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moderne, elle se retrouve aux plus lointaines origines de notre race; les maîtres s'en servent, mais ils sont aussi incapables de la créer que de la détruire. Il ne se produit, dans aucun cœur humain, une génération spontanée de passions ; et trop candide est l'illusion de ceux qui pensent que l'âme naissante est une terre vierge, un sol propice à toute moisson qu'il plairait au semeur de choisir. Comme il y a des plantes ubiquistes, il est des mobiles universels. A cette classe appartient l'émulation; elle n'est qu'une des formes de l'instinct de la conservation personnelle, propre à tous les êtres animés ; elle se montre partout où il y a groupement accidentel ou social de personnes; elle surgit même dès les langes. Notre auteur a beau la refuser à l'homme naturel, parce qu'il la dénie aux animaux : naïveté d'optimiste! Il omet la grande loi de la lutte pour exister. Cette fatalité est si inéluctable que les espèces vivantes les plus stationnaires et les plus dégradées tendent sans cesse à empiéter sur leurs voisines, soit par l'extension des individus, soit par la propagation tyrannique de leur famille.

Bernardin de Saint-Pierre souhaite que le monde devienne un immense établissement de charité mutuelle, et, afin de mieux réussir à rendre l'éducation à la fois nationale et morale, il la fait niveleuse. A quoi bon des degrés entre les talents, puisque ceuxci sont inutiles? Aussi n'enseigne-t-on que Dieu et le bien; on uniformise les esprits par la contrainte d'une même ignorance, et les caractères au moyen d'une règle qui déprime, ainsi qu'un ressort malencontreux, toute poussée d'originalité particulière. Et, pour que l'enfant n'entre pas plus tard en révolte contre les habitudes inculquées par les premières disciplines, et qu'il ne brise pas le moule égalitaire, en un brusque éveil de sa personnalité, on a soin de faire dévier ses élans d'artiste. On lui répète que nous ne pouvons être que des imitateurs, que la nature est le seul modèle, toujours incomparable, et que l'industrie, loin de prouver notre génie, porte le témoignage de notre misère. Courage, activité, indices de la plus authentique virilité parmi notre espèce, ne sont plus que des distinctions fatales au repos : on les retranche par un émondage régulateur.

Bernardin de Saint-Pierre, toutefois, n'entend pas laisser les maîtres désarmés : il les munit de l'éperon puisqu'à la place de l'émulation il recommande et ordonne l'emploi de l'amour. Il accorde ace sentiment toute l'importance pédagogique que Platon, un Grec pourtant, lui refusait. Il ne glisse pas sur ce sujet, ainsi

que sur une invention fortuite de spéculatif; il raisonne son innovation. Il n'imagine pas d'autre moyen de prévenir les maux de la société que de donner aux hommes l'instinct dominant des femmes, et de refondre les deux sexes dans un tempérament unique. Et ce n'est pas hypocrisie de corrupteur; c'est plutôt conformité plus étroite avec la doctrine chrétienne, car Jésus-Christ, implacable envers les présomptueux Pharisiens, était plein de pitié pour la pécheresse adultère. Fort de cette divine autorité, notre instructeur apprend le langage du cœur aux adolescents, comme suprême exercice scolaire. Il développe la complexion amoureuse, sans doute parce qu'elle se concilie aisément avec l'existence solitaire et avec la famille, alors que nos désirs de primer réclament la constitution et les vices du monde. Cette pédagogie anacréontique frappe donc ainsi qu'un, ressouvenir et une idéalisation toute personnelle du passé de l'auteur. Malheureux autrefois par sa propre ambition et surtout par celle des autres, il souhaite de détruire jusqu'au germe de cette passion; heureux par l'amour, il lui assigne un rôle prépondérant dans l'institution des enfants et, par suite, dans la pratique de la vie. Doctrine de don Juan honnête et qui moralise sur le retour! Mais, quoi qu'il invente, il ne fabriquera que des disciples en galanterie, car il est incroyable qu'une préparation aussi prématurée au bonheur conjugal ne tourne pas quelquefois en savante initiation à la volupté.

A supposer d'ailleurs que chacun de ses Pauls trouve une pure Virginie et soit épris d'elle seule, cette affection, même dans des collèges réorganisés, ne va-t-elle pas ramener l'émulation, et démesurément agrandie par un semblable concours? Peut-on n'être point désireux de plaire à la plus belle, à la plus digne? La sincérité de l'attachement ne sera-t-elle pas le plus puissant des excitants, pour assurer à l'objet aimé considération et bien-être? L'histoire et le train quotidien démontrent que l'amour est la racine le plus profondément enfoncée au cœur, celle dont le chevelu tient à toutes les parties de nôtre être, et qu'il est le germe indestructible des excès de la masculinité, de l'envie et des combats. Notre éducateur l'ignore criminel ou tragique. Il semble n'y voir jamais qu'un trouble agréable de la sensibilité, qui double lebonheur, en mettant l'âme de complicité avec le corps dans tous les plaisirs de l'existence.

