A FRÉDÉRIC V

Le roi que le Dieu des rois, du haut de Tolympe, consacra d'un regard dès le berceau, deviendra un ami des hommes et le père de la patrie.

Trop chèrement payée du sang d'adolescents florissants, et des larmes nocturnes des mères et des fiancées, vainement Timmortalité à la voix séduisante l'appellera dans les champs de fer, jamais il ne versera de larmes d'envie devant la statue d'un conquérant.

A peine son cœur humain et noble se fut-il ouvert au sentiment que la gloire du conquérant lui sembla trop petite.

Mais les larme^*une ambition plus haute, et qui n'a pas besoin de courtisan, de l'ambition d'être aimé d'un peuple foi*tuné, éveillaient souvent l'adolescent à l'heure de minuit :

A cette heure oii le nourrisson, destiné à devenir un homme heureux, dormait encore sur le sein plein d'espoir d'une mère ;

A l'heure où le regard du vieillard, fermé déjà par le doux sommeil, se rouvrait et brillait en voyant encore le père du peuple.

Longtemps il médite combien est grande cette pensée : imiter Dieu, et être l'auteur du bonheur de milliers d'hommes ! Son âme s^élance, et atteint les hauteurs où elle se résoud à être pareille à Dieu.

Gomme le juge redoutable prend la balance et pèse les rois après leur mort, ainsi lui-même pèse chacun des actes qui doivent marquer sa vie.

Chrétien, il récompense d'abord les actes louables ; ensuite son regard souriant s'abaisse sur le disciple des muses, dont l'action silencieuse et efficace ennoblit les cœurs.

Il appelle le mérite modeste qui se tient muet à l'écart ; il l'entraîne par son exemple, et lui montre l'immortalité, car il s'avance d'un pas assuré, même sans le secours de la Muse, à l'immortalité.

Toi qui, du haut de Sion, chantes Messie, Muse pieuse, vole vers

ces hauteurs où résonne Téloge des rois, le noble éloge des l'ois qui imitent la divinité !

Commence ton vol lyrique et hardi par ce nom qui, souvent proclamé d*une voix retentissante, vibrera sous tes cordes le jour oti tu chanteras le bonheur, récompense des bonnes actions sur le trône indépendant 1

C'est Frédéric de Danemark qui sème de fleurs ces sommet9H)ii tu dois félever. Roi et chrétien, il se fera guider par toi pour voir Dieu sur le Golgotha. ». *

L'ode à Bemstorfif et à de Molke, composée dans un relai de poste pendant que le poète se rendait en Danemark, n'a aucune valeur poétique, mais elle est remarquable parce qu'elle respire l'admiration du poète pour le roi de Prusse, et le regret qu'il éprouve à quitter sa patrie ; il dit avec tristesse que le vainqueur de Sorr, Frédéric IL mériterait d'être chrétien ; il retiendrait alors en Allemagne et honorerait les poètes qui s'en vont à l'étranger chanter la divinité ; « mais il ne le fera pas, hélas ! détournons-nous donc de ces tristes pensées, et proposons à la Muse l'éloge de Frédéric de Danemark ; le nommer, c'est nommer l'honneur de l'humanité 1 Le penseur, attachant son regard scrutateur sur k vie de ce roi ne trouvera aucun roi à lui comparer ; et, dans ce jour formidable que la Muse de Sion chante en balbutiant (1), dans ce jour où tout laurier sera flétri et toute gloire oubliée, Frédéric recevra la récompense de sa vie».

Ici, comme dans les odes des années précédentes,' le poète aime à prendre pour sujet la pensée de la mort ; dans l'ode Piiedensburg ( c'était le nom d'une résidence d'été de Frédéric V), écrite aussi en 1751, après avoir exprimé le sentiment de la nature sous une fiction d'une grâce affectée, analogie à (^lles que nous avons vues dans BardaU et dans Sakm, le poète appelait sa muse céleste dans les vallées couronnées de bosquets,

(1) Allusion à Tépisode da jogemeot dernier que le poète él^orait en ce moment, et où il exprime les mêmes pensées que dans ces deux odes; — comp. dans la Messiade le ch. XVIII, '7'72.

