Harmonies, I, p

niles qui est un régime de fêtes helléniques acclimaté en France, et comme une copie de ces solennités lacédémoniennes où, épuré par la foi et l'art, le contact des deux sexes n'était qu'une plus digne et plus complète mise en scène de l'humanité sous le regard des puissances divines.

Au reste, s'il est facile d'implorer Dieu partout où l'aube se lève, il n'est pas moins aisé de le comprendre. Ouvrons les volets de nos demeures, nos paupières et notre cœur. Prenons la terre pour escabeau, afin que la pensée ait plus d'air et d'essor, ou, si nous avons peur devant l'immensurable hauteur de l'absolu, cueillons une plante et étudions-la : elle parlera de la divinité. Ainsi donc, aux premiers échelons et même aux derniers, l'instruction se résume dans la religion. Après avoir sacrifié le savoir au bonheur, Bernardin de Saint-Pierre le subordonne à la piété, parce que sans doute l'homme ne peut être heureux que dans la conformité de sa vie avec sa nature d'animal religieux.

Quant à la morale, on est tout surpris de voir que notre professeur la relègue à la seconde place. Toutefois il en revendique les droits dès la nourrice. Lorsqu'il demande qu'on donne au nouveau-né des prénoms de personnages vertueux, on croit d'abord qu'il cède à la mode républicaine de s'appeler Brutus, Scévola ou Caton; mais il ne prend conseil que de lui-même : il suppose que le choix d'un nom illustré par l'héroïsme et la probité est de bon augure et de quelque exigence pour la préservation de celui qui le portera. Au jeune néophyte ainsi disposé à la sagesse par l'influence d'un glorieux patronage, il inculque, comme nous l'avons déjà vu *, les notions du bien par un procédé aussi nouveau que profane 2. Il prenait une pomme pour interpréter le divin; il choisit maintenant un bonbon pour constituer son éthique; cette friandise, faite avec la moelle d'un roseau que l'on exporte des Antilles, et un peu de miel digéré par les abeilles. est une preuve de la solidarité qui doit unir les hommes avec toutes les parties de la nature, puisque toutes concourent à nos plaisirs. Tel est, tangible et matérialisé, le motif supérieur des devoirs de relation :

c Ainsi, s'écrie l'auteur, avec une simple dragée, je pourrais (( donner à la fois aux entants des idées de géographie, et des « sentiments de justice, de murale, de piété et de recennais-

l. Chap. m. p. 34

■j. Harmonies i 1, p. 131-2.

<( sance. Leur petit jardin deviendrait plus instructif pour eux « que les Écoles centrale et polytechnique *. »

Ensuite, à l'appui de ces considérations spéculatives, on composerait un traité de vertus que les écoliers imiteraient 2 ; on aurait surtout bien soin, pour conserver leur pureté originelle et éviter jusqu'à la plus légère impression du mal sur des âmes neuves, de faire suivre du récit d'une action louable celui d'un acte vicieux 3. Voilà maintenant la loi des contrastes appliquée à la moralisation. lotus in antithêsi, pourrait-on dire de Bernardin de Saint-Pierre, car il se montre ici esthéticien plus que psychologue. Ailleurs pourtant il n'est que casuiste subtil, par exemple lorsqu'il enjoint d'apprendre aux jeunes gens moins la franchise qui vient de la faiblesse de notre esprit ou de notre orgueil, que la haine du mensonge *.

Et quelle innovation dans les méthodes scolaires ! Il n'exige plus, comme au temps des Études, des prédications faites devant des tableaux reproduisant les scènes de la vie de Jésus-Christ, mais dans un jardinet. L'entant se moralise en même temps qu'il herborise, et dès qu'il a quelque curiosité touchant la provenance de ses aliments. Il pourrait se passer de maître, mais il en a un : sa mère; et, comme l'institutrice possède seulement une science élémentaire, il sera préservé de l'idéologie. Dans les sermons, ainsi que dans les causeries des repas, rien d'abstrait, de constitué en catéchisme; partout le sentiment et l'imagination, qui butinent en se jouant autour des plus sublimes problèmes.

Celui qui, dédaigneux de tous les systèmes, ne parle pas des philosophes français du xvnc et du xvin0 siècle, et qui prend la liberté de ne retenir à son usage qu'un seul dogme religieux, celui-là ne pouvait admettre une morale enseignée à la manière de l'école, par déductions et corollaires. Pour lui, la science des devoirs n'émane pas des livres, mais elle est écrite au fond du cœur humain, et elle éclate dans le monde immatériel, ainsi qu'un sceau de cette même divinité qui se manifeste à travers le monde matériel. Il développe son sujet en indépendant qui assigne à l'éthique, non moins qu'à la théodicée, l'histoire naturelle pour support. Il sème des aperçus individuels qui ne préten-