Manuscrits de la Bibliothèque du liane

3. Aignan a comparé Daphnis et Chloé à Paul et Virginie^ pour en moutrer la profonde différence : « L'homme y \]><i}>h)iis ,-t ChUk\ BSl représenté comme un bel arbre qui, sous un ciel indulgent, se hâte de se développer et de porter ses fruits, avant que la vieillesse et la mort dessèchent sans retour ses rameaux.... » « Paul est le triomphe de la délicatesse, Virginie celui de la pudeur; et tout l'ouvrage est empreint de ce charme mélancolique qui place les privations au-dessus des jouissances, parce que de grandes compensations leur sont réservées. • (Aignan, Discours académique, ls mai 1815.)

villes, Bernardin de Saint-Pierre a oublié que les grands bucolistes ne laissent pas éclater à travers leurs petits poèmes la lassitude du milieu social qu'ils fréquentent. Ils peuvent avoir souffert des maux de la civilisation avancée qui les enserre, mais ils ne prennent pas leurs héros pour interprètes. Ils se gardent de souffler le pessimisme, cette maladie des époques vieillies et épuisées, dans une idylle d'adolescents et dans un pays neuf. Aucun d'eux (c'est leur faiblesse humaine) n'eût consenti à l'assombrissement progressif de la deuxième partie de l'ouvrage, à la métamorphose de Virginie; tous se fussent hâtés de sauver, même en dévêtant sous les cieux un beau corps de créole, l'héroïne qu'il leur aurait plu, d'ailleurs, de mettre toute nue dans le même bain que son fiancé.