et baignées par le lac qui s'étend devant Friedensburg : « Vois , lui disait-il, les cimes de la forêt s'inclinent , est-ce la brise qui passe ? non ! Frédéric s'avance, et la forêt émue se penche vers lui ; tu es émue toi-même , et la joie brille dans tes jeux en entendant ce nom aimé ; quel sentiment t'agite ? »

« Crois- tu, répondait la Muse, que noif regards ne s'abaissent pas vers la ferre , et que nous ne Usons pas dans les âmes nobles les pensées , germes des actes futurs ? Peut-il être quelle chose de plus sacré pour nous qu'un prince jeime et plein de feu , mais sage, et honorant par son mérite personnel la plus haute des dignités. Honneur au roi î Un jour , quand sonnera l'heure dont l'appel fait tomber les couronnes des têtes des rois, impassible, il écoutera sa voix, et passera du sonmieil paisible dans le séjour du bonheur. Autour de lui , devant le trône céleste, se tiendront ses bonnes actions , et , comme des anges lumineux, elle l'accompagneront jusque devant Dieu. »

L'année suivante , la famille rojale fut cruellement éprouvée par la mort de la jeune reine Louise. Klopstock se fit un devoir d'exprimer dans une ode austère les sentiments de la défunte sur son lit de mort , ceux de l'époux désolé, et la tristesse du peuple. Il fut irrité d'apprendre que ses amis, en Allemagne , le soupçonnaient de flatterie. Il leur répondit en laissant libre cours à ses sentiments longtemps contenus de reconnaissance, et chanta. ses protecteurs avec im enthousiasme tout dithyrambique dans ime grande ode en dix-huit strophes, intitulée « Filr den Kœnig — Pour le Roi ». Il j mit en scène im vieillard mourant qui enseigne à son fils à aimer le roi chrétien, humain, père du peuple : «Malheur au conquérant», dit le poète , faisant allusion à Frédéric II , « malheur à lui ; il marche dans le sang des mourants î Les malédictions le suivent! Des cris de bénédiction saluent le roi noble, qui , plein d'horreur pour les joies ténébreuses de cette gloire , s'élève vers une

immortalité meilleure (1] : « J'ai vu bien des choses » dit le vieillard ; <( je sais ce qui est grand et beau dans la vie ; or , voici ce que le regard de l'homme peut voir de plus grand : un roi qui fait des heureux » (2). L'ivresse du poète a rejeté ici l'entrave des mètres classiques pour s'épancher dans un rythme rapide et savant auquel des apostrophes et des exclamations multipliées communiquent ime aUure agitée ; déjà aussi dans cette ode, qui est de l'année 1753, la langue de Klopstock est travaillée à l'excès ; il faut plus d'une lecture pour saisir le sens de sa composition et la liaison des idées.

Plus tard , en 1775, Klopstock releva cette accusation de flatterie souvent répétée par ses ennemis ; il la retourna contre les admirateurs de Frédéric II, et se justifia dans un morceau lyrique où respire une colère orgueilleuse ; c'est l'ode intirtulée « L^éhge des princes — FUrstenhb : »

€ Je te rends grâce, o mon Esprit » s'écrie-t-il , c d'avoir inébranlablement persévéré, depuis le commencement de ta maturité, dans la résolution de ne jamais profaner par des flatteries de courtisan le caractère sacré de la poésie, par Téloge de voluptueux débauchés, de conquérants, ou de tyrans sans glaive, d*impies , de monstres stupidement convaincus de leur supériorité sur nous. Ni la vieille habitude des poètes , ni Féclat trompeur, ni Tadmiration d*amis aveuglés n'ont ébranlé ta résolution ; souple tige printanière dans les petites choses, dès qu'il s'agit des grandes, tu es un chêne et tu tiens tête à Torage ! Dût le marbre travaillé couvrir vos tombes, monument d'infamie , il perpétuera votre honte si vos chants ont transformé en dieux des orang-outangs. Flatteurs idolâtres, que la tombe ne soit point pour vos os un lit de repos ! Si l'histoire seule est un monument du passé , si la poésie n'est plus ce monument, c'est à vous qu'elle le doit ! Oui, ma main émue a fait vibrer la lyre en l'honneur de Frédéric de Danemark ! Elle la fera vibrer encore

(1) Strophe 7. FlUche folgeD ihm nach 1 Ein lauter Segen

Jduchzt dem Edleren zu, der dièses Nachruhms

Schwarze Freuden verabscheut,

Sich zu der besseren Unslerblichkeit schwingi.

