VOEUX D'UN SOLITAIRE ». — « LA CHAUMIÈRE INDIENNE

Cependant l'assemblée des États généraux s'était réunie, le 5 mai 1789, et la Révolution était ouverte. Il n'est pas de mon sujet d'en parler, car Bernardin de Saint-Pierre n'y prit que la part toute spéculative d'un philosophe polémiste. Certes il ne pouvait rester étranger à l'exaltation qui emportait les esprits les plus généreux. Au moment où l'on demandait, pour la régénération de la France, le concours de toutes les volontés et l'aide de toutes les expériences, il apporte, lui aussi, son mot d'idéaliste législateur : il écrit les Vœux d'un Solitaire (1789), qui auront une Suite en 1792. Encore qu'éloigné de l'action, il n'en laisse pas moins son sillon et sa semence féconde dans le champ des pensées. Il agit indirectement sur la Constituante par la solidité de quelques vues que lui a suggérées la pratique des peuples étrangers. Il est, à cette époque, entièrement acquis à la cause révolutionnaire. Il a, comme tous ses contemporains, la fièvre du bien général, des sacrifices à la chose publique. Le 27 septembre 1789, il envoie aux membres du district de Saint-Marcel ses boucles d'argent, comme don patriotique, en ajoutant :

(( La principale de mes contributions est en vœux que j'ai faits « toute ma vie pour ma patrie, et c'est en cela que je crois avoir « été riche, puisque j'y ai consacré tous mes travaux l. »

Jusqu'ici il fait, en quelque sorte, œuvre de journaliste, sans intervenir dans les débats quotidiens par une activité incessante de parole et de plume, mais par des productions assez rapprochées, qui réunissent les avantages de la gazette et du livre. Désormais, à mesure que les événements se précipitent, et que l'influence

1 . Lettre de Bernardin de Saint-Pierre aux membres du district de Saint-Marcel, Paris, 27 septembre 1789. Catalogue -d'autographes Et. Charavay, 1819.

BIOGRAPHIE. I«il

échappe aux hommes de théorie et d'étude, pour aller aux orateurs et aux clubistes, il cède la place aux meneurs bruyants de l'opinion, aux politiciens de rue et de profession, aux pamphlétaires. Il met au jour, en 1790, la Chaumière indienne, qui renferme, il est vrai, un sens politique, mais tellement enveloppé, si prudemment déguisé par le romancier, qu'on prend généralement le petit conte pour un plaidoyer en faveur de la philanthropie et de la tolérance, et qu'on en loue surtout l'attachante fiction.