Par exemple, le début de l'Invocation

Je voudrais célébrer dans des vers ingénus

Les plantes, leurs amours, leurs penchants inconnus.

Lisez aussi le passage :

Des liserons, d'humides capillaires

Couvraient les flancs de ces monts solitaires, etc.

Études de la nature1. En parcourant Paul et Virginie, Chateaubriand se révèle à lui-même et entrevoit comme un présage de sa destinée. Dès ce moment, il s'apprête à devenir un Bernardin de Saint-Pierre agrandi, plus puissant et encore plus personnel. S'il n'avait lu la description des forêts de l'Ile-de-France, il ne fût sans doute pas parti pour les savanes de l'Amérique. Avant de faire lui-même école, le jeune Breton avait suivi la mode du jour, et il s'était pris d'engouement pour l'auteur des Études; il en imitait même les habitudes de sauvagerie 2 ; il en intercalait des citations jusque dans son œuvre d'historien3. Il en fut tout d'abord le sincère admirateur *, et il en parut le disciple à tout son temps5, même après le Génie du Christianisme 6. La critique saisit, d'ailleurs, entre Paul et Virginie et Atala, des analogies encore plus étroites que ne le pouvaient soupçonner les contemporains. De ces deux romans, l'un marque un retour vers des mœurs religieuses après le paganisme du Directoire, comme l'autre, après la licence du règne de Louis XV. Mais ils sont surtout d'une époque qui philosophait et ne choisissait la forme du conte que pour dramatiser à peine le développement d'une idée politique ou morale. Atala présente presque la même complexité et la même disparate d'éléments que Paul et Virginie; la thèse y est vraiment à toutes les pages, car l'écrivain, selon ses propres termes, y voulut montrer « la religion première législatrice des hommes, « les dangers de l'ignorance et de l'enthousiasme religieux, « opposés aux lumières, à la charité et au véritable esprit de « l'Évangile, les combats des passions et des vertus dans un cœur « simple, enfin le triomphe du christianisme sur le senti nient

1. Chateaubriand fera jouer plus tard un rôle aux contre-courants, dans Atala.

•2. A Londres, il s'isolait comme le l'aria de la Chaumière indietme.