LA MESSIADE , POEME CHRETIEN

Si la beauté poétique, au sens le plus général du mot , est Texpression parfaite , c'est-à-dire parfaitement conforme à la vérité étemelle de la nature, des sentiments généraux qui sont de l'homme, nous pourrons appeler du nom de beauté chrétienne, l'expression parfaite, c'est-à-dire conforme à l'essence môme du christianisme, des sentiments communs à tous les chrétiens, et, en outre, une interprétation spéciale au christianisme des sentiments simplement humains.

Auprès des beaux-arts, en général, mais en dessous d'eux, et dans le rapport de l'espèce au genre, viendront s'ordonner les arts chrétiens, une architecture et une peinture, une musique et une poésie chrétiennes.

Si le souvenir de nos impressions d'enfance ne nous trompe pas, le premier sentiment que [la doctrine chrétienne inspire au fidèle est la douleur d'avoir participé mystérieusement à une faute originelle, et perdu ainsi la bienveillance d'un Dieu plein de bonté, et une éternité de bonheur.

A ce regret vient se joindre, pour en augmenter la vivacité, la tritesse qu'éprouve l'âme d'avoir rendu nécessaire la mort d'un Dieu ; et plus elle médite sur l'amour infini de Jésus pour les hommes, moins elle peut tolérer l'image des souffrances qu'il a endurées pour eux.

Ainsi s'établit dans Tâme chrétienne le remords permanent d'une grande faute passée. Chaque jour des fautes nouvelles ravivent cette douleur. Le chrétien n'ose agir de crainte de tomber dans les pièges du démon ; la souffrance aussi lui pèse ; il se consume en aspirations ; sa vie s'écoule , semée de bonnes résolutions et de péchés ; il voit le ciel s'éloigner ; il devient la proie du remords et de la mélancolie.

Ce sentiment de la mélancolie chrétienne, du désespoir et du remords , sentiment très complexe , composé d'égoïsme et d'amour désintéressé, d*attrition et de contrition, pour parler la langue du christianisme, mais où prédomine la désolation sincère, née du besoin d*aimer Dieu, le souverain bien, et de retourner à lui, a reçu dans la Messiade une interprétation originale.

Klopstock l'a incarné dans un personnage de son invention, AibadanUy un archange rebelle, mais bientôt repentant, indifférent cependant aux biens qu il a perdus, * navré de sa faute, odieux à lui-même, déchiré du regret de n'être plus aimé, et dévoré pour son Dieu d'un amour aussi ardent que peuvent l'être les flammes de Tenfer. Ce personnage, dont il fait un frère de l'archange Abdiel qui, dans Milton, repousse les excitations des anges rebelles, nous semble être en son genre un type classique de la poésie chrétienne. Il symbolise avec netteté l'âme chrétienne, aussi prompte à pleurer qu à faillir, et, puisque la réhabilitation est au prix du remords, capable de tous les désespoirs. Nous la voyons ici se purifier peu à peu par la soujffirance morale et triompher enfin par les larmes du courroux de la divinité.

L'histoire d'Abbadona occupe uue place considérable dans la Messiade. Elle en est un épisode essentiel, et suffirait, à elle seule, à exprimer toute la poésie de la rédemption, selon la conception de Klopstock. Les lecteurs chrétiens de la Messiade ne s'y sont pas trompés. Les infortunes de Tarchange firent couler pendant dix ans des larmes de compassion ; sa

destinée devint une affaire grave et presque nationale ; pendant que les ftmes sensibles suppliaient le poète de sauver Tarchange, les théologiens le lui défendaient, alléguant que ce serait ébranler l'un des fondements de la religion que de rouvrir le ciel à un damné.

