Ibid

3. Archives du ministère des colonies. Fonds de nie de fronce, 9 IOÛ

du génie, mais qu'il a repris le sien en passant dans le pays étranger? D'autre part, il semble fournir lui-même des preuves contre cette interprétation, car il écrit de Varsovie à son ami Duval, le 26 septembre 1764, justement à l'époque où l'on s'occupe de lui aux Affaires étrangères :

« Je garde vos lettres précieusement. Je leur destine dans mon « portefeuille une place avec mes brevets et les témoignages ce honorables que j'ai reçus de mes chefs dès mon enfance *. »

Bien que ce document manque de termes précis, et qu'il puisse ne faire allusion qu'à des certificats décernés pour le compte de la Russie, je n'ose porter l'accusation d'indélicatesse, et je me contente de réunir les pièces du procès. Il est regrettable que nous possédions si peu de matériaux biographiques relatifs aux campagnes de Bernardin de Saint-Pierre en Allemagne et à Malte, et que lui-même n'en ait jamais parlé plus clairement dans ses placets, bien qu'il sût faire valoir ses états de service.

Quoi qu'il en soit, il est pourvu d'une commission. Son temps d'études et d'apprentissage technique est terminé. Le voilà attaché à un corps d'élite, qui était alors « le plus savant de l'Europe », selon l'expression du plus compétent des juges 2.