Ibid., p

« célestes; et elle jette les autres dans le désespoir, en les empê- « chant d'oser lever les yeux vers une divinité implacable l. »

Le romancier essaie même de ruiner le dogme essentiel qui justifie la rédemption et la révélation; il le dépouille de ses entours mystérieux, et s'efforce de réfuter, par une démonstration physique, cette opinion que tous les humains étaient contenus clans le premier, ce qui expliquerait la transmission de la tare primitive. Il critique les physiologistes qui prétendent qu'un oignon de tulipe renferme une tulipe toute formée, ainsi qu'un emboîtement infini de fleurs de la même espèce; il se refuse à croire qu'un gland enveloppe un chêne en miniature et une postérité de chênes. Puis il termine par cette conclusion significative :

« Nos âmes nous sont données innocentes et pures, parce (( qu'elles viennent de Dieu, et qu'elles sont à lui seul, comme « le dit Ezéchiel; c'est à nous, avec son aide, à les conserver « bonnes et justes 2. »

Voilà, j'imagine, qui se passe de commentaires! Et la préface vraiment paraît inutile, car le conte lui-même parle assez clairement; il ne se tait que pour ceux qui s'attachent uniquement aux menus faits de l'action dramatique et aux décors, sans chercher la pensée organique de la composition. Or cette pensée est toute polémique. Contre les académies et les églises, Bernardin de Saint-Pierre élève un antagoniste infime, un pauvre paria, qui, d'une part, ne sait ni lire ni écrire, et, de l'autre, n'est d'aucune religion, puisqu'il a trop de droits de mépriser celle dont sa caste est victime. Ce contradicteur force peu à peu la conviction du docteur anglais, représentant d'une civilisation amoureuse de science, mais défenseur trop chancelant d'une cause dont il ne semble pas comprendre la grandeur. Le demi-sauvage, d'une simplicité plus réfléchie que naturelle, tranche les questions de méthode avec la décision de l'ignorance3. Il tient que la raison varie avec les individus, et n'a cure des critères imaginés par les philosophes comme garants de la certitude, parce que i t«»u( livre est l'art d'un homme, mais la nature est l'art de Dieu l fc.