XIV

Âinsi, dans la seconde partie du poème, patriarches , âmes , anges, disciples sont « entzûckt von jeder Wonne des Him> mels — empfinden unnennbare Freuden — schôpfen aus dem ewigstrômenden Urquell ewiger Wonne — sinken vor Freude bleich nieder — stammeln, beben, erzittem vor Entzûckung — ; » enfin , les chants du ciel qui terminent le poème , ne sont point de simples chants de joie etji'enthousiasme , mais des ravissements de Venthomiasme primordial^ pour parler avec Hopstock :

Die Gesânge der Himmel Sind nicht Kinder der langsamen oft entseelten Begeistrung, Sind der Urbegeistrung entzûckte Sôhne, der Wonne Erstgeborne (1).

Qél le voit, le poète veut à toute force paraître merveilleux et inimitable ; il prodigue les mots pathétiques et les couleurs ; il multiplie les gestes , les attitudes , et les mouvements ; il fatigue ; il éblouit ; il a, du reste, conscience de cette surabondance de mots , de locutions et d'expressions étourdissantes ; un de ses personnages dit au 15® chant : « Zu viel der EnlzUckung schûindelt um mich ; » les Gottschédiens ajoutèrent avec raison: « Zu viel der Wuth, der Quai, derAngst, derVerzweiflung, des Grimms, der Brimst, der Wehmuth, der Thraenen, der Seu&er, der Klagen, der Ach — zu viel des Geheuls, des Getons , des Donners, des Jubels, des Rauschens, des Schimmers, etc., schwindelt um den Léser. »

Signalons encore une particularité caractéristique de ce stjle, Klopstock demandait à l'écrivain de serrer le style , et de dire beaucoup de choses avec peu de mots ; mais, dans la pratique, il confondit la concision avec la précision ; il fut , à la fois , prolixe , en décrivant trop abondamment les nuances d'une émotion , et laconique , en omettant des mots , des transitions , et , parfois , des phrases entières , nécessaires à la clarté ; c'est ainsi qu'il a retranché , entre les deux termes de ses comparai-

(1) XIIT, na.

sons , toutes les expUcations dont le lecteur aurait besoin pour saisir le rapport de ces termes. Cette concision est donc souvent toute mécanique. Cramer cherche à la justifier en disant qu'elle est « reich an bedeutenden Mienen ; « mais la poésie ne veut point de ses airs mystérieux ; elle exige un stjle limpide , et un enchaînement ininterrompu des idées.

Klopstock a porté dans la prose J/b même genre de concision. Même quand il est le plus clair, dans les dissertations que nous avons analysées, par exemple, il ressemble toujours à ces gens qui ont l'air d'en savoir plus long qu'ils ne disent , qui parlent à contre-cœur , écourtent leurs phrases , s'arrêtent et regardent leur auditeur étonné avec une pitié dédaigneuse.

Un admirateur passionné de notre poète, Sckubart, avait dit de sa prose qu'elle était pleine d'expressions excellentes prises au fond le plus pur de la langue ; mais il la trouvait parfois obscure, parce qu'il déplaisait au poète de motiver ses pensées, et de donner les prémisses de ses conclusions. Cramer contirma cette critique , et l'accentua même , en voulant la rectifier : « La prose de Klopstock, dit-il, est aphoristique ; elle évite les longues périodes , et recherche les intercalations ; de grandes pensées s'y rencontrent, que rien n'avait annoncées ; Klopstock n'aime pas s'astreindre à la disposition méthodique des matières ; il passe les idées intermédiaires ; il veut que son lecteur pense ; l'énergie pathétique, la concision, la dignité, une fierté dogmatique, un ton d'oracle, telles sont les qualités qui constituent la physionomie de son style, et distinguent , en lui , le prosateur, plus encore que le poète, de tous les écrivains anciens et modernes (1). »

Le même désir de donner k la langue allemande toute la perfection classi((ue détermina aussi Klopstock à substituer de nouveaux rythmes à ceux que l'école d'imitation française avait établis.

