Études, XIV, p. 4G

Christ? Revenons-nous an temps où Solon n'employait à l'apaisement des discordes civiles que l'arme persuasive de ses élégies? Qui donc reprendra le rôle politique, religieux et moralisateur des anciens aèdes? fera d'un chantre inspiré l'organisateur de nos sociétés? Au siècle de Voltaire, à une époque de décadence poétique et de scepticisme, quelle ferveur d'illusion ne fallait-il pas posséder pour ériger le rimeur en instituteur de l'humanité, en rival d'Orphée? Et quelle singulière aberration, tout au moins de sens littéraire, que celle qui tire d'un opéra la forme rythmique et lyrique destinée à faire valoir la grandeur de Dieu et la majesté des lois morales!

Mais le théoricien souhaitait donner aux pupilles de la patrie, sous le contrôle amical des pères de famille, une jeunesse agréable, et telle qu'il regrettait de ne l'avoir point passée. Pendant les classes, qui ont lieu sous les arbres, comme les causeries de Socrate et de Phèdre, à l'ombre des platanes de l'Ilissos, chacun, assis ou debout, écoute à la manière des pythagoriciens, sans crainte de la férule et de l'ennui, ne cherchant que la posture la plus aisée, parce qu'elle est la plus propre à l'attention. Les jeunes auditeurs doivent, durant toute leur scolarité, esquiver la souffrance qui enlaidit. C'est, en effet, une singularité de Bernardin de Saint-Pierre que, dans ses plans de réforme, il soit artiste tout ensemble et moraliste, qu'il se préoccupe de cultiver autant la beauté que la bonté de ceux qu'il élève. Il veut les modeler comme des éphèbes grecs. Il a cette conviction consolante que la laideur extérieure est contrainte de céder à une bienveillante direction; que l'habitude de la joie affine et régularise les traits. Si donc les sociétés désordonnées ont marqué le corps et l'âme d'une double tare, ses Écoles rendront aux jeunes gens le type de l'argile primitive. Aussi, repos et contentement dès l'âge tendre, accalmie des passions! L'enthousiasme n'est permis que pour une noble rivalité de dévouement et de justice :

« Tantôt ils défendraient entre eux la cause d'un citoyen, tantôt « ils porteraient leur jugement sur un événement publie '. »

Hélas! ce n'est plus le paradis, mais le forum! Nous voilà en pleine parodie des tribunaux et des parlements. Comment Bernardin de Saint-Pierre ne s'apeivoit-il pas (pie, si la dispute, même oratoire, entre dans son jardin d'Académos, la sympathie et l'harmonie en vont sortir? Ses disciples, avocats ou députés au petit