C'est au milieu du second chaut de la Messiade que la douleur du Séraphin déchu commence à s'épancher, et nulle part l'expression n'en sera plus pénétrante :

« Sur les dernières .marche du trône infernal, dit le poète, était arrêté, solitaire, triste et sombre, le séraphin Abdiel Abbadona. Son âme pleine d'angoisse songeait à Fa venir et au passé. Devant ses regards que voilaient une tristesse sombre et une noire mélancolie s'étendait Téternité des tourments s'entassant sur les tourments. Tantôt sa pensée se reportait vers ces temps lointains oii son ami sublime, le séraphin Abdiel, avait accompli sous . Tœil de la divinité un exploit éclatant; indomptable et fier, il avait abandonné les rebelles et était resté fidèle à Dieu ; tantôt il revoyait le char sonore et flamboyant de Satan ; déjà, échappant aux regards des ennemis de Jéhovah, Abbadona avait rejoint Abdiel; mais les appels belliqueux de la trompette, et les chs des milices orgueilleuses de leur force divine Tavaient entraîné. Maintenant il gémit, il songe à sa sainte jeunesse, et à Taurore de sa naissance. Ses yeux se remplissent de larmes amères. Ainsi coulèrent sur les collines de Bethléem les flots de sang des enfants égorgés. En entendant les paroles de Satan, il frémit; il se lève pour lui répondre; trois fois il veut parler, et trois fois sa parole s'éteint dans un soupir. Ainsi dans les batailles sanglantes gémissent des frères qui s'égorgèrent et qui se reconnaissent en mourant ; de leur poitrine qui râle s'échappent d'impuissants soupirs. Vous tous qui siégez ici, dit-il, vous me serez éternellement opposés, je le sais, néanmoins je veux parler. Oui , Satan , je te hais ! Je te hais, monstre exécrable! Que le créateur te redemande éternellement cet esprit immortel que tu lui as arraché ! Que sa voix, retentissante comme l'ouragan, porte la malédiction dans les cavernes ténébreuses de Tabîme, et te les redemande tous, les malheureux que tu as perdus. Je n'ai rien de commun avec toi ; je réprouve ton horrible projet ! Ah l contre qui oses-tu te révolter ? Le tonnerre du Tout-puissant n'a-t-il donc pas encore assez labouré ton front orgueilleux ? Au Ueu du triomphe que tu espères. Dieu et son Messie te chasseront, et t'écraseront sous la honte. — 11 dit, et Satan, agité, menaçant et bouillant de rage veut lancer contre Abbadona un des rochers

amoncelés autour de son trône ; mais sa main, paralysée par la colère, retombe; il frappe du pied; trois fois la fùrenr qu*il éprouve ébranle tout son être ; trois fois il tourne vers Abbadona des regards furieux, et un sourd l'ugissement s'échappe de sa poitiine. »

Adramélech intervient : « Lâche, dit-il à Abbadona, que les sombres orages te portent ma réponse ! Àh que les tempêtes la fassent tomber sur toi coname un tonnerre 1 Oses-tu blasphémer les dieux, toi le plus vil des esprits ? Fuis lâche ! Viens , Satan ! Terre, fuis ! Nous accourons, armés de la mort ^t de Penfer ! »

Abbadona les suit sur la terre ; il aperçoit parmi les anges qui surveillent les portes de l'enfer soiMami Abdiel :

« Quels sentiments éprouvas-tu, Abbadona, quand tu vis le fidèle Abdiel, lesplendissant comme les rayons du soleil printanier sur le sein de la terre frémissante de jeunesse.— mon frère, dit Tange déchu, veux-tu donc toujours me fuir ? Pleurez sur moi, fils de la lumière ! Il ne m'aimera plus, jamais, jamais ! Berceaux célestes , qui fûtes témoins de notre amité, flétrissez-vous ! Enfer, ma sombre demeure, et toi, nuit éternelle, mère des tourments, pleurez avec moi. » 4P

11 s'avance dans l'espace et c^temple ces mondes qu'il n'avait plus revus depuis sa chute :