Str. 17.

en rhonneur de Frédéric de Bade ; mais qu'il se lève un scrutateur sagace du vrai, qu*il aille et qu*il entende les témoins ! Oui ! allez, et faites-les parler, ils vivent encore ; écoutez-les et accusez-moi, si vous le pouvez, d'avoir profané la poésie ».

Il s'attacha, en efifet , dès le premier jour , à remplir consciensieusement son rôle de Mentor auprès des princes de cette fiamille. Il les exhortait à être pieux et équitables, gfénéreux et humains , à se donner des lois et à les observer ; il redoutait l'autorité absolue même là où elle s'oubliait ; il ne voulait point d'une liberté octrojée par le caprice d'im despote, honnête à ses jours, et intelligent par hasard ou par intérêt ; il prévoyait les dangers qu'elle courait , et rappelait aux princes danois, . dans son hjnme « Bas nme Jahrhundert — Le nouveau siècle » , que la révolution de 1660 avait fondé la liberté en droit ; c'est par la liberté, disait-il, que s'entretient la flamme du patriotisme ; pour défendre im roi protecteur de la liberté , la mère armera son mari et ses enfants, et la jeune iille son fiancé.

Ces nobles doctrines, professées avec une passion sincère et un enthousiasme qui ne se relâchait pas, gagnèrent à Klopstock les sympathies de beaucoup d'âmes généreuses ; il eut le bonheur de les voir mises en pratique sous ses jeux ; les seigneurs dont nous avons parlé furent des premiers à supprimer le servage sur leurs domaines , et à renoncer aux privilèges qui pesaient sur leurs sujets ; les traditions de libéralisme se perpétuèrent dans la famiUe danoise ; les princes de cette famiUe ne connaissaient d'autre orgueH , ainsi que l'écrivait plus tard Frédéric de Hoistein à Schiller, que celui d'être hommes et citoyens du monde.

Un amour vivement partagé était venu , dès 1752, mettre le comble au bonheur de notre poète.

En quittant Quedlinbourg pour se rendre en Danemark, il avait touché à Halberstadt pour concerter avec Gleim une suprême tentative auprès de Fannj ; ces dernières démarches ayant échoué, nous l'avons vu continuer jusqu'au 28 décembre

1751, à envoyer à sa cousine des lettres désolées ; mais, dès le 9 avril 1752, Gleim recevait de lui un billet ainsi conçu * « Je voudrais bien babiller avec vous un peu longuement 1 Par o^ comjnencer ? Sachez d'abord que je ne suis plus du tout malheureux ! Comment tout cela s'est-il passé ? Je ne puis vous le dire encore. Pour commencer a6 ovissimo, je dois vous rappeler un côté de mon caractère ; c'est qu'en affaires d'amour je ne, puis être à moitié heureux ou à moitié malheureux ; longtemps malheureux, j'ai cessé de l'être, cessé tout à fait. »

Celle qui venait de prendre dans son cœur la place refusée par Fannj s'appelait Marguerite (Meta) Moller. Elle était née à Hambourg, le 16 mars 1728. Fille orpheline d'un négociant, comme Fannj, mais aussi enthousiaste, spirituelle et vive, que Fannj était réfléchie, réservée et de sens pratique ; à la fois pieuse et légèrement romanesque, enfin lectrice passionnée de la Messiade, elle aimait déjà le poète avant de l'avoir vu ; le hasard se chargea de les rapprocher.

