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(2) IX. 430. — Comp. Werther. 1. IS. -

soleil, « les franges d'or que le crépuscule sùspeûd aux nuées [1] >>) « les perles diaphanes (2)y> qui tremblent sur le feuillage prîntanier, la lune, éclairant l'eau qui fuit en caressant « la bordure mouvante de ses fleurs (3j ».

Cependant Elopstock ne mérite pas encore d'occuper le premier rang parmi les peintres de la nature. Nous avons vu qu'il ne sait pas disposer en un tableau clair et bien cohérent les traits qu'il lui emprunte. Les citations que nous venons de donner prouvent aussi qu'il s'attaclM plus à communiquer le vague de son émotion qu'à présenter des images bien ressemblantes d'une nature connue. Il « sent » plus qu'il ne regarde ; il entrevoit un parallélisme général du monde moral et du monde ph^'sique ; mais pour le traduire, il se contente généralement de symboles qui, selon la remarque de Schiller, n'enferment pas l'imagination dans des limites déterminées, les couleurs du printemps et de l'hiver, par exemple, et tous les bruits confus, compris sous la désignation « d'harmonies de la nature.;»

Cela lui suffit, car c'est l'âme de la nature que son cœur invoque ; c'est elle qu'il fait connaître aux poètes allemands ; il se distingue par là des poètes de l'antiquité, et même des poètes classiques modernes qui l'avaient précédé. Sa conception de la nature se prétait bien moins que la leur aux exigences d'une belle peinture, oh la variété, la vérité et la netteté des couleurs sont nécessaires ; mais elle était d'une bien plus grande utilité pour le renouvellement de la poésie allemande ; jusqu'ici les poètes n'avaient connu qu'une nature morte, des plantes et des minéraux ; Klopstock lent^ révéla une nature vivante ; les poètes modernes prendront, à leur tour, cette âme de la nature pour confidente de leurs désillusions et de leurs soufiErances morales ; peut-être la précision et la nette ressem-

(1) XI, 3Tf2.

(2) Ibid.

(3) . . Ëin wehendes blumenyolles Gestadoi XI . 386.

blance d'une description pittoresque auraient-elles nui à l'efficacité de rinnovation de KIopstock ; être sympathique, et âme universelle du monde, la nature doit rester sous des traits indécis , concordant avec la vague existence que notre ima^nation peut lui prêter.

Spontanément s'offre ici à nous une parole, une transition si Ton veut, qui s'est présentée à Herder et à Schiller, et s'imposera aussi à tous ceux qui voudront faire une étude détaillée de l'œuvre de Klopstok. C'est Çu'il est moins facile de clore cette étude que de la commencer. La Messiade, envisagée dans sa totalité, présente de tels défauts que pour ne pas la rejeter avec impatience il faut se rabattre sur les détails. Mais ces détails sont innombrables et ont tous quelque beauté. Les beautés élégiaques et idylliques, en particulier, sont ici en profusion. Le poème, comme dit Schiller, est un trésor de sentiments élégiaques ; les discours de Jésus et des anges, des apôtres, des juifs amis de Jésus et des patriarches, sont de pénétrantes élégies ; la conception chrétienne de KIopstock ne comportait point de mesure, point d'excès de ce genre de beauté ; l'histoire de la rédemption et des origines du christianisme n'offre elle-même qu'une sombre élégie ; même les discours des démons, de Philon et de Judas appartiennent au genre élégiaque; ce sont des méditations oii l'angoisse s'associe à la haine et à la fureur au lieu de se dissoudre en larmes mélancoliques ; mais le ton fondamental de ces morceaux et l'effet qu'ils produisent c'est la disposition propre au genre élégiaque, la conscience d'un malheur sans remèdes, la « désespérance > résignée ou révoltée, enfin l'espoir mélancolique de la félicite par delà le tombeau.

Nous voulons encore, avant de terminer ce chapitre, signaler un autre genre de beautés où l'empreinte chi*étienne est visible ; Schiller l'y a trouvée trop saillante ; sa remarque, il est vrai, s'applique à toute la poésie de KIopstock dont la muse est chaste supraterrestre , incorporeUe, sainte , comme la religion qu'eUe

chante^ et dont le procédé habituel est de spiritualiser tout ce qu*eUe met en œuvre.

Ce procédé caractéristique de Tinspiration de Elopstock se montre à nu dans les comparaisons. A. ce moment, la critique allemande n'étudiait pds encore l'épopée comme un tout organique ; ces poèmes paraissaient trop compliqués pour que l'attention ne se perdit pas dans leur labyrinthe. Pour préparer les** Toies à la création d'une épopée allemande, on démembrait les épopées anciennes, et l'on étudiait à part leurs éléments constitutifis. Les comparaisons, si abondantes dans Homère, et si naïves, si magnifiques dans Milton, avaient fait croire aux Suisses que ces petits tableaux étaient une des parties constitutives du poème épique. Breitinger écrivit un volumineux traité sur la nature^ k but, et V emploi des comparaisons (1).

