Harmonies, I, p

passif, celle qui a besoin d'être fécondée par le principe mâle, à savoir la raison fortifiée de la volonté.

Désastreuses pour la culture scientifique, les fantaisies pédagogiques de Bernardin de Saint-Pierre ne le sont pas moins pour l'instruction littéraire. Rudiments et traités de grammaire sont exclus, parce qu'ils laissent des souvenirs désagréables; en revanche, on propose aux élèves des modèles pris dans les grands écrivains, et on leur en explique le mécanisme *. Mais c'est de la grammaire ! Peut-on se passer de ces exercices de langue et leur refuser le mérite de corriger les défauts du parler familier, les provincialismes, les solécismes? Quel profit trouve-t-on à disjoindre le concours mutuel de la loi écrite et de l'usage? Si l'on rétablit les compositions de style sous un autre nom, la réforme ne dépasse pas celle d'un vocable; et, si on les supprime, on allège l'enfant, qui a le temps et la force de tout apprendre, pour surcharger l'homme, qui n'a souvent ni l'un ni l'autre. On jette le premier dans la pratique des maîtres, sans initiation préalable, sans le secours de ces règles peu nombreuses, simples et pourtant indispensables, qui distinguent le mieux du pire. On le condamne à se faire lui-même une syntaxe.

Enfin, comme si tout, dans ce plan, était combiné pour la surprise du lecteur, notre auteur bannit les arts d'imagination, car il sied de pondérer sagement les pouvoirs de l'esprit 2. Vous croyez sans doute qu'il entend par là proscrire la poésie? Vous vous trompez : il la choisit précisément comme inspiratrice de ses disciples, lorsqu'il leur donne, en premier exercice, la traduction d'une scène naturelle. Il ne tolère ni logique, ni histoire, ni sciences : rien que des descriptions imagées de la campagne! Il a bien compris la nécessité de maintenir un certain équilibre entre les pouvoirs de l'intelligence, mais il l'établit négativement, par la suppression de toutes les études bien tranchées, au lieu de les corriger les unes au moyen des autres, et de présenter une ode comme soulagement dune équation. A vrai dire, il ne développe qu'un seul organe, la vue, et vide la tête pour emplir le cœur. Comparez ses élèves avec ceux de Rabelais, Montaigne, Locke et Rousseau : d'un côté, vigueur de la pensée, qui va, comme chez le disciple d'Epistémon, jusqu'à une prodigieuse puissance d'assimilation et de critique; aguerrissement du caractère par les