(1) Cramer ; Er und ûber ihn, I, 159 — III, 11,

Nous avons vu que depuis le commencement du siècle , les versificateurs se sentaient à l'étroit dans les formes métriques usitées ; Talexandrin, importé par Opitz en Allemagne , servait d'organe à la haute inspiration des peintres de la nature ; la poésie lyrique employait quelques combinaisons ïambiques, trochaïques ou dactyliques ; l'essentiel était de réunir , dans la forme adoptée, le nombre de syllabes nécessaires, et de trouver la rime ; la loi de l'accentuation resta lettre morte jusqu'à Klopstock.

Les opéras et les cantates des poètes de Hambourg , avec leurs systèmes de vers libres, où le rythme compensait Fabsence de la rime , firent d'abord sentir la monotomie des vers rimes. Les Suisses avaient proposé de bonne heure (1) d'abandonner la rime , au moins dans les traductions. Ils reprochaient à l'alexandrin d'entraver la libre expansion du sentiment, et montraient que la règle de la césure ne convient pas à une langue accentuée (2). Gottsched partageait cette manière de voir ; il désirait que l'alexandrin fût conservé ; mais il professait que la langue allemande, avec ses syllabes accentuées, peut imiter les rythmes classiques. Il rappela les essais, en ce genre , des versificateurs et des grammairiens du XVIP siècle, C. Gessner, S. Birken , Buchner , Heraeus , Omeis ; il écrivit lui-même quelques hexamètres , et exprima le désir « qu'im poète bien doué, savant, sagace et versé dans la connaissance de la langue allemande employât le vers héroïque des anciens dans im grand poème » (3).

Klopstock avait commencé à écrije son poème en prose (4) ;

(1) Die diikurse der Mahlem, H, 7.

(2) CriLDicht, l, 12X.

(3) Grundlegung zu einer D. Sprachkunsl^ II. V. — Crit. Dieht, I, 12.

(4) Er schricb sein Gedicht in Prosa, nicht um es hernach in Verse zu ttbertragen, sondern weil ihm schon damais keine der deutschen Versarten anstand, und ihm toenende Prosa vorzuziehen zu sein schien. — Cramer.

la prose du Télémaque et celle des discours de Démosthène lui semblait; dit-il , plus hannonieuse que les vers rimes ; mais le désir de rivaliser avec Homère et avec Virgile ne pouvait manquer de le conduire à imiter les formes métriqnes de ces poètes; nous l'avons vu, en 1747, refondre en hexamètres tout ce qu'il avait écrit en prose.

Rappelons les modifications caractéristiques que la nature de la poésie allemande imposait à une adaptation des mètres classiques.

La langue allemande n'a ni longues ni brèves , au sens ancien de ces mots, mais des syllabes accentuées , hautes ou basses^ fortes ou faibles, plus ou moins aiguës et pointées.

Le dactyle allemand, par exemple, ne se composera pas d'une syllabe longue , et de deux brèves , ou courtes, dont la durée prosodique équivaut à la longue, mais d'une syllabe accentuée^ c'est-à-dire , haute , et de deux syllabes qui le seront moins. Ainsi se formeront tous les pieds , dans cette imitation , par la substitution de la qualité à la quantité.

Mais, à la différence des autres langues accentuées, la langue allemande a conservé im système parfaitement logique d'accentuation. Elle proportionne les intonations à la valeur significative des syllabes ; il en résulte que le radical d'im mot est toujours accentué, et que toutes les syllabes qui l'accompagnent préfixes ou suffixes , ont im accent moins élevé ; par exemple , tous les mots de deux syllabes , à part quelques exceptions , se prononceront à peu près comme nos mots Père; Mère ; Table ; Chambre, etc. »

De ce principe fondamental découleront logiquement les règles suivantes :

1^ Les substantifs radicaux , tels que Mann , Kind , Sohn y Tag,Buch

2^ Les adjectifs et les adverbes radicaux , tels que Gui , Schlecht, Hoch, Tief.....

3" Les verbes monosyllabiques, Oing^ stand,,.,.

4® Les particules séparables monosyllabiques , Ab, An, Aut^ Ans, Hin, Her

composeront la classe des syllabes accentuées, parce qu'elles expriment Vidée.

