Études, XIV, p

avec eux, de son immersion dans les effluves de la sève végétale ou animale. C'est là qu'il prendra ses provisions de volonté pour les dépenses futures de l'existence commune, qui le parquera dans des constructions, hors de l'ample sein des choses. C'est là aussi qu'il saura se refaire le tempérament des ancêtres, plus près que lui de la vie primitive, plus forts, parce qu'ils n'avaient pas encore été amollis et anémiés par les devoirs artificiels de la sociabilité. C'est là enfin qu'il meublera sa jeune tète de sensations, d'images et de souvenirs : et que, vieilli par la fatigue d'être, il retournera puiser de la vigueur pour le rajeunissement de son âme autant que de son corps.

Dirai-je maintenant que, avec ses plus illustres précurseurs, Bernardin de Saint-Pierre proscrit les châtiments physiques? L'efficacité pédagogique des caresses ressort de ses propres doctrines ■. Il peut avancer d'abord que le bâton n'a pas d'emploi pour dresser une créature sortie parfaite des mains divines; il peut ajouter même que la cruauté est notre triste privilège, puisqu'elle est bannie de l'élevage spontané de tous les animaux. Aussi inscrit-il dans ses Écoles la parole de Jésus : Sinite parvulos ad me ventre. Et ne croyez pas qu'il professe une sympathie purement spéculative pour l'enfance; il semble en avoir connu et pratiqué volontiers la psychologie. Il a tourné naturellement à l'amour des enfants, comme des femmes. 11 chérit la faiblesse non par condescendance de la force, mais par une ressemblance secrète, car il n'a pas l'intelligence virile, et son œuvre révèle, pour la vivacité même des aperçus nouveaux, une imagination de tendre jouvenceau, je dirai presque une conception féminine teintée de science.

Sa clémence d'éducateur se marque même dans la manière dont il donne l'instruction religieuse. Il se rappelle que Fénelon ne dédaignait pas de distribuer l'enseignement catholique à de petites filles, au moyen d'histoires merveilleuses tirées de l'Ancien et du Nouveau Testament, et il applique cette méthode séduisante aux garçons. Sur les murs de l'amphithéâtre, il t'ait représenter la Divinité et graver des maximes tirées de L'Évangile; le Livre saint lui-même, il le déroule à ses auditeurs, comme un roman

1. Cf. Turgot : « Bien loin de me plaindre des caresses qu'on fait aux enfants, je me plaindrai bien plus de ce qa'on en ignore toute la forée, «le ce qu'on laisse inutile un instrument si puissant; je me plaindrai surtout «le ce que l'éducation n'est chez nous, la plupart du temps, qu'un amas de règles très frivoles. » [Lettre à Mme de Graffigny.

agréable, qui ne laissera pas de moraliser leurs penchants, en charmant leur imagination. S'il est besoin de quelques leçons plus hautes, pour entrer dans le vif de la connaissance de Dieu et du bien, il prêtera corps à l'abstrait; une fleur, un fruit lui seront les plus efficaces preuves de l'existence du Créateur et de sa bienfaisance.

N'allez pas penser pourtant qu'il n'ait de réformes souriantes que lorsqu'il s'agit d'imiter ces saints si tolérants qui ont été de puissants évangélistes. Il enlève aux autres études leurs entours de prescriptions revêches, l'amertume et l'obligation du devoir :

ce On ne se servirait point, dans cette école, de cloches bruyantes « pour annoncer les différents exercices, mais du son des flûtes, «. des hautbois et des musettes. Tout ce qu'on y apprendrait serait « mis en vers et en musique.... Si la musique et la poésie eurent « tant de pouvoir à Sparte pour ramener à la vertu des hommes « corrompus, et ensuite pour les gouverner, quelle influence « n'auraient-elles pas sur nos enfants dans l'âge de l'innocence! (( Qui pourrait jamais oublier les saintes lois de la morale, si elles (( étaient mises en musique et en vers aussi agréables que ceux (( du Devin du village^ De pareilles institutions feraient naître « parmi nous des poètes aussi sublimes que le sage Thaïes, ou « que Tyrtée, qui composa l'hymne de Castor l. »

Bernardin de Saint-Pierre a poussé jusqu'à l'extrême et au romanesque cette opinion, admise par les plus illustres pédagogistes, que l'application doit être rendue joyeuse comme un divertissement. Mais une pareille pratique est surtout propre à endormir la force intellectuelle. L'effort qui trempe est supprimé, aussi t>ien que le combat et la douleur. Le train journalier est une grave féerie, car tout est mis en rimes et en refrains. Et pourtant l'auteur veut que l'éducation soit un apprentissage delà vie! C'est donc qu'il dresse ses disciples en vue d'un bonheur inaltérable, et qu'il espère, par une préparation si affadissante, les faire glisser tout doucement d'une enfance sans larmes à un âge mûr sans épreuves. IL n'avait cependant qu'à consulter ses propres souvenirs, pour conclure que les fatigues de l'adolescent font l'énergie de l'homme.

Que faut-il penser du rôle dévolu à la poésie et à la musique? Se prêtent-elles à tout exprimer? Et nous suffit-il aujourd'hui de ce qu'apprenait un Lacédémonien au vmc siècle avant Jésus-