« soleils, fils innombrables de la création, n*étais-je pas déjà quand TÉterncl tira du néant vos sphères étincelantes. Je brillais d'un éclat plus vif encore, et maintenant, me voilà couvert de ténèbres, maudit, objet d'horreur pour ce monde de beauté. Et toi ! Ciel ! je tremble en te regardant ; c'est là que je fus coupable ! Là, j'osai m'élever contre TEtemel ! Calme divin de Tâme, toi que je possédais dans les vallées de la paix, qu'es-tu devenu ? Oh! que je souffre! Soleils, écrasez-moi ! Et vous. Astres, abritez-moi contre la colère de celui qui, du haut de son trône de vengeance, verse sur moi le châtiment éternel! Dieu impitoyable dans tes jugements, n'y a-t-il donc plus de place pour l'espérance dans ton éternité ? »

Nous retrouvons encore le malheureux archange au cinquième, au neuvième, et au treizième chant, toujours gémissant, épuisant le vocabulaire de la mélancolie chrétienne, et se rassasiant de

ses remords dont il analjse, avec trop de prolixité, les effets. Fatigué de vivre, il implore la fin de sa triste immortalité. Il assiste à toutes les péripéties du drame de la Passion ; les souffrances du Sauveur deviennent pour lui le plus cruel des châtiments. Il voudrait que le Messie mourût aussi pour les anges déchus. Pour s'approcher de la croix, il se déguise et reprend cette enveloppe céleste qui faisait de lui le plus beau des anges. Eloa le voit et le reconnaît ; il ordonne qu'on le laisse approcher, et pressent qu'un repentir si profond fléchira le ciel.

Enfin, Abbadona obtient son pardon, ou plutôt il l'obtiendra au jour du jugement dernier :

Adam, terminant au*dix-neuvième chant du poème, le récit de sa vision du jugement dernier dit qu'il a vu l'un des anges de la mort se diriger vers Abbadona. Klopstock a su dessiner ici avec bonheur une grande scène dramatique dont Jéhovah, Abbadona et les anges de la mort sont les acteurs. L'intérêt est ménagé avec une habileté dont le poème offre peu d'exemples. Jusqu'au dernier moment, la destruction de l'ange coupable semble certaine. Il s'incline pour recevoir le coup mortel, et tend ses bras vers le jug« suprême : « Toi qui sièges sur le trône, s'écrie -t-il, près de mourir, laisse-moi élever une dernière fois vers toi mes jeux baignés de larmes ; regarde ma misère ; je ne demande pas mon pardon, mais accorde-moi la mort, et qu'Abbadona, effacé de la création, soit oublié. — Pendant qu'il parlait, les anges exterminateurs, suspendant leur vol, arrêtaient leur regard sur le juge ; un silence solennel planait sur la race humaine, et les tonnerres se taisaient : »

« Abbadona, je t'ai créé, dit le juge, et tu m'as quitté ! »

« Oh ! si tu me connais encore, répond Tarchange, si tu daignes abaisser tes regards sur le plus infortuné de tous tes enfants, si ta vue divine embrasse Tinfinitô des tortures que j'ai endurées, permets à ton tonnerre de me frapper. Adieu ! souvenirs du passé ! Réveillez-vous une dernière fois encore et rappelez à l'ange qui va mourir les félicités des cieux! »

A ces mots, il s'a&aisse sur les marches du trône. Un silence solennel s'étend sur la terre et sur le ciel, Semblables à une nuée ténébreuse, les anges de la mort, immobiles, arrêtent leurs regards sur Jéhovah . Alors une voix, aussi douce que la parole d'un père qui s'adresse à son fils se fait entendre sur les hauteurs du trône : Viens, Abbadona, je t'ai pardonné I » (1)