Mais que faire de tout le reste, c'estr-à-dire des neuf dixièmes des syllabes de la langue ? Comment déterminer leur quantité ? Sur ce point , il y eut longtemps des hésitations ; Klopstock employa d'abord comme syllabes basses toutes celles qui ne rentraient pas dans les catégories que nous venons d'indiquer ; on trouve, dans les premières éditions des premiers chants, des dactyles tels que Mitternacht , Unbewohnt , Weltgericht , Angesicht (1) Cependant une étude attentive de la prononciation et des sonorités de la langue , et, peut-être aussi les railleries de Qottsched qui se moquait des singularités de cette prosodie indéterminée , conduisirent Klopstock à la découverte d'un autre principe qu'il n'a pas nettement formulé que nous sachions, mais qu'il appliqua à partir de 1755.

Il remarqua, d'une part, que la prononciation allemande par la force môme de ses intonations , répugne à suspendre la voix sur plusieurs syllabes basses consécutives ; il en résulterait des ruptures trop prononcées entre les parties d'un môme mot ; aussi la voix accentue-t-elle spontanément la syllabe qui suit une atone , pour peu que la voyelle , par sa sonorité propre , se prôte à cette prononciation ; dans fûrchterlich , Traurigkeit , raethselhaft , les dernières syllabes , moins hautes que les premières, le sont pourtant plus que les secondes.

Ainsi l'immense quantité des préfixes, des suffixes , des pronoms , des formes monosyllabiques des auxiliaires , des prépositions, des conjonctions, des interjections, des adverbes et des particules d'une seule syllabe pouvaient être soumis à un principe prosodique.

(1) y. Hamel : Zur Textgeschichte des Klopstock'schen Metsias. — Metrische Beohachtnngeii, 20 et s.

Placés devant ou entre des syllabes plus bibles qu'euxmêmes, ils devenaient assez accentués pour commencer un dactyle ou un trocliée ; Hat es geblitzt ; Eilte dwrck den Wald; entre deux syllabes hautes, ou devant ces syllabes, par exemple^ Hoer' mich an ; Herrscher ist Gott, toutes ces particules et tous ces mots devenaient faibles ; enfin les articles , préfixes et flexions atones formaient la catégorie des syllabes basses.

Il restait, d'autre part, à trouver des spondées ; sans spondées, les césures masculines devenaient rares ; il fallut , après mûr examen, se résigner à une grave modification du type classique; la langue allemande ne donnant jamais une accentuation équivalente à deux syllabes consécutives , fussent-elles même deux radicaux, on reconnut que le trochée devait prendre la place du spondée dans l'hexamètre allemand. Ainsi se trouva constitué ce nouveau mètre. La prosodie, malgré le second principe qpie nous avons indiqué, en est restée toujours assez libre ; nous ne craignons pas de dire que Klopstock et Gœthe n'admettent , dans la composition de leurs hexamètres , d'autre principe que l'euphonie. Ils s'efforcent d'être mélodieux, expressifs, pittoresques et vraiment allemands ; peu leur importe la pureté prosodique et les modèles classiques.

Aussi l'innovation de Klopstock souleva-t-elle de nombreuses objections. A son tour, il se défendit dans trois dissertations : Von der Nachahmung des grîechischen Syîbenmasses im Deutscken, 1756. — Vom deutschen Hexameier^ 1769. — Vom deutschen Hexameter, 1779. Il y explique le caractère de son imitation,, et montre les gains que la poésie nationale doit au nouveau mètre. C'est peine perdue, dit-il à ses adversaires, que de nous opposer les règles de la prosodie classique. Nous avons voulu créer un vers allemand analogue à l'hexamètre , un vers qualitatif et non quantitatif. La prononciation est la loi fondamentale de notre prosodie. Notre quantité est idéale « begriffsmaessig », celle des anciens était mécanique : <c Die Sylbenzeit der Alten wurde blos durch das Ohr bestimmt ; sie

