Paul cl Virginie, p

d'une éducation réformatrice, seront ce qu'il plaira au maître, et prendront le tour et la figure que leur donnera la théorie. Aussi laisse-t-il grandir côte à côte ses petits héros; il les immerge dans un seul bain, ou les enlace, comme les jumeaux de Léda, sur un même giron; il les conduit à l'accord matrimonial au moyen de l'entente fraternelle, et, par la communauté des langes, les prépare à celle de la couche nuptiale. On suppose qu'il les dresse avec la liberté des créoles et des jeunes noirs, et pourtant il ne songe qu'à l'application des principes exposés dans X Étude XIV.

D'autre part, il recommande le travail des bras, le travail du peuple, si loin des salons, et si proche de Dieu. Paul ne manie pas le rabot, mais la pelle. Ses mains sont ses seules institutrices, les seules pourvoyeuses de ses idées et de son expérience. Il n'est donc pas plus instruit qu'un sauvage; il s'oriente dans l'île

leur manière, ou comme Emile dans les bois :

« Paul et Virginie n'avaient ni horloges, ni almanachs, ni livres « de chronologie, d'histoire et de philosophie.... Ils connaissaient « les heures du jour par l'ombre des arbres. ... Ils ne connaissaient « d'autres époques historiques que celles de la vie de leurs mères, « d'autre chronologie que celle de leurs vergers, et d'autre phi- « losophie que de faire du bien à tout le monde, et de se résigner « à la volonté de Dieu. Après tout, qu'avaient besoin ces jeunes « gens d'être riches et savants à notre manière? leurs besoins et « leur ignorance ajoutaient encore à leur félicité *. »

Notre garçon est éloigné de ses semblables, parce qu'il ne doit pas vivre avec eux, et que le savoir fleurit dans les villes. Il n'a d'autre compagnie que Virginie, aussi naïve que lui-même. Auprès d'elle, point d'ambition, ce mobile qui dénature l'homme par des convoitises de perfectionnement et de primauté; auprès d'elle,, une seule émulation, qui se résout dans une concurrence amoureuse pour le bonheur à deux.

Ils suivent, à l'Ile-de-France, sous les yeux maternels, le même programme d'instruction que les élèves de la première classe dans les Écoles de la Patrie. Ils n'ont appris que l'Ancien et le Nouveau Testament, détaillés par ^historiettes ; « leur théologie est « toute en sentiment, comme celle de la nature, et leur morale « toute en action, comme celle de l'Évangile 2 ». L'ignorance de;