Ibid., p
les dimanches à l'église des Pamplemousses, notre théiste n'en simplifie pas moins leurs croyances, en les débarrassant de la sujétion aux dogmes. Il les conquiert à l'Etre suprême par l'enthousiasme du regard, qui trouve aisément le grandiose et le surnaturel dans la magnificence d'une oasis indienne. Si par aventure il raisonne sur Dieu, ses arguments sont tirés «Tune anatomie populaire '. Il inspire une piété qui ne parait guère plus savante ni plus contrainte que celle du patriarche Abraham. Un peu réformé peut-être ce catholicisme de Paul et Virginie, mais sans rigidité protestante, avec le culte de la lumière sur un coin de roches tropicales !
Dès qu'il suffit à Paul, pour rester croyant, d'avoir le cœur plein de poésie, Bernardin de Saint-Pierre, par l'intermédiaire du vieillard, le réconforte, dans les accès de désespoir, avec la métaphysique des Études. Il lui fournit des preuves toutes profanes d'une autre existence, et les revêt de cette forme romantique qui rehaussera bientôt la spiritualité de certaines héroïnes du xixc siècle 2. Il écarte de lui le représentant officiel d'une religion établie; il oppose la paix mentale du jeune créole, même accablé de ses souffrances amoureuses, à l'angoisse de la tante européenne environnée, pendant ses derniers moments, de son confesseur et de superstitions *. Il donne à l'interprète de ses idées , non pas l'assurance dogmatique qu'auront bientùt le P. Aubry et le P. Souël, mais l'autorité morale qui revient à l'homme déjà détaché du monde, et qui cherche, avec l'inquiétude de la pensée humaine, le dernier mot de ces effrayants mystères auxquels elle est si inégale 4; il le fait parler ainsi qu'un de ces
I. <• Comme Dieu a donné à chacun de nous.... • [Paul el Virginie, p.
•2. Voir, dans G. Sand. Lelia, Valentinetla Dernière Ahlini, etc. — Lire aussi, de Balzac, Séraphita, Louis Lambert, etc.
3. Il faut aussi remarquer le rôle du confesseur de Mme de la Tour : c'est lui qui vient prêcher a Virginie le respect pour une vieille tante, jusque- là injuste et avare, et l'obéissance a 1 > i »■ u qui commande de partir pour la France, c'est-à-dire d'abandonner une mire aimante et âgée, un Danc rable, une amie dévouée pendant quinze ans de gène, et des domestiques incomparables, pour courir les hasards des chemins, flatter une m. mrante et recueillir sa fortune. Bernardin de Saint-Pierre, qui attribuait aux directeurs ecclésiastiques des consciences les terreurs de sa propre sœur, en a choisi un comme fauteur indirect des catastrophes <ir ea pastorale.
i. M. île baprade n'envisage pas ainsi le rôle du vieillard dans /'<//// el Virginie. — Cf. le passage suivant : ■ La touchante histoire de Paul el Virginie perd quelque chose à être racontée par ee vieillard théo-philanthrope, grand prêtre à la fois trop raisonneur et trop naïf de cette divinité incertaine qu'il adore SOUS le nom de nature •, (De Laprade, op.
lecteurs qui, à la tribune des théopliilantropes, seront savants sur la mort et ce qui la suit. Voilà le docteur et le prêtre de la philosophie religieuse, sans investiture sacerdotale, de par les seuls titres de sa longue expérience, de son humanité compatissante et de sa vue plus lucide aux approches de sa fin! Voilà l'inspiré de la nature! Et, comme il ne siérait pas que la théodicée de Bernardin de Saint-Pierre fût discréditée par son inefficacité de consolatrice; comme elle doit assurer aux moribonds le bénéfice de toute croyance positive, c'est-à-clire la sérénité de l'agonie et la certitude du devenir ultérieur, le vieillard remportera le triomphe qui échut à Platon: Paul voudra quitter la vie, de même qu'autrefois Gaton et tant d'autres lecteurs du Phëdon.