WHF mechamscA ; die deutsche griindet sich a\rf Begriffe^ Leidenschafk, Empfindung. — Wie ein Sachse das Hochdeutsche ausspricht, das ist die Regel der laengem und knrzern Sylben^ dep Art ihrer Laenge und Kûrze, und also auch der Hfrmonie des Verses ûberhaupt » . Son vers sera donc un hexamètre parce qu'il aura six élévations, et une chute dactylique ; mais il n'aura que cette ressemblance superficielle avec l'hexamètre ancien : « Ein voeUig griechischer Hexameter im Deutschen ist,/ ein Unding ; kein deutscher Dichter hat je solche Hexameter gemacht, oder machen wollen. » '

IQopstock n'admettait même pas qu'on lui montrât des fautes de prosodie dans un hexamètre isolé. Autant vaudrait, dit-il, apprécier l'art d'un architecte sur une pierre détachée d'un palais. Il voulait que l'on considérât chaque vers dans l'ensemble dont il faisait partie ; l'harmonie d'un groupe de vers suffisait pour prouver l'excellence des éléments qui la composaient. Pareillement, dans le corps du vers, le lecteur intelligent ne devait pas s'arrêter aux pieds que sépare la scansion ordinaire , aux pieds de vers, VersfUsse. mais aux pieds, ou • groupes de mots, WortfUsse, Pourvu que ces groupes formassent des expressions mélodieuses , la prosodie allemande était respectée.

A ceux qui lui objectaient l'aptitude particulière de la langue allemande à se plier au rjthme ïambique , Klopstock répondit victorieusement que l'usage séculaire de l'ïambe avait considérablement apauvri la langue et le rylhme, et que la meilleure voie à suivre pour reconstituer le vocabulaire poétique était d'aller à l'école des anciens.

Klopstock a eu gain de cause contre ses adversaires, ou plutôt, la cause est encore, et restera toujours controversée :

Les prosodistes sont unanimes à condamner l'hexamètre ; mais la Messiade, la Louise de Voss, Hermann et Dorothée et les Elégies de Goethe, une élégie de Schiller, la traduction des épopées homériqties et de l'épopée du Renard^ une vingtaine

d'autres récits. épiques et idylliques en ont consacré l'emploi.

Il importe surtout de noter que ce nouveau mètre a produit les résultats heureux qu'avait eu en vue l'initiateur de cette imitation classique. 11 a conduit les poètes à reconstituer la langue en leur rendant la liberté de penser et de sentir comme ils voulaient. Il a ramené dans la langue tous les termes que le rythme ïambique avait exclus ; il a régénéré le vocabulaire et la syntaxe, la période, la prosodie et le rythme : « Die jetzt lebonden deutschenDichter, dit Klopstock, haben Sylbenmasse eingefûhrt. . durch die zweyerlei geschehn ist : sie haben fors . erste die Sprache , von der ihnen durch die eintônigen Versarten so vieles verioren gegangen war, ganz wie^er bekommen ; und zwey tens ist der Umfang des Ausdrucks (Die Bewegung der Worter gehôrt mit dazu) erweitert worden. Wer dies fur eine Kleinigkeit hait, der weis nicht was eine Sprache ist.» —

Klopstock a souvent proclamé la supériorité de la langue allemande ainsi reconstituée sur toutes les autres langues. C'était associer toute l'Allemagne à l'admiration qu'il avait lui-même pour son propre génie. Il se plaçait auprès de Luther, mais croyait avoir eu, à un plus haut degré que celui-ci, l'in-. tuition des qualités natives de Tidiôme national.

Lorsqu'il parle des qualités qu'il admirait dans la langue allemandes , ou , en d'autres termes, des gains qu'elle lui devait, il est à remarquer qu'il n'emploie jamais les termes de clarté et de simplicité. Les circonstances lui faisaient un devoir d'attacher peu de prix à ces qualités. Les beautés qu'il met en relief sont celles qu'il a retrouvées : la pureté, la concision, la force et la variété des tours.

