INSTALLATION EN DANEMARK

L'année 1751 ouvrit pour Klopstock une longue période de bonheur, consacrée toute entière à la poésie, et embellie par d'illustres amitiés. Accueilli à la cour de Copenhague avec les égards que commandaient son talent, sa renommée naissante, et la gravité de son poème , il entra sans surprise dans sa nouvelle fortune. Le roi Frédéric V, prince pieux, mais libéral et lettré, généreux et bon, voulut l'avoir souvent auprès de lui; il lui exprima en termes gracieux son admiration, et lui dit qu'il attachait plus de prix à posséder dans ses états des hommes éclairés qu'à amasser de l'or.

Parmi les hauts dignitaires de la cour dont le jeime poète rechercha de préférence la bienveillance, il a cité lui-même, au premier rang , de Moltke , grand maréchal de la cour, et le baron de BemstorfiP, à qui il devait sa pension; tous deux étaient d'origine allemande. Il paraissait aussi parfois chez le jeime comte de Rosenberg, ambassadeur impérial à Copenhague, et chez un comte Rantzau , homme de beaucoup d'esprit, libre-penseur, il est vrai, mais admirateur des Anglais , et lecteur d'Young , « qui finira , disait-il par nous le convertir. » (1).

(1) V. dans Lappenberg, les lettres de Klopstock à ses amis pendant les années 1751 et 1752.

Quelques années plus tard, en 1755, l'une des plus anciennes et des plus illustres familles d'Allemagne, celle des Stolberg, appelée par Frédéric V, vint encore grossir la colonie allemande ; un mariage l'imit, en 1763, à la famille deBemsto^^; l'ime et l'autre reçurent Klopstock au nombre de leurs familiers les plus intimes et les plus respectés ; la maison de Bemstorff, en particulier, devint de bonne heure , et resta pendant vingt ans pour lui im second foyer domestique ; l'illustre homme d'état, que Frédéric II appelait Voracle du Danemark^ aimait à s'entourer des savants et des hommes de lettres que la munificence rojale attirait ; il en imposait à son entourage, dit un des familiers de la maison, par ses manières distinguées et par son expérience consommée des choses non moins que par sa haute situation ; mais sa simplicité noble, sa vertu aisée, et son libéraHsme philantropique lui gagnaient tous les cœurs (1).

Klopstock n'avait pas attendu d'être installé à Copenhague pour témoigner à ses bienfaiteurs la reconnaissance qu'il leur devait; mais sa première ode à Frédéric V, etjme autre ode (2), adressée aux deux ministres du roi, Bemstorfi' et de Moltke, montrèrent assez qu'il ne fallait pas espérer de lui des flatteries outrées ; il plaçait trop haut la dignité de la poésie pour la compromettre en louant par intérêt ou avec excès ; ses éloges, se présentèrent ici sous la forme de leçons de morale humanitaire, de religion et de patriotisme ; ils s'adressaient aux vertus des princes, soit qu'il les admirât dans ses bienfaiteurs, ou qu'il leur en proposât l'étude ; il visait à rendre' à la poésie la mission qu'elle avait à l'origine des sociétés en s'arrogeant le rôle de précepteur des rois et des peuples.

La première pensée qu'il développait, c'est qu'un bon roi se doit à ses peuples ; il ne versera pas des larmes d'émotion

(1) V. Sturz : Schriften, II, 140; et Th. Menge, Der Graf F. L. Stolberg und seine Zeitgenossen. 1. —

(2) ... écrites, Tune et Tautre en 1*751.

devant l'image d'un conquérant ; il pèsera ses actions sous l'œil de Dieu ; l'amour d'un peuple heureux lui sera un présage de l'immortalité. Ces pensées, il est vrai, offrent un thème philosophique plutôt qu'un sujet lyrique ; cependant l'émotion sincère du poète a pénétré cette matière et ses strophes bien construites se groupent en un bel ensemble donV un sentiment paisible, mais profond, vivifie les parties :