Nous ne vojons rien dans la Messiade qui égale la beauté poétique de cette histoire malheureusement trop longue d' Abbadona. Quelque prévenu que l'on soit contre la poésie spécialement chrétienne, on ne peut refuser son admiration à Fauteur d'une création a>i originale et si caractéristique. Un souffle de grande poésie soutient le vol du poète d*un bout à l'autre de l'épisode, et il montre une prodigieuse fécondité d'imagination dans cet art particulier de varier les nuances et les attitudes de la douleur; il j a gradation visible malgré l'exubérance du discours ; la monotonie de la plainte est traversée par des cri? déchirants, et le tableau final remplit l'âme d'angoisse I Si EHopstock, comme le veut Oœthe, ne mérite pas le nom de G poète », c'est-à-dire de poète classique, nous ne crojons pas qu'on puisse lai contester ici celui de grand poète chrétien.

Nous trouvons encore l'expression du môme sentiment de remords et d'amour, tantôt douce, tantôt exaltée, mais toujours abondante, dans la bouche de beaucoup d'autres personnages; Adam, Eve, Marie-Madeleine, entre autres, en sont des interprètes toujours sincères, souvent éloquents et pathétiques. Considérés isolément, leurs discours produisent une émotion douce qui s'empare de l'âme à son insu ; parfois le lecteur, ironicpie et sceptique d'abord, se surprend Ini-même à partager les prières désolées d'Eve ou de Marie, et à s'associer aux joies et aux tristesses de la Rédemption.

Un autre sentiment caractéristique du christianisme, c'est

(1) Ces citations sont formées de fragments détachés des chants IT, Y. IX, XIII, XIX.

V esprit de renoncement aux biens terrestres. Jésus reconnaisàait les élUs du royaume de son père à leur empressement à tout quitter pour le suivre. Il leur promettait en compensation les biens infinis et les joies inaltérables du ciel. Il leur montrait comme exemple les petits oiseaux qui ne sèment pas, et les fleurs qui ne tissent pas elles-mêmes leur vêtement.

Cette doctrine, le christiani^sme l'a recueillie et propagée en l'adoucissant. Il n'invite pas Thomme à sacrifier le fruit de son travail et le pain de ses enfants pour s'adonner à l'adoration passive de Dieu ; mais il est favorable à cette abnégation parfaite ; il enseigne qu'il est moins facile à un riche de pénétrer dans le rojaume du ciel qu'à un chameau de passer par le trou d'une aiguille ; il se donne pour mission de raviver sans cesse la pensée de la mort, et de dégoûter ainsi l'âme des biens terrestres ; il veut la tourner vers le ciel, et créer en elle une aspiration permanente à reconquérir la patrie éternelle. Pour rendre le bonheur céleste plus désirable, il en a de plus en plus précisé la description. Toutes les iniquités de la terre seront réparées . dans les cieux. La douleur se transformera en joie ; le père sera réuni à ses enfants, et, pour employer un vers de Klopstock, « toutes les dissonances se fondront en une harmonie étemelle. »

Ces tristesses, que la continuité du renoncement fait naître dans l'âme, et les joies célestes qui leur succèdent, ont été symbolisées, avec une grâce toute chrétienne, dans l'histoire de deux jeunes amoureux que Jésus a réveillés du sommeil de la mort, et qui pratiquent sa doctrine, en remettant leur union au moment où ils entreront dens le ciel.

C'est Tépisode de Sémida et de Cidli, Nous savons que Klopstock a idéalisé ici la passion que lui avait inspirée une jeune fille, sa cousine, et que malheureux dans son amour, mais injustement malheureux, il avait foi aux compensations du ciel. Mais ce serait lui prêter un esprit trop égoïste que de

