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compagne un entretien, moitié tendre et moitié philosophique, où il se montre à la fois mari heureux et instructeur à systèmes. Non loin de ce couple, rôde le possesseur d'un manoir voisin, Mondor, qui se blottit dans une haie, afin de n'être pas vu, projette d'abord de dépouiller le solitaire, pour arrondir ses propres domaines; et, gagné par la séduction des hautes moralités qu'il entend, sent peu à peu faiblir les convictions que lui ont inspirées les écrivains du jour reçus à sa table, et se range rapidement à des doctrines qui seront celles des Études de la Nature. Survient cependant une demoiselle, pauvre et fatiguée, qui obtient une généreuse hospitalité des gens de la chaumière. Délaissée et déshonorée par l'homme qu'elle devait épouser, abandonnée de ses parents, surtout d'un cousin, qui n'est autre que le châtelain, elle est partie à pied de Paris, pour aller invoquer sainte Anne d'Auray en Bretagne. Mais le jeune Henri, dont l'absence préoccupait toute la famille, et qui revient avec une pierre moussue, afin d'en faire un escabeau pour les pieds de sa mère, apporte une lettre que lui a remise pendant la nuit une femme enlevée par un attelage. Le pli annonce que l'épouse et la fille du financier se sont enfuies, dans le but de goûter, loin de lui, une existence conforme à la philosophie du plaisir. Sorti de sa retraite et déjà converti, Mondor prend maintenant, sous la leçon du malheur, des sentiments d'humanité. Il va installer sa cousine dans le château, et il combine avec le bon voisin des projets philanthropiques qui assureront le bonheur de ses vassaux.

Cette manière de pièce en un acte est antérieure à Paul et Virginie, s'il faut en croire Aimé Martin *, dont je n'hésite pas à partager l'avis, sauf certaines réserves à l'égard de quelques adjonctions postérieures; elle me paraît avoir précédé même les Éludes, et j'appuie mes conclusions sur l'analyse de l'état d'esprit et des idées de l'auteur. Nous remontons à l'époque des sollicitations ambitieuses, quand il se plaignait, de n'avoir obtenu aucune récompense de ses services en Pologne. Inscrit pour une pension sur les fonds du ministère des finances, il feint d'avoir reçu du monarque une concession forestière, ce qui est le déguisement d'un don pécuniaire ou une sorte de placet discret destiné à s'attirer du souverain une libéralité en terres. Aussi est-il animé d'une ardente foi monarchiste % et veut-il placer, ainsi qu'un monu-