XV

nature morte pour elle-ïnême qu'à l'associer aux sentiments des personnages qu'il y introduit ; ses paysages reflètent ou déterminent les émotions de l'homme ; personne , en Allemagne , avant lui , n'avait fait sentir la présence de cette âme vague que le trop plein de notre ôme elle-même a donnée à la nature. Nous trouvons , dans son poème , deux groupes principaux de peintures de la nature correspondant aux deux ordres principaux de sentiments chrétiens. Les teintes mourantes du jour, les dégradations delà lumière sur les végétaux, les pâles lueurs nocturnes s'associent aux sentiments mélancoliques ; Tespérance des joies célestes amène sous le pinceau du poète des couleurs éclatantes le plus souvent détournées des prophéties d'Ezéchiel, de la Révélation de Saint-Jean , ou même des métamorphoses d'Ovide ; trop uniformément radieuses pour ne pas produire un éblouissement tout passif elles étonnent en vérité plus qu'elles n'émeuvent.

En général , pour ce qui regarde la distribution • l'équilibre et la fusion des couleurs, notre poète n'est guère moins loin de l'art des maîtres que de la médiocrité de ses devanciers. L'ordre clair, aisé et naturel des choses lui fait défaut ici comme dans les autres parties de son poème. Aussi ne peut-on se faire une image nette de ce- qu'il décrit. Ce que nous avons voulu signaler à l'admiration, c'est l'harmonie du paysage et de l'âme chrétienne. La description du ciel chrétien, par exemple, répond assez bien, il nous semble , à l'idéal que peut s'en faire une imagination réglée par la foi :

"> Là, dit le poète , les soleils seuls remplissent l'espace , et leur reflet, pareil à un voile tissé avec les rayons de la lumière primitive, s'étend sm* l'infini. Nul globe ténébreux n'approche du regard destructeur des cieux. La nature nuageuse passe en fuyant dans le lointain , et les mondes imperceptibles s'éloignent , comme une vile poussière, que les vermisseaux habitent, se soulève, tourbillonne et retombe sous les pas du voyageur. »

« Mille routes immenses, incommensurables et bordées de soleils s'ouvrent autour du ciel. Sur la plus éclatante de ces routes qui

descendent vers la terre , coulait jadis, jaillissant au pied da trône depuis la création et an*osant Edcn, un torrent d'une onde linipide et céleste. C'est par là que les anges et Dieu lui-même, suivant le fleuve divin et ses rives parsemées de fleurs pareilles aux rayons de Taro-en-ciel ou à Taurore, venaient s'entretenir familièrement avec les hommes. Mais quand le péché eut fait de l'homme un ennemi de la Divinité, le fleuve fut rappelé vers sa source, et les Immortels, pleins d'une éclatante beauté, ne voulurent plus contempler ces contrées que la mort dévastatrice avait déflguréos. Ils en détournèrent, en frémissant, leurs regards.Et les monts qui portent encore les traces de la présence de l'Eternel, et les bosquets harmonieux dont le feuillage avait tressailli sous le souffle de Dieu, et les vallons délicieux et paisibles que la jeunesse du ciel aimait à visiter, et les berceaux ombragés se turent ; ils ne virent plus les hommes frémissant de joie et de délicieux sentiments offrir à Dieu leurs larmes pour les avoir créés immortels ; la terre, frappée de malédiction, était devenue la tombe de ses enfants, autrefois à l'abri de la mort. »

« Mais un jour, quand les astres, brillant d'une vie nouvelle, sortiront de la cendre du jugement dernier ; quand le regai'd de Dieu , embrassant tous les mondes à la fois, les fera rentrer dans l'harmonie céleste , alors le torrent éthéré, jaillissant de nouveau d» sa source divine, roulera ses ondes plus brillantes vers Eden rtgeuni ; et les habitants des cieux , suivant ses rives, ne cesseront ]^us de descendre vers leurs frères terrestres rendus à l'immortalité. »

C'est sur cette route que Gabriel, venant de la terre lointaine, s'avançait vers le ti*ône de la magnificence divine. -*

« Au centi*e de toutes les sphères rayonne le ciel, orbe incommensurable, archétype do l'univers, source de toute beauté visible; pareille à l'onde rapide, elle inonde l'espace immense , et reflète la création. »

« Les pas deTange voyageur retentissent, portés sur les ailes des vents, jusqu'aux plages des soleils; les harpes divines y joignent leurs mélodies puissantes, et ces vivants concerts s'élèvent jusqu'au créateur de toutes choses ; son regard joyeux se repaît au spectacle de ses œuvres, et les chants du ciel charment ses oreilles, »

Nous comprenons après cela qu'il ose se vanter d'avoir vécu dans la société des anges , spectateurs de la divinité, et d'avoir entendu « les sublimes et immortels concerts qui retentissent à la gloire de l'Inexprimable, de Jéhovah; » comme eux « soulevé par la force de l'enthousiasme priipordial ^

ct ses pensées fixées dans la majesté lumineuse , il soutient

aisément le ton sublime de Thymne céleste :

« Toi qui m^enseignes les chants célestes, Compagne des^anges, spectatrice de la Divinité ! Toi qui entends les sublimes et immortels concerts, redis-moi. Muse de Sion, Thymne que chantèrent les anges !

