DE LA NATURE

Ses relations intimes, lui donnant accès au foyer de ménages très unis, lui créaient une sorte de famille à plusieurs branches, et lui étaient un dédommagement pour Témiettement et la perte des rapports mondains. Il devenait de plus en plus ménager de ses tendresses ; il circonscrivait ses amitiés pour mieux en jouir, dénouait peu à peu les liens les moins nécessaires, de peur que plus tard leur rupture ne lui devint une nouvelle cause de souffrance. Quelquefois cependant il portait, dans l'interruption des commerces avantageux, une brusquerie inspirée seulement par la facilité de ses soupçons. C'est ainsi qu'il quitta la coterie des philosophes, non, comme on pourrait le croire, avant la morl de Rousseau, et pour n'avoir pas l'embarras de se partager entre lui et ses adversaires, mais en 1771) ou bien 1780, à l'occasion di frère. Du reste, il avait reçu, d'un ami de Turgot, un billet lui

i. Lettre inédite de Mesnard à Bernardin de Saint-Pierre, 2\ raay 1776. Bibliothèque dit Havre.

■2. Idem. i»s février L776. Bibliothèque du Havre. :\. Idem, :>:; avril i"s. Bibliothèque du Bavre. \. Idem. 10 juillet 1778. Bibliothèque du II"

annonçant que sa pension ne serait payée que dans deux ans, avec cette conclusion « qu'il était affreux d'avoir à se plaindre à la fois de la nature et des hommes * ». Il fut blessé par cette réflexion qui renfermait plus de sensiblerie que de venin. Il en prit acte pour faire sentir aux encyclopédistes leurs contradictions, et se donner lui-même comme preuve de l'incompatibilité entre leurs principes et leurs actions.

« Ils me parlaient toujours, disait-il, de M. Turgot, ministre de la marine, et jamais de M. Turgot, contrôleur général 2. »

Or, cet homme de bien avait toujours marqué sa préférence pour le département de la marine, parce qu'il était convaincu qu'il pouvait y accomplir plus de réformes qu'ailleurs. Le seul tort de ses familiers, amis de Bernardin de Saint-Pierre, consiste à avoir auguré que Turgot resterait dans un ministère qu'il aimait, mais dont on le tira au bout d'un mois environ. Il leur était interdit d'adresser le solliciteur au contrôleur général, car ils savaient que la probité de cet administrateur n'aurait pas admis que son premier acte dans la réorganisation des finances fût une augmentation des pensions. Enfin notre auteur reprochait au chef de la philosophie de ne l'avoir pas servi, parce qu'ils n'avaient pas les mêmes opinions 3. Certes, d'Alembert n'était pas un dévot à la Providence, mais son incrédulité n'ôtait rien à la générosité de ses sentiments, et, s'il s'était déjà entremis avec succès pour la publication du Voyage à Vile- de-France, ce premier service autorisait-il à lui reprocher de n'en avoir pas rendu un second? Telles sont les vraies raisons pour lesquelles Bernardin de Saint- Pierre rompit avec le parti philosophique; il n'en indique pas d'autres dans la lettre apologétique qu'il adressera bientôt à MmeNecker, pour justifier cette brouille. On désirerait que de plus nobles causes l'eussent amenée. Il ne déserta, ni durant les dernières années de Jean- Jacques, où celui-ci n'acceptait que des amitiés exclusives, ni après sa mort. Cette fuite ne fut donc pas une marque de fidélité à la mémoire du maître et de l'ami, ou une profession de foi nouvelle et le début d'un schisme. Pendant près de dix ans il avait vécu dans l'intimité de ceux dont il se sépare maintenant, et aucun antagonisme de doctrines, aucune rivalité d'école n'avait éclaté. Il n'y eut ni libelles, ni polémiques,

1. Lettre inédite de Bernardin de Saint-Pierre à Mme Necker , vers le :j février 1780. Bibliothèque du Havre.