Correspondance, I, p

monde, autant de bénéfice et de sagesse qu'à traverser les ans ! Il n*est pas jusqu'à sa passion malheureuse qui ne se tourne en consolation et suavité. Les lettres qu'il écrit alors à la princesse Miesnik deviennent pénétrantes de charme entretenu et de violence amortie. Elle-même se laisse gagner à ce ton de tendresse respectueuse, qui est une autre forme d'amour et de séduction. Vers lui s'en va de nouveau la meilleure partie d'ellemême, et apparaît la gratitude pour les déférences rendues, et pour les égards qui plaisent à la femme heureuse de rester honorée et poétisée après ses défaillances. Aussi lui écrira-t-elle encore, tant qu'il aura besoin d'appui dans les incertitudes de son choix :

« Je reçois toujours avec sensibilité et reconnaissance les mar- « ques de votre souvenir, et si je n'y réponds pas avec exactitude, « il n'en est pas moins vrai que je m'intéresse sincèrement à « votre sort, et que je désire d'apprendre qu'il est aussi heureux « que je voudrais qu'il le fût. Quand me direz-vous que vous êtes « enfin placé? » Puis elle lui recommande, derechef, de ne pas rester irrésolu, d'accepter, « à son âge », des occasions qui ne se représenteront pas, « de tenter tout ce qui est honnête » l.

A l'expiration du délai assigné, il court voir M. Durand, mais il n'y a point de promotion dans les troupes coloniales. Ce nouvel obstacle l'accable. Il a perdu son temps, ses économies; il retombe plus lourdement que jamais dans les profondeurs obscures où s'agite le parasite, sans aucun rang social ni valeur utilisable, audessous des échelons mêmes sur lesquels commence, avec le métier manuel, la sécurité quotidienne. Il ne tient à la patrie française que parce qu'il est homme; encore l'aperçoit-il pleine d'embûches, comme un champ de bataille nocturne où il succombe sous la multitude d'adversaires inconnus :

« Ai-je donc des ennemis, moi qui n'ai offensé volontairement « personne, dont la conduite, tout à lait retirée, ne me répand « point au dehors, dont les talents sont sans éclat et sans répu- « tation, et dont la fortune est bien peu digne d'envie. Malgré « tant de traverses, je n'ai point perdu courage. Je trace, comme « le bœuf, ce pénible sillon, qu'on appelle la vie, sans regarder « devant ni derrière moi, et quand je serai au bord du fos « faudra faire la culbute 2. »

Retenons ces mots rares sous sa plume, car la tristesse y rem-