croire qu'il a voulu simplement composer ici un fragment de biographie poétique. Un événement de la vie réelle lui a servi de motif pour une peinture générale de l'un des sentiments fondamentaux du christianisme ; et comme tout sentiment profond touche à la vie de l'âme par bien des points, cette peinture présente aussi plusieurs sens particuliers ; elle exprime à la fois l'amour ardent et chaste, la passion, contenue par la pudeur, déjeunes fiancés chrétiens, puis la mélancolie d'une vie sans but et sans joie, l'impatience de l'abnégation chrétienne, et enfin les joies sans mélange du bonheur au sein de l'innocence. Ce n'est pas sans raison que le poète a mis son amour dans le cœur de deux jeunes gens que la mort a déjà touchés de son doigt. Il ^Bait qu'il lui sera plus aisé ainsi de rendre vraisemblable 4e sacrifice qu'ils font de leur passion, et de nous les montrer sous les traits particulier des personnages chrétiens, c'estr à-dire sous cette pâleur ascétique, avec ce regard recueilli ou extatique, et dans cette attitude mélancolique que les habi tudes de l'aspiration chrétienne donnent à l'âme et au corps :

« Le reflet de la mort et de la résurrection, dit le poète, était resté empreint sur les traits de Gidli, et sa beauté avait un éclat supraterrestre ; telle grandissait Sulamite, la plus belle des Israélites, lorsque sa mère, à Taube du j^our, réveilla sous le pommier où elle lui avait donné le jour, et lui dit d'une voix douce : Suis-moi ; viens sous Fombre épaisse de Tarbre qui donne la myrrhe ; et là, enveloppée d*un nuage de suaves parfums, elle sentit les premières émotions de Famour céleste , et apprit à soupirer en tremblant pour le jeune homme qui, créé pour elle, partagerait ces saints frissons — telle s'avançait Gidli tenant la main de Marie-Madeleine. Et Sémida, que Thomme divin avait réveillé de la mort ^rès de Nalm, suivait la modeste jeune fille, Sémida, dans la fleur delà jeunesse, les cheveux tombant en boucles éparses, beau comme le jeune David, lorqu'il écoutait avec ravissement la voix de TÉternel dans le murmure de la source de Bethléem. >

« Il s*est approché d'elle ; mais il ne peut parler, et ses regards se fixent vers la terre , elle connaît la douleur qui déchire le cœur du jeune homme et qui se peint dans ses yeux accablés de tristesse ; tels sont les traits célestes dont se pare la vertu souffrante ; elle souffre de sa souffrance, et dit en elle-même : noble jeune homme !

c*e8t poflr moi que sa vie se consume dans la tristesse et la langueur! Ah ! ta Gidii était-elle digne d'un aussi céleste amour. Depuis longtemps déjà j*ai désiré être à toi , et goûter auprès de toi la sainte félicité de t'aimer tendrement comme les filles de Jéruaalem aimaient au temps de nos pères ; semblable au jeune agneau, je voudrais jouer sous tes yeux; et, comme les roses de la vallée que Taurore entr'ouvre de ses baisers, je voudrais m^épanouir sur ton sein, dans tes chastes embrassements ; être à toi , et brûler pour toi d'un étemel amour. ma mère ! pourquoi m'avoir imposé ce vœu sacré ! Hélas, je dois me taii*e , et obéir à la voix de Dieu qui m*a parlé par le cœur d'une mère ! C'est à Dieu qu*ello m'a consacrée ! Réveillée de la mort , j'appartiens trop peu à la terre pour lui donner des fils mortels. Réprime tes tendres larmes et ta tristesse , noble jeune homme ! Ah ! puissé-je une fois encore en ma vie jouir du bonheur de voir le sourire renaître sur tes lèvres , et tes yeux ne plus verser que ces larmes de joie avec lesquelles tu m'accueillais , lorsque , échappant aux bras caressants de ta mèro , je volais dans les tiens. -*- Elle dit, et son cœur éclate ; elle ramène son voile sur son visage ba%né de larmes. »

