Ibid., p

fuit môme les habitants de Port-Louis, après avoir cherché l'isolement jusque dans une île de la mer du Sud. Elle n'est pas d'une poussée aussi vigoureuse que Paul, ce produit de l'amour libre et conquérant. Née par hasard sous un ciel qui forme vite l'être humain, comme la plante, elle ne peut soutenir la fatigue de croître. La régénération de la volonté, la convoitise d'exister, où les aurait-elle trouvées? Dans les conseils du vieillard? Hélas! il n'est qu'un Horace caduc, sans souvenir des cheveux noirs, mais non oublieux de ses semblables, car il les évite avec une appréhension puérile et une prédilection soupçonneuse pour la solitude :

« Je la crois, dit-il, si nécessaire au bonheur dans le monde « même, qu'il me parait impossible d'y goûter un plaisir durable « de quelque sentiment que ce soit, ou de régler sa conduite sur « quelque principe stable, si l'on ne se fait une solitude intérieure « d'où notre opinion sorte bien rarement, et où celle d'autrui « n'entre jamais *. »

C'est le scepticisme de la sénilité qu'il enseigne à l'innocence, la science amère de la seconde enfance qu'il départ à la première. Il veut communiquer la lassitude d'agir à des cœurs qu'agite déjà la fièvre de l'action. Voyez ce portrait d'un Alceste qui a fort habilement trouvé « l'endroit écarté », et qui a su s'y ménager les habitudes d'un bonheur à part soi :

« Je passe donc mes jours loin des hommes, que j'ai voulu « servir, et qui m'ont persécuté. Après avoir parcouru une « grande partie de l'Europe et quelques cantons de l'Amérique et « de l'Afrique, je me suis fixé dans cette île peu habitée, séduit « par sa douce température et par ses solitudes. Une cabane que « j'ai bâtie dans la forêt au pied d'un arbre, un petit champ « défriché de mes mains, une rivière qui coule devant ma porte, « suffisent à mes besoins et à mes plaisirs. Je joins à ces jouis- « sances celle de quelques bons livres, qui m'apprennent à deve- « nir meilleur. Ils font encore servir à mon bonheur le inonde « même que j'ai quitté : ils me présentent des tableaux d< s pas « sions qui en rendent les habitants si misérables; et, par la « comparaison que je fais de leur sort au mien, ils me font jouir « d'un bonheur négatif. Comme un homme sauvé du naufrage ce sur un rocher, je contemple de ma solitude les orages qui lVé- « missent dans le reste du monde. Mon repos même redouble