En comprimant ainsi le désir de primer, notre jet le plus spontané, le plus efficace moteur de notre vouloir, il nous dégrade d& notre personnalité elle-même. Il nous efféminé en des senti-

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ments un peu passifs. Il forme de bellâtres songeurs, de pâlottes effigies de l'humanité, je ne sais quelles ombres doucement agitées par la tiède activité de l'ami et les molles appétences de l'amant. Il théorise comme si la société n'existait pas, ou comme si elle était une association pastorale de personnes vertueuses, réunies pour chanter et pour aimer, dans des loisirs élyséens, sans préoccupation des mauvais jours, sans souci du pain à gagner, sur une terre féconde qui produit tout d'elle-même, et sous un ciel qui invite sans cesse au contentement. Mais si la vérité n'est pas dans les églogues de Fontenelle, qui supprimait l'ambition, sous prétexte que ce n'est c ni une passion générale, ni une passion fort délicieuse i »; si on est tenu d'organiser une école plus sévèrement qu'un boudoir, et un État autrement qu'une bergerie; si les conditions de l'existence sont, non pas celles que rêvent les poètes, mais celles, laborieuses et décevantes, que Bernardin de Saint-Pierre avait sous les yeux, comme nous les avons nous-mêmes, le meilleur système de pédagogie n'est-il pas celui qui prépare l'adulte aux fatigues prochaines? Quelle cruauté, sous prétexte de sensiblerie, de laisser dans l'énervement de l'inactivité et de la candeur des élèves que le monde va éteindre et peut-être broyer! Quelle étourderie de livrer des volontés infirmes à une mêlée où tout inspire la fièvre des besoins et des satisfactions, et d'exposer des poitrines nues aux coups d'adversaires revêtus de triples cuirasses! La vertu n'acquiert-elle donc tout son lustre que lorsqu'elle confine à la bêtise? et Bernardin de Saint-Pierre ne conçoit-il une institution nationale que pour dissoudre la nation en une infinité de couples isolés dans la jouissance de mutuels épanchements ?

« En élevant un enfant, songez à sa vieillesse - », a dit un penseur. Hélas! que seront les vieillards dont noire philosophe aura dirigé l'enfance? des Gâtons damerets; des énergies caduques, rouillées par l'inaccoutumance au travail; de pauvres tètes chargées d'erotiques réminiscences, à qui l'on serait trop tenté de répéter que les héros de roman devraient mourir jeunes ! Mais, s*il n'a point songé aux âmes séniles, devenues inhabiles à l'amour, il a tenu compte des hommes ni fus, car il nous annonce quel sera leur sort :

ce Lorsque l'éducation publique sera réformée, il de peuple

\. Fontenelle, Discours sur la nature de VÊgl 2. Joubcrt, Pensées, I, titre MX, XXIII.

« français) jouira de l'heureuse et constante tranquillité des peuce pies de l'Asie f. »

Voilà l'idéal nouveau ! le marasme et la torpeur des Asiatiques, qui ont le calme non pas de la félicité vraie, mais de l'engourdissement et de l'imbécillité !

Et pourtant ce n'est pas cet idéal lui-même de l'immobilité orientale qui serait le plus à redouter, après un accomplissement des réformes pédagogiques de notre écrivain : il s'y cache les germes d'une révolution autrement dangereuse, puisqu'elles conduisent tout droit au communisme. Je ne prétends pas qu'en introduisant dans le collège cette philosophie politique, il ait voulu lui recruter des adeptes novices, qui en seraient devenus plus tard.les plus fervents champions ; mais la critique est obligée de le rattacher, à cause de l'affinité des tendances, aux apôtres des doctrines qui détruisent la propriété. Le principe de l'institution commune se retrouve dans Gampanella, Mably, etc., imitateurs de l'antiquité; Gabet, Fourier, en ont été les prôneurs les plus autorisés, parce qu'ils pouvaient s'éclairer par les tentatives violentes d'application qu'on en avait faites, à plusieurs époques de l'histoire moderne. Les écoles de Bernardin de Saint-Pierre ne sont pas sans avoir quelque ressemblance avec celles de Thomas Morus; mais il paraît s'être surtout inspiré du Code de la Nature de Morelly (1755), pour les détails non moins que pour l'esprit du programme, dans l'instruction professionnelle, comme dans l'instruction morale. Morelly, lui aussi, s'élève vivement contre cet aphorisme que le vice est congénital à l'homme ; il pose en axiome que notre dégradation ne peut être imputée qu'à la constitution oppressive de la société, et surtout à nos détestables systèmes d'éducation. Afin d'amender peu à peu la nation, il prend, dès l'âge de cinq ans, tous les enfants des deux sexes, et les soumet à un enseignement collectif dans un grand gymnase. Pères et mères de famille y viennent tour à tour remplir l'office d'instituteurs, et s'y relayent tous les cinq jours. A dix ans, les élèves passent dans des ateliers où on leur dispense des leçons pratiques. Quant à celles de morale, elles s'affranchissent de toutes les abstractions métaphysiques et se bornent à la prédication de la sociabilité. Eh bien ! je le demande, ne sont-ce pas là, pour la donnée philosophique, le choix des maîtres, la division des matières à étudier et le caractère technique des exercices, les principaux