Un jour, sur la table à toilette d'une jeime dame de sa connaissance. Meta avait trouvé une papillotte faite d'un lambeau du journal de Brème; c'était précisément un fragment de la Messiade, « des absurdités à n'y rien comprendre, » disait cette jeune dame à Meta ; tout autre fut le sentiment de Meta ; elle n'eut rien de plus pressé que de lire les chants déjà publiés ; et ayant appris que l'auteur était l'ami de Giseke, avec qui elle était liée, elle lui exprima le désir de le voir s'il passait par Hambourg ; une familiarité tendre s'établit aussitôt enire le poète et la jeune fille ; fflopstock lui raconta l'histoire des cruautés de Fanny ; elle versa d'abondantes larmes et laissa voir que l'on ne trouverait pas auprès d'elle autant de dureté ; elle se fit lire par Klopstock l'épisode de Sémida et de Cidli ; il ne ménagea pas à sa jeune admiratrice les chastes baisers ; ils se quittèrent avec tristesse ; mais une correspondance assidue les rapprocha de plus en plus ; « je croyais, lisons-nous dans une lettre de Meta que le sentiment que j'éprouvais n'était

qu'une simple amitié ; mais mes amis, à qui je montrais les lettres de E^opstock, se moquaient de moi ; cela dura ainsi huit mois ; enfin je reconnus que j'aimais ; Klopstock revint à Hambourg" environ un an après sa première visite ; il m'avait déjà dit, lui aussi, qu'il aimait et je lui avouai mon amour, »

Cette longue indécision de Meta sur la nature du sentiment qu'elle éprouvait semble assez naïve lorsqu'on l'entend faire à Giseke le récit de sa première entrevue avec Klopstock :

« Mon Klopstock , dit-elle , arrivé à Hambourg , fait demander quand il pourra me voir ; je réponds : tout de suite, et je me mets à ma toilette; mais à peiue avais-je dénoué mes cheveux que Ton vient irie dire : ce Monsieur est là; je rejette mes cheveux en arrière, et passant un négligé , sans prendre le temps de le boutonner, je m'enveloppe d'un foulard et saute de joie à la pensée de voir Tauteur du Messie. En passant dans le vestibule je me regarde dans la grande gjace ; je n'étais guère mise à mon avantage, mais l'auteur du Mlessie pensai-je, n'y prendra pas gai'de. Enfin j'ouvre la porte ! Je le vois ! ' Oh ! Je voudrais pouvoir peindra des sentiments. Sa vue me frappa profondément ; jamais je n avais ressenti une semblable émotion, un semblable frisson, un semblable — comment dirai-je? — je ne trouve pas de termes pour m'exprimer. Je ne pensais pas assurément qu'un poète sérieux dût avoir un air sombre et morose, de mauvais habits et de grossières manières, mais je ne m'étais pas représenté le poète du Messie sous des traits aussi suaves et aussi parfaitement beaux. — Il fit un mouvement d'étonnement, nous ne trouvions aucune parole ; enfin il me dit : M. Giseke m'a appris que vous accepteriez mes respects. Ah ! comme le son de cette voix me toucha. Je levai les yeux sur lui : il était là devant moi; je vous montrerais encore la place. Je trouvai qu'il s'inclinait avec infiniment de grâce. Je le fis asseoir et m'assis en face de lui. Je me rappelle qu'il était ému et que sa main droite tremblait légèrement. — Le lendemain il dîna chez, nous en nombreuse compagnie et je soigna» ma toilette comme font les jeunes filles amoureuses, ou qui sont en train de le devenir. A peine avais-je fini qu'on vint me dire que Klopstock était là ; je m'élançai et déchirai en courant la garniture de ma robe ; il fallut bien la remettre en ordre ; comme la femme de chambre me parut lente ! je frappais du pied et lui criais : vite, plus vite; enfin ce fut fini, je m'envolai, j'ouvris la porte et je vis— je vis Klopstock ; son air était plus suave encore que la veille ; il vint à moi avec une gentillesse si tendre que je ne saurais la décrire ; il me fallut bien aussi n l'apercevoir des autres personnes d6 la compagnie ; je leur

parlai un instant ; elles me parurent triviales et je revins à Klopstock. Je reste jusqu'à mercredi, me dit-il avec un air de joie qui me fut très agi'éable. Il me donna le bras pour aller à table et je lui offris la place du baut tout en souhaitant qu'il ne Tacceptât pas. Oii vous mettez-vous, me demanda-t il ? Ici. — Et moi ici près de vous.

