Voyage en Pologne, p

BIOGRAPHIE. r»:>

phores pour indiquer la variété de ses recherches et des prises qu'il convoite. Il est tour à tour tireur, guetteur et pêcheur :

« J'ai intention de ménager toutes les cordes de mon arc ■ »; puis : « Je fais comme l'araignée qui attache ça et là les extré- « mités de sa toile. La mienne est grande, et peut-être n'attra- « perai-je que des mouches 2. » Il n'est pas jusqu'aux évangiles qu'il ne mette à contribution, afin de déguiser la vulgarité de la poursuite : « Seigneur, je jetterai le filet sur votre parole, encore « que je n'aie rien pris de toute la nuit 3 ».

Il n'apparait pourtant pas que cette dépendance continuelle de ses amis et de ses patrons l'ait beaucoup formé; on dirait plutôt qu'il s'est résigné complètement à l'inquiétude de vivre au jour le jour, car l'imminence du besoin ne lui fait rien retrancher de ses prétentions, rien réformer de son caractère. S'il préfère les expéditions lointaines, n'entendez pas seulement qu'il veuille continuer, avec un mandat officiel, ses explorations scientifiques, ses études de naturaliste géographe; il lui faut, hors la capitale, l'éloignement de la hiérarchie, des attributions, au besoin périlleuses, en des lieux où le subalterne, isolément délégué, est à luimême son supérieur et son contrôleur, garde la responsabilité de ses fautes, mais le bénéfice de son talent :

« Je suis breveté capitaine au service de Russie.... D'ailleurs « je ne vends point chat en poche. Lorsqu'on m'aura examiné, « comme je le désire, je demande à être chargé personnellement « du soin de former et d'exécuter tel projet dont la cour voudra (( me charger, ne fût-ce qu'une redoute; car il me serait très dur « et, pour dire vrai, impossible d'exécuter les idées d autrui. « parce que j'aurais toujours sur mon honneur d'avoir prêté mon « service à l'exécution de quelque brillante sottise, et il y a au « moins un contre un à parier que cela arriverait *. »

Il est clair qu'il refuse d'être en sous-ordre, peut-être par appréhension de démêlés, comme il lui en survint en Allemagne et à Malte. L'aveu est précieux à noter, car il autorise presque à conclure du capitaine au sous-lieutenant. Il ne me sied pas d'apprécier son instruction militaire, de décider si un séjour d'un an à l'École des ponts et chaussées fut suffisant à parfaire le futur ingénieur, et si enfin le licenciement de l'école n'ùta rien