Lettre inédite, 1788. Bibliothèque du Havre
4. Idem, de Chironze à Bernardin de Saint-Pierre, Lille, avril 1792. Bibliothèque du Havre.
5. Idem, de Congoureux à Bernardin de Saint-Pierre, Albi, 24 mai 1792, Bibliothèque du Havre.
G. Villeterque, Quelques doutes sur la théorie des marées par les glaça, pola>rcs, 1793.
7. Lettre inédite de Corda à Bernardin de Saint-Pierre, Sainte-Menehould, 12 octobre 1789. Bibliothèque du Havre.
8. Idem, d'Appi/e à Bernardin de Saint-Pierre, 11 décembre 1789. Bibliothèque du Havre.
9. Idem, de Justin Bentejac à Bernardin de Saint-Pierre, 5 novembre 1790. Bibliothèque du Havre.
a été ramené à la vertu : depuis les Études, il fuit le monde et cherche la solitude, mais la Chaumière indienne lui a fait haïr les « préjugés religieux, politiques et littéraires1 ». Celui-là lui assigne comme un rùle d'ange gardien, et le considère ainsi qu'une de ces grandes et idéales figures devant qui l'on entreprend son examen et incline ses plus secrètes pensées :
« Je sens que mon âme a besoin d'être unie à une âme plus « parfaite pour être tout ce qu'elle peut être. J'ai besoin d'un « témoin continuel de mes actions qui me soit une seconde con- « science plus éclairée que la mienne 2. »
On lui offre une retraite au pied des Pyrénées *. Une femme le pousse à se montrer à la Convention pour le bonheur des Français, parce que son âme est « pure comme une particule de lumière ' ». Enfin un curé de Yillefranche (Tarn), esprit vigoureux d'ailleurs et délicat, et ecclésiastique assermenté mais orthodoxe, lui demande de provoquer une loi qui force le mariage des prêtres, car « le libertinage des mœurs entraine le libertinage de créance :j ». Quelle opinion de son mérite et de son pouvoir devait concevoir l'écrivain qui avait ainsi, par une sorte de transsubstantiation, infusé le meilleur de lui-même dans les sentiments et la pensée de ses contemporains!
Mais, s'il recevait de nombreuses lettres d'adolescents ou d'hommes, qui venaient à lui comme au maître et au chef d'école, il ne leur répondait guère. Il acceptait leurs hommages et gardait le silence ou les renvoyait à ses livres, économe de son temps et de son âme, n'accordant de lui-même que ce qu'il avait mis dans ses feuilles imprimées. Il réservait ses loisirs, sa direction spirituelle, ses confidences, pour >e> admiratrices. C'est à elles qu'il partageait, sans compter, ses provisions de grâce expansive, amassées pendant des semaines d'irritation contre leurs pères, frères et maris. Et. à vrai dire, elles méritaient cette préférence exclusive. Jamais correspondance dépouillée ne prouva mieux que la sienne, combien les femmes ont une pri-
]. Lettre inédite de !>>■ Gars >'/ Bernardin de Saint-Pierre, Sonnes, prèa Bologne, avril 1791. Bibliothèque du Havre.
•j. h /<■,,,. ,ie Duplessis à Bernardin de Saint-Pierre, Rennes, is mars 1791. Bibliothèque du Havre*
w. Idem, de D'Aubert à Bernardin de Saint-Pierre, 6 avril 1792. Bibliothèque du Havre.
i. /</<•///. <!•■ Mme Durande d'Herville à Bernardin de Samt-Pierre, % septembre 1192. Bibliothèque du Havre.
5. Idem , du curé dr Ville [m nche (Tarn) à Bernardin de Saint-Pierre , 21 novembre 1792. Bibliothèque du Havre.
mauté incontestable dans le genre épistolaire. Ce n'est plus l'estime poussée jusqu'à de pesantes hyperboles, l'éloge envoyé de trop bas, avec la conscience attristante de la distance et de la médiocrité, une manière d'épanchement qui est moins l'écoulement naturel du cœur qu'un mouvement lourdaud d'adulation; les correspondantes de Bernardin de Saint-Pierre se mettent de suite de plain-pied avec lui; elles lui parlent avec l'abandon d'une familiarité enjouée qui le domine, tout en rapprochant les idées et les sentiments. Loin de gouverner, il est souvent obligé de se défendre. Il croit d'abord octroyer une faveur, en permettant, et de mauvaise humeur, un échange de réflexions; ensuite, il réclame ce commerce avec insistance : il est l'écolier de tant d'élèves qui en savent plus long .que lui !
Auprès de ses anciennes amies, il bénéficie du surcroît de célébrité que lui a valu l'apparition de Paul et Virginie. La déférence est heureuse de devenir plus soumise, en même temps que grandit le talent de l'écrivain. On épouse ses pensées au point de vouloir vivre ses romans. Mme de Boisguilbert se fait un parc, afin d'y placer une cabane et d'y garder six moutons.
« C'est pour meubler cette cabane, dit-elle, que je forme ma « bibliothèque. Elle ne sera pas nombreuse; une bergère n'a pas <( besoin de beaucoup de livres, aussi se réduira-t-elle à Gessner « et à Paul et Virginie. Je crois qu'avec cela il sera difficile de « trouver une bergère plus heureuse ; il me manquera un chien, « mais à mon âge on n'en a pas besoin, et dans quelques années « lorsque je remettrai la houlette à me petite Amélie, je me pro- (( poserai pour lui en tenir lieu *. »
Mais bientôt l'adhésion de l'auteur à la cause de la Révolution refroidit l'intimité; on discute ses théories politiques; on lui soutient que le peuple doit être un « pupille ».
« Les malheurs présents prouvent bien, il semble, les dangers ce affreux qu'il y a à l'émanciper 2. »
Puis le commerce cesse, n'ayant plus, pour se nourrir, que la conformité, devenue insuffisante, des goûts littéraires! Et ce n'est pas là une protestation isolée contre le travestissement du romancier qui devient polémiste. Celles-là mêmes qui acceptent aveuglément son optimisme dans les fictions de ses livres, ne peuvent le
1. Lettre inédite de Mme Boisguilbert à Bernardin de Saint-Pierre, Pinlerville, 27 septembre... Bibliothèque du Havre.
