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solitude qu'imagine l'écrivain; Mondor seul manquera, et on ne regrettera point son absence.

Car il est bien la cause que le roman tourne en traité libre sur les sciences morales. L'opposition des principes amène naturellement celle des caractères, mais avec des contrastes violemment accusés, sans aucune de ces déviations qu'admet la réalité. Les représentants des idées chères à l'auteur sont irréprochables, et si fort au-dessus des passions qu'ils se mêlent seulement à l'action par intérêt d'àmes compatissantes. Leur perfection même ne permet à aucun d'eux d'avoir une individualité marquée. On pourrait les désigner, ainsi que Fénelon les interlocuteurs de ses dialogues , par des lettres alphabétiques. Pour mettre un peu d'intrigue dans ce milieu de sainteté, Bernardin de Saint-Pierre est réduit à donner une importance excessive à une étourderie d'enfant. Comme on n'agit point, on cause ou plutôt on disserte. Du côté de la vertu, on prêche la sensibilité; on développe la philosophie botanique des harmonies et l'application de l'éthique à l'économie politique. Mais je me trompe; la discussion n'existe pas, car tous les discoureurs ont même culture et mêmes convictions ; les femmes elles mêmes font des réflexions sur l'état de l'agriculture, le désœuvrement des gentilshommes et la stérilité des terres. Du côté des doctrines adverses, au contraire, ne se trouve que Mondor, et pas pour longtemps encore ! Etant seul de son parti, il parle avec lui-même. Il prononce, en restant toujours caché dans le buisson, des monologues assez prolongés, qui résument tout ce que notre philosophe pensait des encyclopédistes et de leurs ouvrages. Ces nombreux soliloques (ils sont jusqu'à neuf) s'encadrent néanmoins dans la conversation des gens de la chaumière, ainsi que des apartés entre personnes qui dialoguent. Et l'emboîtement ne produit pas de disparate trop choquante, car il n'y a nulle vivacité dans l'entretien ; la causerie y prend un tour oratoire, non autrement que dans la tragédie cornélienne; elle ne procède point avec l'aisance du commerce ordinaire, par un rapide entrecroisement de questions et réponses, mais par juxtaposition d'amples articles , qui se succèdent sans contraste l ; véritables conférences, ou plutôt notes pour les future- Études de la nature. Cette production, si pleine d'inexpérience scénique et d'invraisemblances 2, est pourtant agencée suivant les règles