— Que chacun se place donc oii il voudra, dis-je aux autres ;— j'avais ce que je voulais. — Il fut question de beaux yeux ; Klopstock dit qu'il connaissait les plus beaux yeux de TAllemagne; ce sont les yeux de ma sœur, me dis-je, et je me sentis rougir ; mais ne pouvait-ce pas être les miens ? Il m'avait regardée avec tant de douceur.— Une personne de la compagnie lui porta un toast en français : « A vos amours, M. Klopstock, qui maintenant se divulguent par tout le monde ! » Gela me mit tout à fait en colère. — Je ne veux pas vous taire un autre petit fait. Je présentais des pommes à un invité séparé de moi par Klopstock et par Hagedorn et j'étais obligée de me pencher vers Klopstock ; il fixa les yeux sur mon € tour de gorge » et soupira ; j'en fus étonnée, car je Pavais toujours tenu pour un pur esprit. — On se leva de table et comme il avait été question de nouveaux manteaux de pluie qu'on porte ici, j'allai mettre le. mien qui me va ti*èsbien, et je revins : Klopstock accourut à moi et me donna un baiser plein de feu. — Un peu plus tard, nous nous r^îmes dans une embrasure de fenêtre pour lire une lettre de vous, et, pour mieux voir, j'approchai, sans y prendre garde, ma main de l'épaule de Klopstock ; il me la pressa doucement contre le mur et cela éveilla en moi un sentiment qui attira mon attention et qui était si doux que je ne fus pas en état de retirer mon bras, (ce que j'aurais fait immédiatement avec tout autre homme). — J'entrai avec lui dans la chambre de ma sœur pour lire une élégie, mais mes yeux se mouillèrent et je ne pus pas continuer. Klopstock me prit la main et lut ; mon cœur battait avec violence ; nos mains devenaient brûlantes ; j'étais très émue et Klopstock, je crois, ne Tétait pas moins que moi. Il lut ensuite un passage du Messie et, ma sœur étanc enti'ée, il lui demanda s'il ne méritait pas bien un baiser ; je répondis que je ne donnais pas de baisers aux Messieurs ; il me gronda fort, et je pensais en moi-même : Le sot! Que ne le prend il, son baiser?

— Il me dit ensuite que je devrais aller en Danemark avec lui ; je lui répondis que je voulais bien. Mais vous aurez froid, me dit-il ! Eh non! lui répondis je en riant, puisque j'aurai du feu auprès de moi. Ah ! me dit-il, vous avez assez de feu, et il me donna un baiser qui n'en avait pas peu. - Le lendemain il vint à l'heure dite et me plaisanta sur mon petit chien : je le posai bien vite et ne l'ai plus depuis repris sur mes bras. — Enfin, que vous dirais-je? Nous devînmes si intimes qu'il me raconta toute son histoire; j'étais si émue que je dus sortir une fois et Klopstock lui-même était très

décontenancé. — Il promit de revenir le soir. Gomme mon cœur battait ! Gomme le temps passait lentement ! Je ne faisais que parler de lui et je me fâchais contre ma sœur dès qu'elle voulait parler d'autres choses. »

Â-insi se montre, avec une vivacité, un abandon et un naturel chaimants, le cœur de la nouvelle amie de notre poète ; ses lettres nous ont fait penser à rhéroïne de Lessing", Minna de Barnhelm, avec un je ne sais quoi de plus expansif, de plus naïvement aimant et de plus impatient.

Klopstock était loin d'avoir ressenti une émotion aussi vive que Meta le désirait et qu'elle pouvait le croire ; - « J'ai vu la MoUer , écrivait-il , à un mois de là, à Giseke ; je dois te dire qu'elle ne sait pas recevoir les baisers ; im baiser sur la joue, froidement accepté, n'est pas un baiser. »

Une fois Klopstock éloigné , Meta ne se laissa pas oublier. Pendant qu'U continuait d'offrir à Fannj un culte nocturne, au clair de lune , et de jeter dans la direction de Langensalza des roses humides de ses larmes , Meta lui envoyait des lettres oii éclatait le sentiment qu'elle n'osait pas s'avouer ; elle le consolait et jouissait , avec une abnégation naïve, d'un amour qui s'adressait ailleurs ; son instinct de femme lui annonçait la possession prochaine du cœur qu'elle guérissait ; Klopstock se laissa peu à peu gagner à ces pénétrantes caresses , et il dut s'avouer bientôt qu'il se sentait transformé.

