Idem, Paris, 1er ventôse an m. Bibliothèque du Havre

devoirs communs. Leurs railleries cheminent jusqu'à lui, et il s'en plaint au prote, qui est contraint alors de le consoler autant que de le louer :

« J'ai eu du chagrin de vous voir affligé de tout ce que peuvent « dire vos collègues, et de leur manière de se conduire à votre « égard. Dédaignez, croyez-moi, les clameurs de l'envie : méprisez « les sarcasmes de la médiocrité orgueilleuse et impuissante, qui « cherche inutilement à atténuer des succès qu'elle n'a jamais pu « obtenir '. »

Tout n'était pas ruse, en effet, dans la précaution qu'avait prise Bernardin de Saint-Pierre. Il écrivait très laborieusement; il n'avait ni facilité d'élocution, ni habitude du public. Il ne comptait occuper son emploi que pour la lecture d'un ouvrage composé à loisir 2. Enfin, au moment où la clôture de l'École s'annonçait comme devant avoir lieu le 30 floréal an ni, il se trouve prêt. Il entame son cours ce 2 floréal, et, afin de réparer le temps perdu, le continue tous les deux jours. Nous ne savons rien de sa première séance, mais il nous apprend lui-même qu'à la deuxième, c'est-àdire le i floréal, il fut couvert d'applaudissements. Le 7, bien qu'il expose son plan, « ouvrage de trois ans de méditation », sa popularité semble diminuer, et il s'explique ainsi ce déchet :

« Si les compliments n'ont pas été si nombreux, ils m'ont paru « plus sincères. L'un m'a demandé ma parole de prendre son fils « pour mon secrétaire, quand il serait en âge; l'autre s'est déclaré « mon disciple; plusieurs m'ont prié instamment de faire impri- « mer mes leçons à part; un autre m'a dit : nous étions canni- « balisés, vous nous avez humanisés. Un bon nombre demandait « à me venir voir dans mon logement. Je me suis défendu par « des inclinations de tête 3. »

Enfin, le 9, il subit le sort commun réservé aux maîtres dans une assemblée où la plupart des auditeurs, ne pouvant être écoliers, se font critiques. S'il a ses partisans, il trouve aussi des détracteurs :

(( Les applaudissements, écrit-il à sa femme, vont toujours en c augmentant, ma chère amie, mais aussi les murmures, par un c effet des compensations des choses humaines. Il y a des jour-

1. Lettre inédite de Bailly à Bernardin de Saint-Pierre^ Paris, li'r ventôse an m. Bibliothèque du Havre