€ A cette vue , Sémida n*a plus la force de maîtriser sa douleur ; elle pleure, se dit-il, pourquoi pleure-t-elle ? Je n'ai pu la voir pleurer plus longtemps, son chagrin me déchirait l'âme ; o belles et tendres larmes, si chères et si douces, qui tremblez au bord de ses cils, ah ! si une seule de vous pouvait couler pour moi, je retrouverais la paix du cœur. Elle seule est l'objet de mes plaintes ! Mon existence pleine d'amertume, ma triste existence n'est toujours qu'une seule pensée : Gidli ! — toi , immortelle et sublime souveraine de ce corps terrestre, fille du souffle divin, o mon âme, image du Créateur, héritière de réternité,ou quel que soit le noîn que te donnèrent, à ta naissance, les Immortels, parle, je t'interroge, instruis-moi , découvre- moi les mystères de ma destinée ; disperse cette nuit profonde qui m'entoure, je suis las de pleurer, las de consumer ma vie dans cette sombre mélancolie. Pourquoi, lorsque je la vois , elle qui, peut-être, ne s'est relevée de la tombe que pour ne jamais mourir, ou que, loin d'elle, mon cœur est auprès d'elle , pourquoi sens-je alors mon âme déborder de pensées qui lui étaient inconnues , pourquoi palpité-je de crainte et d'amour ? Pourquoi les douces paroles tombant des lèvres de Cidli, pourquoi ses regards pleins d'âme font-ils naître dans mon cœur ces sensations puissantes qui m'apparaissent comme de claires images , aussi pures que l'innocence , aussi nobles que la sagesse ? Et quand je me dis : elle ne m'aime pas ! quand cette triste pensée s'offre à moi, pourquoi la douleur m'enveloppe-t-elle de ses sombres ailes, au point que je sens alors le sommeil de la mort s'appesantir sur ma tête ? Ah ! je retourne alors près de la tombe que l'on creusa

pour moi, et mes gémissements en troublent le silence lugubre. Parfois aussi, je fais de violents efforts pour vaincre mon chagrin , et mon âme réveille en elle tous les sentiments qui lui attestent son origine sublime , et son immortalité ! Ressaisis-toi , o mon âme , reprends conscience de ta nature et de ta destinée céleste ! G*est ainsi que je lui parle , et fais appel à sa noblesse et k sa fermeté ! Mais rien ne répond à ma voix ; et pour charmer ses blessures, mon âme les réveille sans cesse, et ses larmes et ses angoisses ne finissent jamais. . . . L'appel sublime de la vertu , qui jusqu4ûlors n'avait pas frappé mes oreilles , Tamour m'apprit à l'écouter, et mon cœur ému se soumit docilement à cette voix, la voix du devoir ! Ses prescriptions muettes, ^es conseils célestes, je les entends là oii personne n'y prenait garde. Enfant innocent, au cœur obéissant, j'écoutai sans peine ses douces paroles ; elle me disait que pour te mériter, toi qui m'était plus chère que la création, je devais me garder pur de toute souillure. Quel présent divin tu fus pour moi ! Porté sur les ailes de ton innocence, je me rapprochais du Dieu d'amour qui t'avait créée si belle, et qui nous avait donné, à moi un cœur si tendre, à toi une âme si céleste ! »

Ainsi continuent longtemps encore ces plaintes du chaste désir. On voit que Klopstock a vécu cette situation , et il Tana- Ijse en chrétien en môme temps qu'il la retrace en poète. Nous né doutons pas que son cœur ne saigne, et les nombreuses formules par lesquelles il exprime Tagitation de son âme ajoutent un nouveau trait à la vérité du tableau.

La résignation douloureuse l'emporte , il fallait s'j attendre ; mais ce renoncement parait d'autant plus beau que le chagrin reste plus cuisant. Le jeune ressuscité rougit d'oublier le divin maître dont les prêtres viennent de se saisir ; à lui seul doivent appartenir toutes ses pensées ; ce qui reste de terrestre dans l'amour de Sémida disparaîtra sous la flamme d'une double douleur, celle qui naîtra des souffrances de Jésus , et celle qu'il s'inflige volontairement ; mais le jour des éternelles compensations viendra :