Salut ! région sacrée des apparitions divines l Ici nous contemplons Dieu tel qu*il est, tel qu*il fut , tel qu*il sera ; nous voyons la Divinité fortunée sans voiles, non le reflet obscur qu*en donnent les mondes. Nous te contemplons au milieu de ceux que tu rachetas et que tu juges dignes du bonheur de te voir. Ah l tu es infini ! Tu es parfait! Le ciel t^a nommé; l'inexprimable s'appelle Jéhovah Notre chant, vivifié par la force de Tenthousiasme primordial, veut rendre ton image^ mais en vain ; fixées dans ta majesté lumineuse, à peine les pensées peuvent-elles s'entretenir de ta Divinité. Eternel, toi seul es parfait dans ta grandeur ! Chaque pensée par laquelle, o Premier des êtres, tu te pénètres toi-même , est plus sublime et plus sainte que la contemplation recueillie des choses créées que tu as placées au-dessous de toi. Cependant tu voulus voir en dehors de toi d'autres êtres, et répandre sur eux le souffle vivifiant. D'abord tu créas le ciel et, ensuite, nous, les habitants du ciel. Vous étiez alors encore loin de votre naissance,^ toi, globe plus récent, et toi, soleil, et toi, lune, satellite de la terre fortunée. Premier-né de la création ! quels furent tes sentiments alors que tu vins à l'être ; alors qu'après une insondable éternité Dieu s'abaissa vers toi, et t'élut pour demeure de la Magnificence et des contemplations ? Ton orbe incommensurable prit sa forme à l'appel de la voix créatrice mêlée au premier mugissement des mers transparentes ; et les plages qui s'amoncelaient comme des mondes entendirent cette voix. Alors tu apparus , o Créateur I sur ce nouveau trône sublime, solitaire et te contemplant toi-même. Gloire à la Divinité pensive 1 Alors il vous créa. Séraphins, enfants immortels , doués , pour comprendre et pour adorer la pensée que l'Eternel vous donna de lui-même , de la plénitude de l'intelligence et de l'énergie de l'âme. Alléluia! Qu'un Alléluia solennel, ô Premier des êtres ! te soit éternellement chanté par nous ! à la solitude tu as dit : Ne sois plus ! et aux êtres : paraissez ! Alléluia ! >

Il réussit encore mieux, avec moins d'exaltation , à composer

à l'aide de traits singxdièrement grandioses , des tableaux imaginaires, et surtout à peindre ces régions solaires qu'il feint de placel* dans le centre de la terre, résidence des Génies, gardiens

de notre globe. Si étrange que paraisse cette invention, elle n'est pas sans un certain charme d'originalité :

« Dans les régions silencieuses et inexplorées du pôle nord repose la nuit tardive et morne. De ses flancs descendent, pareils aux flots roulants des mers, les masses inépuisables des nuages. Ainsi reposa jadis, couvert des ténèbres divines qu'évoquait Moïse, le fleuve Egyptus resserré entre ses quatorze rivages, et vous aussi, pyramides éternelles, tombeaux des rois. Jamais encore l'œil d'un mortel, arrêté par des cieux inférieurs, ne pénétra dans ces parages, retraites désertes de la nuit silencieuse, oii jamais la voix humaine ne retentit, oii nul cadavre ne trouva sa tombe ni ne ressuscitera. Adonnés aux pensées profondes et aux méditations solennelles, les Sftaphins en embellissent les déserts. Pareils k des constellations étincelantcs, ils en parcourent les montagnes, et s'abîment dans de douces et prophétiques méditations sur la félicité future de la race des hommes. — C'est du milieu de ces contrées que -surgit la porte angélique par laquelle les esprits protecteur de la terre pénètrent jusque dans leur sanctuaire. — Tel dans la froide saison, quand l'hiver s'adoucit, un saint jour de fête s'élève, après de longs jours de tristesse, sur les montagnes couvertes de neige ; devant ses rayons les nuées et les ténèbres se dissipent; les hautes forêts étincelantcs dévoilent leur face resplendissante : — tel marchait Gabriel sur les monts obscm's de la nuit polaire.

