Préambule

3. Cette idée a pourtant été reprise par Gabet, dans son Voyage en Icarie.

Le premier, tout entier composé et publié par l'auteur luimême, s'ouvre sur le vaste golfe de Messénie. Assis au pied d'un rocher, le berger Tyrtée contemple la mer orageuse, et sent redoubler le calme de son âme en contraste avec l'agitation des éléments. Surviennent deux étrangers, qui lui demandent la route d'Argos. Il les amène dans sa cabane, et leur offre l'hospitalité. Après le repas, servi par sa fille Cyanée, le plus jeune des deux hôtes, Amasis, raconte ses aventures : Petit-fils de Sésostris, il s'éloigne de l'Egypte, avec son ami Céphas, pour chercher la gloire, non de conquérant, mais de civilisateur; il s'embarque sur un vaisseau phénicien, avec des arbres fruitiers, des ceps de vigne, des graines et des machines utiles, et arrive aux bords* de la Seine, mais le navire est chaviré par une barre du fleuve. Englouti lui-même sous les eaux, il se retrouve, après un long évanouissement, au milieu des Gaulois qui le réduisent en esclavage. Il vit heureux cependant mêlé à ce peuple, lorsque le chef des druides accourt le prendre pour l'immoler sur l'autel du dieu Mars, à l'occasion d'une guerre qui vient d'éclater entre la Gaule et la Grande-Bretagne. Conduit au petit bourg de Lutèce, auprès du roi Bardus, il retrouve Céphas, qui le délivre par son éloquence, et obtient en même temps l'abolition des sacrifices humains. Aussitôt on plante et on sème ce qui a été sauvé du bâtiment naufragé. Bardus commence à civiliser ses sujets et, afin d'y mieux réussir, il se propose de faire épouser au jeune Amasis sa fille unique, la belle Gotha; mais le projet échoue. Un des prétendants de la princesse, le noble Torstan, provoque son rival égyptien et succombe dans un duel. Alors toute la famille du mort réclame le sang de l'étranger, qui est-obligé de quitter le pays, mais protégé, pendant sa fuite, par un rameau de gui.

Telle est la matière de ce premier livre, consacré à la peinture de la Gaule. Quant aux suivants, nous ne possédons du deuxième et du troisième que des fragments qui paraissent en partie rédigés par Aimé Martin; tout nous manque des autres, et il n'es! possible d'entrevoir le plan général de l'œuvre que d'après les révélations de l'éditeur biographe et l'étude des manuscrits '. J'en veux tenter seulement un rapide aperçu : Les livres II- VI étaient attribués à l'Arcadie. Tyrtée et Cyanée, suivis de leurs hôtes, allaient à une fête du Lycée : ils y rencontraient le centenaire Làmon, à la fois juge et prêtre, entouré d'une nombreuse famille de petits-