un orphelin, afin de le pétrir d'une plus absolue discipline, et de ne subir aucun conflit d'autorité avec les parents. Il n'est pas assez Spartiate pour sacrifier le foyer à l'agora, car l'un a une destination providentielle, el l'autre, un rôle politique. Aussi supprime-t-iJ jusqu'au nom de collège qui rappelle une organisation trop artificielle. Le> enfants des Écoles de la Patrie ne sont séquestrés ni du toit paternel ni du monde. On ne sait pas, à dire vrai, parque! moyen on préserve du contact dépravateur des hommes ces âmes neuves qui, tous les jours, sortent de la société, et, tous les jours, y retournent. Mais ne soyons pas trop méticuleux avec une théorie qui n'a pas