« Sémida et Gidii se retrouvent une dernière fois sur le Thabor. Des figures rayonnantes planent autour d'eux , leur sourient et leur montrent le ciel. Quelle voix pourrait redire les ravissements des deux amants, lorsque , les .mains jointes et respirant à peine, ils

contemplent tantôt les êtres célestes qui les entourent, tantôt la terre vers laquelle leurs yeux s*abaissent ! Les questions se pressent sur leurs lèvres, mais leur bouche reste muette , car déjà Tauréole d*immortalité brille au-dessus de leurs têtes, et, à leurs oreilles murmure le doux bruissement de la bénédiction divine. Quelle douce joie les pénètre ! Ils s'enlacent ! Le sentiment les abandonne ! Tous deux , transfigurés, planent dans les airs , et leur union se consomme dans les régions du ciel oii la mort ne vient plus jamais séparer les cœurs qu'une sainjie affection a unis sur la terre (1) ».

Ainsi le sentiment de la vanité des biens terrestres, entretenu dans les âmes par le christianisme, les rend capables des sacrifices les plus pénibles ; il soutient l'homme dans sa lutte contre lui-même par la promesse de joies de même nature que celles dont il s'abstient ; la perfection de sa nature céleste donnera à ce bonheur une intensité qui n'aura d'égal que sa durée ; l'une et l'autre seront infinies. ^

Nous vojons , dans cet exemple , comment le christianisme s'empare, pour le transformer sans le dénaturer, du sentiment le plus humain et le plus poétique, de l'amour. Nous pourrions trouver aussi dans la Messiade l'interprétation chrétienne des autres sentiments humains , celui de l'amour maternel dans Marie, celui de l'amour conjugal dans Gédor, celui du dévoue- - ment désintéressé dans les disciples , et chez les amis de Jésus, particulièrement dans Porlia, l'épouse de Pilate.

La disposition qui prédomine dans tous ces personnages , et qui doit aussi régler la conduite du chrétien, c'est la résignation à la volonté de Dieu , dans la mauvaise comme dans la bonne fortune. Nulle part, pas même dans le rôle de Marie, cette rési- • gnation qui distingue essentiellement l'âme chrétienne de celle qui ne l'est pas , n'a été rendue avec autant d'énergie que dans l'épisode de Gédor. Gédor voit mourir sa jeune épouse. Au pathétique tableau que le poète trace de cet événement , on

(1) Passages extraits du 2^ et du 15® chauts;

devine sans peine qu'il j a ici le souvenir d'une douleur personnelle, et que la poésie, comme tout-à-l'heure, s'inspire d'un fait réel ; Gédor, c'est le poète Itii-méme !