Il consacra le souvenir de cette transformation dans la belle ode, « Der Verwandelte ; » il j dit , en employant une de ces comparaisons raffinées qui lui sont habituelles , que l'amour , vertu pure et sublime, pareille à la première des amantes (Eve) alors qu'elle s'admira , entourée de roses, du haut de la rive , dans le miroir de l'onde, était venu le trouver ; mais longtemps il avait dû à l'amour ses chagrins les plus sombres ; enfin la joie renaît pour lui , et de riantes images lui apparaissent ; son cœur a retrouvé la paix , ce sentiment délicieux dont il était inondé pendant sa jeunesse : y> ,

0, s'écrie-t-il, avec quel étonnement je me retrouve tel que j*étais Combien je suis ravi de ces vicissitudes de mon destin I Quels sen timents de reconnaissance soulèvent mon cœur joyeux ! Loin de moi tout vil orgueil, indigne de mon grand cœur I Loin de moi les transports ! Tout autre est le doux sentiment qui me pénètre. Vertu, vertu suave, viens-tu me récompenser ? Viens-tu seule ? En croirai-je mes yeux ? Ne vois-je pas marcher à tes côtés, descendant des hauteurs oîi tu résides, une jeune fille innocente ? Son image plane devant moi, sous des traits doux, dans mes rêves de la nuit ; sous des traits plus doux encore quand je rêve, tout éveillé ; et, la voyant passer, fugitive, devant moi, je bégaie , et ma voix s'éteint, et je veux lui dire : Pourquoi t'éloignes-tu? Je t'aime ! Ah I tu connais mon cœur, tu sais comment il a aimé ! Fut-il jamais cœur pareil? Le tien seul peut être ? Aime-moi donc Gidli, car c'est pour t'aimer que j'ai appris à aimer ! C'est pour te trouver, ah ! que j'ai appris à connaître ramour,ramour qui dilatait d'émotions célestes ma poitrine palpitante, et qui, maintenant, en de plus suaves rêves, m'emporte dans les jardins d'Eden. »

Meta acheva sa conquête au printemps de l'année suivante (1752) ; les deux amants passèrent ensemble une grande partie de l'été , et s'eng-agèrent leur foi ; cependant Téoignement de la mère et du beau-père de Meta pour un homme qui n'appartenait pas à la cité de Hambourg aussi bien que les inquiétudes que leur inspirait la situation sociale de Klopstock, firent retarder de deux ans le mariage. Meta ne cessa pas, durant ces deux années , d'épancher son amour dans les lettres qu'elle écrivait jour par jour, heure par heure , à Klopstock et à ses amis. Elle j est tout cœur , et tout désintéressement. Son abnégation , son enthousiasme , comme son amour, n'ont pas de bornes ; << Je te donne mille baisers, dit-elle à Klopstock ; je te baise les mains pour tes odes, et tes pieds pour le Messie, et je te couvre de baisers pour tout ce que tu as écrit à Fannj. Ah je ne puis penser à ce temps sans que les souffrances que tu as endurées , ne me remplissent les yeux de larmes ! Que ne puis-je effacer le souvenir de tes chagrins ! Une fois ta femme, je le pourrai et je le ferai. »

Klopstock essaya d'abord de prouver qu'il ne le cédait pas

à Meta en éloquence passionnée ; il lui écrivit jusqu'à deux fois par semaine ! mais combien ses lettres paraissent froides auprès de celles de Meta, malgré la surexcitation extraordinaire qu'il affecte ; il annonce , au reste , dès sa première lettre qu'il aura recours à l'éloquence du mutisme : « Non s'écrie-i-il, dans la première lettre qu'il écrit après ses fiançailles, non, pas un mot de plus ! tu es ma douce, douce, éternellement bien aimée petite Claire, et je suis ton, ton Klopstock ! Non, jamais je ne me permettrai de décrire les inexprimahilités de PemBrassement — Die Vnaussprechclickeiten der Umarmung. »

Cette situation nouvelle d'une passion sans orages a inspiré au poète plusieurs compositions délicates. La guirlande de roses; A elle ; Son sommeil ; Crainte de la bien-aimée ; Présence de Fahsente (1), expriment toutes, dans un cadre simple et sous des images gracieuses , ]a sérénité de l'amour : les trois premières déjà donnent comme un avanl^goût des poésies à Frédérique.

