Liv. XIII

Satan, selon la tradition chrétienne, comme la cause des souffrances de l'Église. J'ai beau étudier son existence et feuilleter ses écrits, je rencontre partout le sectateur d'une religion positive, un pratiquant qui a eu ses heures de tiédeur, sous l'influence d'un siècle incrédule, mais qui s'est bientôt repris, et s'est rejeté dans un absolu formalisme, afin de fermer la porte au goût du libre examen. Nulle part je ne découvre le philosophe qui s'affranchit de l'adhésion à la rigueur d'un système, et cherche dans le catholicisme les magnifiques élans de la méditation vers l'inintelligible, le poème des fortes intelligences, réduit à sa simplicité primitive et dégagé des gloses de commentateurs trop logiques.

Ce philosophe-là, au contraire, c'est Bernardin de Saint-Pierre. Si l'on admet que l'on peut être religieux en proclamant le dieu de Platon, comme celui de Jean-Jacques, et que, au-dessus des conciles et des codes propres à chaque communion, il y a eu, il y aura une tendance universelle à hausser le moi jusqu'aux obscures sommités de l'être ; si la grande dévotion même consiste dans l'incessante oscillation de la pensée entre la joie d'espérer et la certitude de ne tenir qu'une espérance; si tout cela est une philosophie à qui il manque seulement une liturgie, chose accessoire, pour ouvrir des sanctuaires et rassembler des fidèles, eh bien! croyants d'aujourd'hui, ne vous réclamez pas de Chateaubriand, mais de l'auteur des Études et de Paul et Virginie. Celuici demeure l'homme qui adore selon la règle des théistes actuels, parce qu'il a été contraint de trouver, et pour lui-même et pour son époque, un mode de rêverie et de prière qui fût approprié aux belles natures. Le droit d'idéalisation, qui précède les cultes et engendre les cantiques de l'humanité, il le maintint si bien indépendant des temps, des patries et des temples, par l'indécision même de sa doctrine, pliable à chaque conscience, que lui seul doit passer pour le véritable restaurateur d'un christianisme théosophique. Il a tourné à une croyance poétique l'impiété ardente de ses contemporains, et il représente, de nos jours, la moyenne des têtes chercheuses que préoccupent les sublimes problèmes. La renaissance dont il a été l'instigateur, a semblé se confondre avec celle de son successeur, mais cette dernière n'a eu que la courte durée d'une réaction politique et d'une révolution du goût. On peut affirmer que la pensée des modernes trouve plus d'émotions dans Paul et Virginie que dans le Génie, et que le dogmatisme de Chateaubriand se prolonge beaucoup moins dans l'histoire de ce siècle que son romantisme littéraire-