« Le tendre cœur de Gédor, également ouvert à la joie et h la tristesse, acceptait sans murmurer les décisions de Dieu dans la souffrance et dans le bonheur. Il vivait loin du monde, heureux auprès de sa compagne dans la vie d-ici-bas et dans la vie future. Eux seuls et un petit nombro d*amis savaient combien ils s*aimaient. Détournant leurs regards des misères de cette vie, ils s*entretenaient souvent de la félicité future et de la séparation , prochain^ pu éloignée , qui ouvrirait à Tun d'eux le chemin du ciel. Partir ensemble pour la céleste patrie était le vœu qu'ils formaient , et dont ils n'osaient espérer Taccomplissement. Ce fiit à toi , Gédor, que le Seigneur confia la tâche de conduire ta compagne à l'entrée de la sombre vallée. Gidli gisait sur son lit de mort ; il voyait la mort s'approcher d'elle, mais il espérait encore : il savait, o Dieu, que tu peux dissiper lés grands périls et rendre mortels les moindres dangers. La mort^ pressa son vol ; elle se montra sans voile. La victime fixait ses regards résignés tantôt sur son ami, tantôt sur le ciel. Jamais Gédor n'avait vu de semblables regards, remplis d'une gravité si solennelle, de mélancolie profonde et de l'espérance inébranlable aux promesses de la vie éternelle. Je vais mourir, dit-elle; je vais te quitter pour entrer dans le repos qui n'a point de nom ! Telles furent ses paroles 1 Mais qui pourrait en redire l'inexprimable accent ? Le moment de succomber à la faiblesse humaine, s'il n'était pas soutenu par le.Sauveur, était venu pour Gédor ; le Sauveur le soutint ; il se sentit enlevé à la terre par une force puissante , et il vit les portes des cieux s'ou* vrir devant sa Gidli. 11 la regarda, et, dans ce regard , il y avait plus que du calme, il y avait du bonheur; puis il posa sa main sur le front de la mourante , et prononça cette bénédiction : Pars, au ncm du Seigneur qui fut le Dieu d'Abraham, d'isaac et de Jacob, au non\ du Rédempteur adoré ! Oui ! que sa volonté miséricordieuse soit faite ! — Et Gidli répond avec l'accent de la confiance et de la joie , oui , qu'il advienne ce qu'il a décidé ! Ge qu'il fera sera bien. — Gédor lui prit la main et lui dit : tu as souffert avec la patience d'un» ange ; Dieu a été avec toi ; il te soutiendra ; sa miséricorde ne t'abandonnera pas ; que son nom majestueux soit loué et exalté ! Il t'aidera! Ah ! si j'avais été assez malheureux pour ne pas le connaître, aujourd'hui du moins j'apprendrais à l'adorer. Si Dieu le permet , deviens mon ange ! Tu fus le mien , répond Gidli ! — Et Gédor reprit : héritière du Ciel, deviens mon ange, si Dieu le permet ! — Et d'une voix pleine d'amour, Gidli répond : Qui ne voudrait Vêtre ? — A ce

moment , la bien-aimée du pèlerin de Canaan , la mère du fils de douleurs , Rachel , le visage empreint d^une compassion grave et sereine, s'approcha de la mourante. Tu ne la voyais pas^ Gidli ; mais quand ta tête s'inclina, exhalant un dernier soupir, le sourire mourant de ton regard s'arrêta sur Tlmmortelle, et annonça que tu étais prête à partir avec elle. — Ma main se refuse à terminer cette histoire douloureuse. Coulez , larmes inépuisables , et allez grossir le nombre de celles que j'ai versées ! Mais toi , hymne qui célèbre le rédempteur, hymne immortel par ta matière, tourne les écueils fatals à tant de gloires humaines ! Vole, o mon chant ! Vainqueur des âges, transporte, dans ta course impétueuse, jusqu'aux régions resplendissantes de l'éternité, la couronne que j'ai tressée , en pleurant, avec les cyprès cueillies sur sa tombe ! » (1).

Le sentiment de Yallégresse cfirétienne a reçu son expression la plus complète dans le chant de l'ascencion. Le poète j a fait vibrer toutes les cordes de la lyre chrétienne. Ce chant , et la seconde partie du XIX^ qui le prépare, nous semblent empreints d*an grand caractère. En groupant dans l'espace toutes les créatures des mondes, formant entre le ciel et la terre une allée bordée de figures radieuses , KIopstock terminait son poème comme il Tavait commencé , par un grand tableau mystique , dont les perspectives s'enfonçaient dans l'éternité. Ce cadre était aussi une beauté chrétienne. II faisait ressortir le caractère exclusivement chrétien de l'œuvre. La terre y occupait aussi peu de place qu'il convenait au christianisme. Elle n'j apparaissait que comme un point imperceptible , rattachée au ciel par une aspiration continue , ardente.

La nature aussi, dans la Meirsiade, est empreinte d'un caractère chrétien. Non que le poète, à l'imitation des poètes descriptifs et didactiques, en ait fait un thème de méditations édifiantes; son art est nouveau ; il s'inspire instinctivement des lois que Lessing allait formuler , mais il reste toujours chrétien. KIopstock s'attache , comme les vrais poètes , moins à peindre la