CHAPITRE IL

klopstogk a langensalza et a zurich.

« l'amour » (1748-1751).

Les deux premières compositions du recueil ont assez fait pressentir que l'amitié ne suffira pas au bonheur du poète. Le moment est venu où il va « ressentir le besoin d'aimer », pour parler sa langue , et découvrir dans son âme « le penchant le plus saint de la nature humaine. » Déjà quelques-uns des jeunes gens du groupe des « Beitraeger » étaient fiancés, et leur bonheur faisait envie à notre tendre poète ; son cœur appelait une « bien-aimée, » et en attendant que la Providence la mît sur son chemin , il exhalait ses soupirs vers tous les points de l'horizon.

Sa cousine de Langensalza , Sophie-Marie Schmidt , était venue à Leipzig au printemps de l'année 1747. C'était, à la juger sur le peu de lettres que nous avons d'elle , et sur les vagues indications du poète , une personne de beaucoup d'esprit, mais d'humeur enjouée, et de sens posé et pratique, c'està-dire peu portée à la mélancolie sentimentale et éplorée dont la mode, venue d'Angleterre , se propageait parmi les jeunes Allemandes et leurs soupirants.

EUe fit impression sur Klopstock qui s'enhardit à solliciter la permission de lui envoyer ses poésies. Dès ce moment les

vagues aspirations du poète eurent une direction , et son « besoin d'aimer » un objet. Il ne lui vint pas d'abord à l'idée de se demander si sa cousine voudrait bien être cet objet ; il suivit son désir avec la fougue froide qu'il apportait dans tous ses actes ; il composa aussitôt , pour l'introduire dans son poème, une histoire d'amour significative , et dans l'ode « Wingolf » il plaça ce quatrième chant , plus significatif encore, où il appelle la femme « qui l'aimera un jour ; » « solidaire et mélancolique, plein d'angoisse et baigné de larmes, il cherche l'amie qui l'aimera un jour. ^

Cette ode envovée à Fanny « ce sera désormais le surnom , — singulièrement choisi, il faut l'avouer (1) — de la jeune fille, ne produisit pas tout l'effet que Klopstock en attendait peut-être. Fannj se borna à faire répondre par son frère qu'elle avait lu avec plaisir l'ode Wingolf ; mais rien ne laissait penser qu'elle serait heureuse d'essuyer les larmes poétiques de son cousin.

Celui-ci n'avait pas pu espérer que sa déclaration, un peu brusque et voilée, le conduirait tout droit aux fiançailles qu'il désirait ; mais il n'entendait pas non plus . renoncer à son espoir « amoureux et vertueux ; » il était loin de douter du succès; sa dignité de poète , au reste , ne pouvait pas s'accommoder d'un échec ; Fannv, avant commis l'imprudence de dire qu'elle avait lu Wingolf « avec plaisir : » « quels sont les vers, lui demanda Klopstock , qui vous ont surtout causé ce plaisir ? » et, pensant peut-être qu'elle avait voulu faire allusion aux strophes à son adresse, ou craignant qu'elle n'en eût pas ressenti une impression assez vive, il lui en envoya , sous le titre de « Die kunftige Geliebte — La future bien-aimée , » une amplification abondante et pathétique.

(1) D'une part , parce que Fielding dans son premier roman Les

aventures de Joseph Andrews et de son ami le curé Abraham Adam tournait en dérision un roman cher à Klopstock , Paméla^ et son auteur Richardson , et , d'autre part parce qu'il plaçait Théroîne de son roman, Fanny j dans des situations de nature à choquer et Klopstock et sa cousine.

Il cofiim3nee , comme dans Wingolf, par appeler d'ime Toix plaintive la femme qui l'aimera. Où trouver cette femme? Vers quelle région tourner les yeux ! Dans quelle bocage (il J a toujours quelque bocage où Klopstock cache son amour), dans quel bocage a-t-elle porté ses pas ? Qu'elle parle I Que la brise soit la messagère de son amour ! Mais l'amour s'est-il éveillé en elle ? Accoter a-t-elle ce cœur qui bat pour elle ? — Ces questions ont ému le poète ; ses jeux se remplissent de larmes; il croit voir cette personne aimée ; il lui tend les bras ; hélas ! elle s'éloigne ; il la suit, il la presse de questions ; il prodigue les protestations et les promesses , et la composition finit par une sorte de « crescendo » de paroles caressantes et de supplications de plus en plus passionnées.

Cette fois la déclaration était aussi nette que pressante, et l'on aurait tort de prêter à notre jeune amoureux , comme le fait Madame de Staël , une passion imaginaire et de tête pour une femme inconnue qu'il rencontrera un jour. Les allusions sont claires ; Fannj était orpheline de père ; il ne s'agissait, par conséquent, que d'obtenir l'approbation de la mère ; Klopstock emploie pour toucher celle-ci des flatteries d'une douceur séraphique : « Toi qui l'enfantas pour moi et pour mon amour, Mère, la retiens-tu dans tes bras ? Bénie sois-tu, trois fois bénie ! Et béni soit trois fois ton cœur sensible , toi qui communiquas à ta mie les premiers germes de la tendresse féminine ! Mais laisse-la en liberté désormais ! Qu'elle erre parmi les fleurs, sans témoins qui la voient et qui l'épient ! »

Mais ces paroles détachées sont froides et ne disent rien ; c'est l'élégie toute entière qu'il faut lire pour apprécier le caractère de la tendresse de Klopstock.