Voir Y Avis de V éditeur en tête de la Pierre d'Abraham

2. « La présence du roi anime tous les lieux où il se montre : semblable au soleil, il répand autour de lui un esprit de vie. » (La Pierre, p. 591.)

ment de sa reconnaissance, le buste de son bienfaiteur et de la reine sous un chêne qui deviendra le Chêne du roi. Que d'autres indications encore se rapportant à la période de 1773 à 178i! Le solitaire, qui n'a trouvé de repos que dans les murs de Paris, et se loge « au milieu des bois, comme un ours », c'est Bernardin de Saint-Pierre, faisant allusion aux dix années de calme passées au sein de la capitale, après tant de voyages et d'agitations, et désignant, d'une façon humoristique, la retraite un peu misanthropique dans laquelle il se complaisait en ce temps-là.

A l'instar de beaucoup d'écrivains avant lui l, il se bornait à conter ses propres aventures. Il a peint son rêve le plus cher, et arrangé, par la pensée, l'existence conjugale qu'il aurait menée avec Marie Miesnik, si elle était devenue sa femme et la mère de ses enfants. L'épouse qu'il se choisit, dans la fiction, et qui s'appelle naturellement Marie, a été élevée « au milieu des espérances d'une grande fortune 2 ». Il suppose qu'elle a eu des revers, et que la ruine, en rapprochant leurs conditions, a permis leur mariage. Cependant, il redoute d'être impuissant contre les souvenirs d'un passé si différent de la pauvreté maintenant acceptée dans une cabane.

« Plus d'une fois, lui avoue-t-il, je vous ai vue à genoux, les « mains jointes et les yeux tournés vers le ciel. Ah ! que vous « m'avez troublé dans cette attitude! Je craignais que vous ne ce nourrissiez quelque chagrin qui me fût inconnu. Est-ce qu'elle « regrette l'Ukraine? me disais-je en moi-même. Peut-être elle « prie Dieu pour ses parents! Ah! il aurait mieux valu, pour mon « bonheur, que j'eusse regretté la France dans son pays, que de « la voir désirer son pays dans le mien 3. »

De là les réminiscences du parc où Bernardin de Saint-Pierre se promenait avec la princesse polonaise, et les paysages d'hiver qui lui laissent, près de Paris, l'illusion de se croire sur une terre septentrionale. Rien ici n'éclate avec le relief que communique aux formes, comme aux couleurs, la violente lumière dos tropiques. Les harmonies décrites sont d'une tonalité terne dans une atmosphère embrumée, et la confusion s'établit sans cesse entre la nature française et la nature sarmate :

« Ces joncs agités le long des eaux me rappelaient les côt< c la Finlande toujours battues des vents; ces genévriers et ces

1. Par exemple, Sannazar dans VArcadie, et Monlemavor dans Diane.