Ibidem

malheureux qui menaçait de n'être plus longtemps en état de la bénir ni d'en profiter; enfin, il interrompait ses visites au prisonnier , parce qu'elles n'étaient plus des consolations , mais donnaient lieu à des scènes de fureur qui interdisaient , par prudence, toute relation, même la correspondance *.

Cependant l'incarcération de Du Tailli avait eu ce résultat utile d'arracher Bernardin de Saint-Pierre à son inertie contemplative. Il avait d'abord mis en jeu toutes ses facultés par le seul assujettissement au devoir, alors qu'un ministre lui répliquait :

« Ou votre frère est un étourdi, et je ne saurais prendre de « confiance en lui, ou il est coupable et il ne la mérite pas 2. »

Il lutta ensuite pour laver sa famille de la tache que lui avait imprimée l'un de ses membres; puis il continua de supplier en sa propre faveur, desservi peut-être par son attachement à un criminel, et plus malchanceux encore, quand il parlait pour sa propre personne que lorsqu'il plaidait pour une autre. Et pourtant jamais plus accablante coïncidence de chagrins et de misères n'avait mis son stoïcisme à l'épreuve :

« Tout ce que j'ai aimé s'est éloigné de moi, écrit-il alors. Je « me porte mal, je n'ai qu'une subsistance étroite, annuelle et « précaire. Je n'ai plus ni linge, ni habits, mes courses à pied (( ont achevé de les user 3. »

Néanmoins il ne plie pas. Il assaille les bureaux; il revient uniformément et incessamment sur son équipée de Pologne, et en réclame le salaire. Mais, comme toujours, il excède la mesure, reste hautain dans l'humilité, et relègue volontiers la politesse aux formules. Il apporte, pour ses arrangements avec le pouvoir, le même soin méticuleux qu'avec ses créanciers et ses débiteurs, et son irritabilité sur le point d'honneur, d'autant plus chatouilleuse qu'il voit des rebuffades dans chaque refus, et du mauvais vouloir dans les impossibilités Au ministre des affaires étrangères, qui lui avait fait accorder une gratification de trois cents francs, voici ce qu'il répond :

« Monseigneur, je viens d'aprendre qu'il vous a plu m'accorder ce une gratification de trois cents livres sur les fonds littéraires, ce Gomme elle ne m'est point annoncée par une lettre ministé- « riellc, ainsi que le sont tous les bienfaits du Roy, je suis fondé à

1. Archives coloniales, Lettre de Bernardin de Saint-Pierre au ministre de la marine, 29 avril 1781.