Harmonies, VII, p
propres goûts, afin d'assurer la longévité de ses disciples; car, avec lui, il faut se défier du premier mouvement. Au fond, sa sortie contre le savoir logique et déductif est une ruse de guerre imaginée par un géomètre déclassé. Il connaît les impressions vivaces de l'enfance, et il cherche à rendre les nouveaux venus à l'existence sociale ses complices contre les corps savants. Il entend ruiner le prestige des newtoniens dans les collèges. Il ne recommande pas ses propres solutions physiques et astronomiques, mais il les impose, en quelque sorte, par le décri qu'il s'efforce de jeter sur celles de ses rivaux heureux. Il travaille la jeunesse en chef de parti.
Ne perce-t-il pas, en effet, dans la classification arbitraire qu'il nous donne des sciences, une lucidité de révolutionnaire à bon escient? Sous prétexte que, lorsqu'on plante un bois, on ôte le soleil aux voisins, et que l'histoire naturelle nous fournit les moyens de mieux obéir au ciel, en évitant les plus petites occasions d'être nuisibles à nos semblables, il remplace les traités moraux, philosophiques et scientifiques, par ceux qui concernent le naturaliste, et ruine ainsi tout l'édifice des éducateurs antérieurs. Il met, aux plus infimes degrés de l'instruction élémentaire, cette formule générale de la vie que les plus profonds penseurs cherchent encore. Avec lui, le résumé du savoir humain devient, en quelque sorte, l'alphabet des classes primaires. Quel grand œuvre! et quels petits moyens! On ne discute pas avec Jussieu, on le supprime. L'étude de la végétation se poursuit selon les principes du langage des fleurs; mondaine et issue des pensionnats de demoiselles, elle a pour but l'ornement des plus délicates broderies, la confection des bouquets et des sorbets, et aboutit à la cuisine autant qu'à la parfumerie. Sa plus grande affaire se borne à la constitution des horloges ou des calendriers de Flore.
Et c'est pourtant avec ces amusettes sentimentales que Bernardin de Saint-Pierre enseigne ce qui descend à l'homme, ce qui monte à Dieu. Il fonde une hiérarchie particulière des connaissances; à la base, il place l'histoire naturelle, en dépit du rang logique ou historique, parce qu'elle est la clef de tout, conduit au surnaturel, et se montre d'une suprême utilité pour notre espèce. Grâce à cet ordre étrange il satisfait son secret désir d'ôter à chaque science ses principes, ses limites, sa méthode, en les mutilant toutes au nom de l'humanité, ainsi qu'on les avait autrefois persécutées au nom de la foi. Il arrive de suite à un petit rameau latéral et le considère comme centre de croissance el de
symétrie, au lieu de partir du tronc pour remonter aux branches, ou de rétrograder des branches vers le tronc. Mais cette généalogie ne peut profiter qu'aux Harmonies, qui deviennent alors le livre unique, ordonné d'après la conviction religieuse de l'aboutissement de tout à l'homme et du gouvernement absolu des choses par la Providence. Quelle singulière illusion de l'esprit de système ! L'auteur trouve un traité de morale théorique trop difficile, et il ose y substituer la synthèse de la totalité du savoir acquis !
Rassurons-nous pourtant. Ce lourd fardeau, qui écraserait le plus puissant des cerveaux, va se condenser en une substance légère et facilement assimilable :
ce L'esprit n'a point de science, si le cœur n'en a la conscience. oc La certitude est donc, en dernière analyse, un sentiment, et ce « sentiment ne résulte que des lois de la nature.... La nature ne « nous laisse connaître de ses lois que celles qui ont des rapports « avec nos besoins, car il n'y a que celles-là dont nous ayons le « sentiment. Je définis donc la science : le sentiment des lois de « la nature par rapport aux hommes *. »
Cette simple définition renverse de fond en comble tout l'échafaudage de nos idées, car elle transporte le point de vue anthropocentrique non plus clans la religion seulement, mais encore dans le domaine de l'expérience et du calcul, dans les rapports nécessaires des choses. Les phénomènes extérieurs ne sont point en eux-mêmes objets d'attention et de mémoire, quant à leurs causes, leurs effets et les conditions habituelles de leur production : ils deviennent dignes de notre curiosité dès qu'ils ont une relation quelconque avec nous-mêmes. Il est interdit de chercher à s'instruire pour la seule jouissance d'apprendre. Anathème à l'ambition de l'astronome, qui se contente de faire de brillantes découvertes, et ne se propose pas de nous amender! La hantise des sciences est malsaine, si elles ne nous approchent pas davantage de Dieu, si elles ne nous rendent pas plus justes, plus bienfaisants dans notre commerce avec nos semblables. Donnez donc plus de pâture au cœur qu'à l'intelligence; veillez sur la provision et la qualité des notions qu'on distribue à la jeunesse sous prétexte d'enseignement scientifique; ayez même la haute main sur les académies, qui, tant qu'elles se recrutent elles-mêmes, peuvent devenir des foyers de contagion, autant que des centres de conspiration pour le maintien de théories bien rentées et des études abstraites2.
i. Harmo7iies, VI, p. 281.
