Préambule, p

<( puissants, à persécuter ceux qui la trouvent; et quand ils ne le « sont pas, ils leur opposent une force d'inertie qui les empêche « de la répandre; voilà pourquoi ceux qui l'aiment s'éloignent « souvent des hommes et des villes. Telle est la vérité que j'ai « voulu prouver dans ce petit ouvrage. Heureux si je puis con- « tribuer, dans ma patrie, au bonheur d'un seul infortuné, en « peignant aux Indes celui d'un paria dans sa chaumière !. »

L'ouvrage a donc pour but unique de ridiculiser toutes les associations qui ôtent à l'individu son indépendance absolue de penser et de sentir, et particulièrement les académies et le clergé. Ces deux institutions sont nettement désignées; pour propager les opinions utiles à leur domination, celle-ci a la persécution, cellelà, la force d'inertie. L'auteur, sans doute, nous dépayse; mais le déguisement de ses personnages ne nous trompe pas : les uns sont les adversaires de l'allongement polaire et de la théorie des marées; les autres, les ennemis naturels de cette proposition philosophique nouvelle que tous les hommes viennent parfaits au monde. Il suppose que l'Académie de Londres, par un usage assez habituel aux compagnies savantes 2, et même aux particuliers 3, détache des correspondants vers toutes les parties du globe, avec un formulaire de questions scientifiques, historiques, religieuses ou autres à résoudre; et c'est le docteur délégué pour les Indes qu'il suit dans son voyage. Cet envoyé est chargé de recueillir des informations sur des sujets que Bernardin de Saint- Pierre avait à cœur, à savoir : l'universalité du déluge, la création, et principalement la tradition que le soleil aurait plusieurs fois changé de cours.

Il attaque, en second lieu, le catholicisme et toutes ses œuvres. Tantôt, il exalte l'Évangile, et en oppose la tolérance à l'intolé-