« Notre langue, dit-il, (1) est la plus noble de celles qui vivent ; elle est, pour le dire avec sa concision et sa force, riche en qualités natives variées, apte à se prêter à des évolutions toujours nouvelles et toujours allemandes ; elle est ce que •

(1) Voir Tépigramme v« Unsere Sprache. *

nous étions nous-mêmes dans <^es temps reculés où Tacite nous observait, indépendante, sans mélange , et semblable à elle seulement. »

« langue de Thuiscon, dit-il encore , exprimer la pensée et le sentiment avec force et précision, avec des tours hardis, c'est pour toi, comme la conquête pour nos héros, un jeu. »

Parmi les autres qualités qu'il se vante, avec raison , d'avoir rendues à la langue, il dte aussi la sonorité et le mouvement. TeUe qu'il l'a refondue, la langue allemande lui semble susceptible de prendre toutes les allures, et de traduire toutes les harmonies de l'âme et de la nature. Tantôt il la compare à une déesse où à un dieu, dont le visage rayonne d'enthousiasme ; tantôt à un torrent dont les eaux puissantes entraînent les rochers et les forêts , tout en reflétant les teintes des rivages et du ciel ; endn , aux voix douces ou retentissantes, carrossantes ou formidables, des vents :

Mâchtiges Getôn, Wie Rauschen im Beginne des Walds ist ihr Schwung I

Sanfteres Getôn, Wie Wehen in dem tiefern Wald ist ihr Schwung !

Dans l'ode An Freund und Feind^ où le poète, en 1881, rappelait les titres qui assurent à son œuvre l'immortalité, il plaçait au premier rang la création d'une langue nouvelle, et, au second, là religion :

€ Die Erhehung der Sprache, — Ihr gewàhlterer Schall, — Bewegterer, edlerer Gang, — Darstellung, die innerste Kraft der Dicht-

kunst,^ Und sie, und sie, die Religion, — heilig sie, und erha-

ben hahen mein Maal, errichtet ! — »

Nous excusons , nous approuvons même le naïf orgueil du poète; mais nous ne devons pas terminer ce chapitre sans faire de nombreuses réserves. Ici encore, comme au terme de notre étude du poème, nous aboutissons à cette conclusion déjà formulée : c'est que Elopstock est moins un poète clas-

sic[ue, qu'un novateur hardi, un «puissant précurseur» des poètes classiques, comme Goethe Ta appelé. Ce qu'il a inventé n'a pas été, tel quel, utilisable. Pour rendre au stjle poétique sa perfection classique, il a fallu frapper au coin national de l'ancien mètre ïambique, que Klopstock condamnait, les trésors de langage qu'une étude approfondie de l'idiome national, et l'imitation des mètres classiques , lui avaient révélés. Si nous considérons séparément, dans son stjle, les mots, les tours et les expressions , la construction , la grammaire et le vocabulaire, nous ne pourrons nous défendre d'admirer tant de beautés et de richesses ; c'est là que, pendant vingt ans, l'AllemagTie a appris la langue des passions ; cependant les écrivains de la génération suivante, tout en empruntant à Klopstock les éléments de leur langue se sont heureusement gardés de prendre son style pour modèle. Ils ont compris que le goût classique et le caractère national exigeaient un ton moins fier et moins sublime, une langue moins savante, et moins surchargée de mots et de couleurs. Ils usèrent discrètement de ses richesses. N'ajant plus à craindre la triviaKté de leur entourage, ils se rapprochèrent de la simplicité nationale ; moins préoccupés que lui de régénérer la langue, de lui donner des couleurs et du mouvement , de l'énergie et de l'essor, d'éclipser ou d'émerveiller des rivaux ; guidés , du reste, par une meilleure doctrine, ils retrouvèrent le naturel. En un mot, le vocabulaire et la grammaire ne sont pas moins classiques dans Klopstock que dans Gœthe et dans Schiller ; mais le stjle, la Darsiellung comme il dit, où il se croyait passé maître, c'est cela qui ne peut servir de modèle; nous ne crojons pas que l'on puisse trouver, dans l'œuvre de notre poète, un fragment de vingt vers oiiun goût classique, même indulgent , ne trouve à blâmer soit une surabondance de mots, soit un effort d'émotion, soit quelque reste de prose dans le tissu de la plus brillante poésie.