« Bientôt l'Immortel arrive à la porte sainte qui s'ouvi'e en bruissant comme les ailes des Séraphins et se referme aussitôt derrière lui. Maintenant il marche dans les entrailles de la terre. Des océans roulent lentement tout autour de lui vers des rives désertes, et tous les flls des océans, les fleuves puissants le suivent en mugissant sourdement comme les orages qui s'élèvent du fond des déserts. — Il s'avance et il peut bientôt contempler de près le sanctuaire. La poi*te faite de nuages s'écarte et se dissoud comme en rayons célestes ; devant lui l'obscurité se dissipe comme une vapeur légère, et des flammes vacillantes naissant sous ses pas lui éclairent ces régions ténébreuses. L'Immortel était arrivé dans la demeure des auges. »

Cependant nous préférons le voir abaisser son vol vers la terre, et la peindre de la hauteur où il se tient au-dessus d'elle. Il ne Tobserve jamais d'assez près pour en reproduire les aspects précis ; mais il suffit qu'il l'aperçoive pour se sentir ému sincèrement, comme s*il approchait d'une mère respectée

et aimée. Au sortir de Tenfer, il la salue avec une joie profonde, à laquelle la pensée chrétienne donne un caractère austère :

« Je te salue, ô toi que je revois enfin, Terre, Mère chérie, qui me donnas le jour, et qui recevras mes os dans ton sein doux et frais. ' Puisse mon Rédempteur ne m'appeler au sommeil de la tombe que lorsque j'aurai terminé l'hymne de la nouvelle alliance ! Oh ! alors elles pourront rester muettes les lèvres qui ont chanté le dieu d'amour, et ils pourront se fermer les yeux qui ont vereé pour lui tant de larmes délicieuses. Alors, o mes amis, faites fleurir sur ma tombe des lauriers et des palmes , afin qu'un jour, au sortir de la tombe, mon corps transfiguré s'élève vers ciel à travere l'ombrage d'un bosquet silencieux. »

Cette invocation ouvre le troisième chant du poème, et nous la tenons pour le début le plus heureux des vingt chants. Tout poète aurait pu avoir cette idée d'entourer la mort des images vivantes de la nature ; mais Klopstock vit dans une communion étroite, et de chaque instant, avec Dieu ; il ne vit que pour Dieu ; il veut s'endormir dans le sein de Dieu ; les lauriers et les palmes, plantés sur, sa tombe, sont eux-mêmes une émanation des forces divines de la nature.

Il met sous les ordres de Dieu, et la grande nature, «les forêts suspendant leur bruissement, les mers attentives^ les tempêtes immobiles sur les rives hérissées de rochers , et prêtes à porter dans tout l'univers la parole de Dieu ; » et la nature modeste, qui atteste la bonté de son créateur, « la fraîcheur du matin, les senteurs des fleurs, les jeux de la lumière , soit que l'aurore dore l'horizon , ou le crépuscule l'occident. » Il aime a se recueillir devant Dieu « aux heures où la terre en fleurs se voile du crépuscule des soirées printanières, et oii l'étoile du soir monte sur l'horizon désert. »

A la tristesse du Dieu qui va mourir répond la mélancolie de la nature qui l'accueille sous ses frais ombrages avec la tendresse d'ime mère ; la brise retient son haleine pour caresser d'un souffle plus doux Icr victime résignée.

C'est la soufirance bien plus souvent que 'la joie èhrétienne qui met ses personnages en communication avec la nature. Le poète a compris que l'homme heureux partageait son bonheur avec ses amis, mais que, la douleur faisant la solitude autour de lui , il ne lui restait plus d'autre confidente de ses * peines que la nature, « la nature mère — Mutter Natur », coomie il l'appelle. C'est à elle que le vieillard rend grâce des dernières consolations qui l'attachent à la vie, de la brise qui rafraîchit ses membres et des rajons qui le raniment ; Porcia demande à la nature l'adoucissement de sa sombre mélancolie ; en un mot, le poète a donné à son œuvre cette beauté toute nouvelle d'im parallélisme très visible entre les souffrances de Dieu, des anges et des disciples, et les phénomènes de la nature sjmpathiquement émue.

Nulle part ce parallélisme n'offre plus de beautés originales que dans l'histoire d'Abbadona. On croit déjà entendre Wer^ ther, au soir de sa vie, lorsqu'Abbodona associe la nature à ses douleurs « sans espoir, séculaires, insurmontables (1) ; » lorsque, debout, sur la pointe d*un rocher, im vide affreux dans son sein, et le rajon du passé dans son âme, il regarde le torrent qui roule ses flots à ses pieds . Il adresse la parole à la terre qui se voile de ténèbres pendant Tagonie du Sauveur, « à la terre, tombe étemelle dont la mort gonfle sans cesse les entrailles, tandis que le soufle du printemps couvre sa surface de fleurs. » (2).

Il serait aisé de relever encore dans ce poème une foule de traits isolés, de comparaisons et d'allusions qui témoi^ent d'une observation attentive, et d'un vif amour de la nature, le poète peint, par exemple, avec une grande abondance de teintes exquises, les jeux de la lumière au lever et au coucher du