lbid., p

vaincu par la faiblesse de Zoraïde; auprès d'elle il se montre, encore que politique, soumis et expansif.

« Il n'y a, dit-il, qu'un confident digne de l'homme, c'est la femme » '; et le Hollandais Williams, homme de mer lui aussi, mais esclave, s'écrie sur un autre ton : « L'amour et ma pipe me consolent de tout 2 ».

Pourtant, si Bernardin de Saint-Pierre a trop confondu ses personnages et, en partie, Empsael lui-même, dans une fadeur bucolique, sa pensée ne laissait pas d'être profonde. Son drame est un réquisitoire contre l'ambition et les institutions qui en sont nées, ou qui la favorisent; contre les religions intolérantes qui tyrannisent les âmes, par esprit de conquête temporelle autant que spirituelle; eniîn contre les arts d'Europe qui provoquent le luxe et les moyens d'y satisfaire, c'est-à-dire l'oppression des noirs aux colonies. Mais, en même temps, l'œuvre contient une apologie des passions antérieures aux civilisations. Aussi, tout notre monde est-il amoureux, et, dans le rapprochement bizarre causé par la captivité, l'avantage échoit-il à l'homme primitif. Pour Ozorio, toutes les sources de consolation, même celles qui viennent de l'orgueil, sont taries : sa piété ne le sauve pas de souhaiter le trépas. Almiri forme le même désir, mais afin de suivre son maître. Ce nègre est le plus heureux acteur de la pièce; heureux par son ignorance autant que par ses vertus. Insoucieux de l'audelà, endurci à la peine, il a contre la maladie la patience, et contre la vieillesse la mort. Il connaît ce que l'humanité a encore trouvé de mieux en vue de se défendre des deux grandes calamités qui l'assiègent. Il a acquis juste la science des sauvages, je veux dire une condescendance à la destinée, une facilité à suivre le cours des choses. Il sait ce qu'ont su ses pères, et que mourir c'est dormir. Il possède, sans s'en douter, toute la substance de la philosophie naturelle. Il n'a même pas besoin d'être malheureux pour se rapprocher de ses semblables. Il l'emporte sur les civilisés par la seule solidité de sa joie et de ses bonnes qualités.

Mais Empsael, son frère, apparaît comme le grand jouteur contre les partisans de la traite. Avec lui, un impitoyable duel oppose, corps à corps, l'Europe blanche et l'Afrique noire. Il a trouvé le meilleur argument des anti -esclavagistes, celui d'imposer aux maîtres eux-mêmes les maux qu'ils font subir. Il ne dédaigne pas