Lettre inédite de juillet 1766. Bibliothèque du Havre

2. Correspondance! 1826, I, Iu:i><>:i<r de Hennin <* Bernardin ((>• Saint-Pierre

doit lui envoyer de Dresde pour la Dauphine, il songe à être précepteur des enfants de France. Introduit auprès de M. Durand, grâce au patronage de Marie Miesnik et du duc de Broglie, il prendrait du service dans les Indes et, au besoin, dans les Affaires étrangères. Il préférerait, par-dessus tout, une compagnie de régiment colonial, et ce n'est pas sans une profonde habileté qu'il expose à son ami Hennin les motifs de cette préférence :

(( Le corps des ingénieurs est très respectable, mais il y règne « une jalousie qui ne me pardonnerait pas d'être entré par une « autre porte que celle des écoles. Mes connaissances de mathé- (( matiques me serviront d'autant mieux dans un régiment , « qu'elles y sont moins communes, qu'elles sont souvent néces- « saires, enfin que ce sera une surabondance qui ne paraîtrait « point dans un corps composé d'habiles gens *. »

Mais quoi! on ne lui offre qu'une lieutenance ! moins qu'il a déjà rejeté : ce grade ne donne pas la richesse aux colonies. Sans doute, pense Hennin, mais il permet d'y passer : c'est là que se concluent les riches mariages, et que le jeune officier sera plus capable que pas un de rendre un bon tour à la fortune qui lui en a tant joués.

Cet avis, Bernardin de Saint-Pierre, au fond, le partage. Après une visite à M. Durand, qui lui fait entrevoir d'importantes nominations au bout d'un an, il se retire chez le curé de Ville-d'Avray, pour y allonger, en vivant d'économies, un petit pécule lui venant de l'héritage paternel. Ces douze mois d'attente, de juillet 1766 à juillet 1767, forment, malgré son impatience de toucher au but, une des plus heureuses périodes de sa vie. Il se crée des loisirs studieux; il met en ordre ses notes sur le Nord; il imagine un abrégé d'histoire naturelle, dont le tableau synoptique lui suggère, sans nécessité de compilation, d'intéressantes remarques. Cette occupation d'esprit à un travail qu'il a choisi lui-même, le rassérène peu à peu. Les ressouvenirs de ses longues traverses lui sont un assaisonnement aux douceurs de la solitude. Que de périls évités, que d'infortunes subies, dont la pensée devient une jouissance! Quel amoncellement de faits, d'observations, d'impressions! Quelle opulente provision,, pour la méditation, dans cette tête de trente années à peine et déjà plus meublée que celle d'un vieillard, grâce aux voyages qui décuplent l'expérience, et permettent de gagner, à traverser le