Elopstock ne manqua pas d'orner son poème de nombreuses comparaisons; mais il s'inspira de l'esprit du christianisme pour le choix des termes rapprochés. Les comparaisons d'Homère et de Dante sont pittoresques et instructives ; elles mettent en regard des objets qui ne s'appellent ni ne se repoussent nécessairement ; elles reflètent le ciel du midi, l'aspect précis des lieux, les formes des objets, la mer, les forêts, les montagnes, la vie des guerriers, des chasseurs, des laboureurs, des bûcherons, des marins ; elles mettent en présence l'homme et la nature, et les animent Tun par l'autre. Milton, lui, trace de grands tableaux d'une nature poétique que Timagination compose à l'aide de traits conservés par la mémoire ou révélés par la lecture, les vojages et le génie. Elopstock n'a imité ni Homère, ni Milton ; ni la nature allemande, ni la nature en général ; pour produire dans le lecteur l'émotion forte et indéterminée, Vétat de Pâme qui est le sien, il ne rapprochera pas un fait physique d'un phénomène physique, de teUe sorte que les

(1) Oitische Abhandlang von der Natur, den Absichten und dem Qebrauche der Gleichnisse. n40.

deux termes de la comparaison s'adressent an même sens^ le plus souvent à Toeil ; la description du phénomène phjrsique se rapporte, dans ses comparaisons, à un phénomène moral ; au lieu de s'éclairer les deux termes s'obscurcissent ; l'un efface l'autre de la mémoire ; les deux impressioos se combattent^ et il en résulte Tétonnement vague dont nous parlons. Mais si 4>izarre que paraisse presque toujours, au premier coup d'oeil, le rapprochement, il est cependant fondé sur de nombreux rapports que la réflexion du poète a trouvés, et que celle du lecteur peut trouver à son tour ; de là cette parole de Schiller < que tout le plaisir que peut donner la poésie de Klopstock doit s'acquérir par un effort de réflexion.» Prenons des exemples.

Pourquoi le poète compare-t-il Joseph d'Ârimathie, traversant la salle du Sanhédrin, à la lune 'paisible s'avançant dans les hauteurs du ciel. C'est qu'il fait abstraction du corps de ce personnage ; il ne voit en lui que l'âme sereine et douce, que le cœur pacifique, que l'intelUgence calme et lumineuse dont l'assemblée aurait subi l'influence si elle n'avait été endurcie daus le mal. Cette âme lumineuse existe seule pour le poète chrétien ; délivrée de sa prison, elle rentrera un jour et s*absorbera dans l'océan de la limiière divine. Tels sont les raisonnements qui précédaient, chez ce poète, la composition d'une comparaison. Il subissait ici encore l'influence de la théorie suisse. Breitinger enseignait que dans les comparaisons même les plus spontanées en apparence, tout était calculé pour réaliser certaines intentions intellectuelles ou morales. Homère, par exemple, compare les prétendants frappés à mort à des poissons qui frétillent sur le sable^ c'est pour montrer que la satisfaction d'Uljsse ressemble à celle d'un pêcheur qui a retiré de ses ûletsune grande quantité de poissons (1). Pourquoi Homère a-t-il comparé, au 24® chant de l'Odjssée, les âmes des prétendants que Mercure emmène, à un essaim de chauves-souris, alors que la pierre où

(1) Crit. Ahh. I.

ielles étaient attachées en grand nombre au fond d'une grotte s'est détachée ? Selon Breitinger, cette image devait rappeler la doctrine des Egyptiens et des Pythagoriciens qui donnaient aux ombres une nature indéterminée ; la chauve-souris appartient justement à une classe d'êtres qui tiennent de deux natures différentes ! (1).

Ainsi encore Klopstock dira : « Tel un athée contemple les noires nuées dans le ciel ébranlé par le tonnerre , amsi Satan regarde Jésus. > — < Tel l'astre du crépuscule s'avance dans le ciel désert et répand sur nous ses rajons, ainsi Tâme de Daniel plane au-dessus des ruines de Babjlone et les éclaire de sa lumière. > — « Nicodème reste impassible — tel un homme opprimé se retranche dans le sentiment de son innocence. > « L'assemblée est frappée de stupeur — telle une âme coupable s'étourdit sur ses fautes et sur ses blessures qui s'ouvriront au jour du jugement. »

Souvent même le lecteur a beau réfléchir, il n'arrive pas à découvrir l'analogie que le poète a dû entrevoir ; il faut toujours une longue explication pour relier les deux termes rapprochés ; Philon contredit par Nicodème, éprouve une rage sourde; tel dit Klopstock: « Tel^ sur une montagne , que le pied ne foula jamais, s'amoncèle un orage menaçant ; de ses flancs se détache la plus sinistre des nuées chargée de tonnerre ; elle s'avance , solitaire, portant la flamme dévastatrice ; dédaignant les cimes des cèdres, et volant d'un point à l'autre du firmament, elle frappe de coups redoublés, et enflamme les montagnes boisées , et les superbes édifices des immenses citées royales p (2).

Les pensées d'Adramelech, à la vue de la terre , se pressent comme les vagues de la mer, quand l'océan sépara l'Amérique des autres mondes (3).

(1) Crit. Abh. XII.