Mais par la simplicité du style, par le facile mouvement du rythme et par la brièveté du développement , elles forment un piquant contraste avec les odes à Fanny ; peut-être le poète auraii>-il rencontré l'expression naturelle du sentiment, s'il avait eu moins de confiance en son esprit ; il se soustrait, ici encore, à l'impression de la réalité , et invente les situations dont il veut s'inspirer ; et bien que ses réflexions lui suggèrent des fictions ingénieuses ; eUes occupent trop l'esprit (2) pour émouvoir le cœur ; en outre , elles se ressemblent toutes , et présentent toujours l'objet aimé dans une situation qui ne com-

(1) Das Rosenband. — An Sie. — Ihr Schlammer. Furcht der Geliebten. Gegenwart der Abwesenden ( n52-n53)

(2) Meta <3pmbla deviner que Tesprit de Klopstock avait plus de part que son cœur aux odes qu*il lui adressait. Elle appelle, dans une lettre à Giseke, Das Rosenband» Em Eindaes Geïstf« o. et non <» des Herwns. « Lettre à Giseke, 24 déc. n58.

porte pas l'analjse des caractères ; ainsi dans « La guirlande de roses » — A Cidli — Son sommeil — Crainte de la hien-aimée » c'est toujours une personne endormie que nous avons sous les jeux ; tantôt c'est Meta qui dort, tantôt c'est Klopstock, et la composition, si jolie qu'elle soit, se réduit à une méditation rehaussée d'images ingénieuses ; la réflexion suit pas à pas le sentiment pour l'analyser, ou même le susciter par déduction. Par exemple , dans le Rosenband Klopstock regarde Meta endormie ; il la réveille, dii^il, et alors « son âme s'unit à l'âme de Meta, et autour d'eux resplendit l'Elysée : »

« Je la trouvai sous Tombre du feuillage printanier ; je la liai avec des guirlandes de roses; elle ne le sentit pas, elle sommeillait. — Je la contemplai , et , par ce regard, mon âme s*unit à son âme ; je le sentis bien et je ne le savais pas. — Je lui murmurai des sons inarticulés et agitai les guirlandes de roses. Alors elle se réveilla de son sommeil. — Elle me regarda, et, par ce regard, son âme s'unit à mon âme, et, auix)ur de nous, resplendit l'Elysée. »

Dans « Son sommeil » l'émotion très sincère, assurément, du poète, disparaît sous des réflexions tellement recherchées, qu'il est difficile, à première lecture, de savoir ce qu'il veut dire : *

« Elle dort l Verse , o Sommeil ! sur son tendre cœur le baume léger de la vie : puise aux sources immaculées d'Eden Tonde pure et cristalline et fais tomber ses gouttes parfumées là oii les roses ont quitté ses joues. — Et toi, paix incomparable , calme de la vertu et de Tamour, grâce de l'Olympe oii tu résides, ombrage Cidli de ton aile. Comme elle sommeille doucement ! Silence I Silence, corde légère! Que les bourgeons de tes lauriers se flétrissent si tu réveilles Cidli de son sommeil ! »

La meilleure de ces petites odes est intitulée « A EUe, . » C'est une courte méditation , pleine d'une émotion contenue et relevée par une belle image, mais déparée, à la fin, par une réflexion subtile :

« Temps 1 Messager des joies les plus douces, jours prochains du bonheur, à sonder vos lointaines profondeurs, j'ai versé trop de

larmes amères — Et poartant, vous venez I Oh ! Ce sont des anges qai vous envoient ; des anges qni, comme moi, furent hommef<, qui, comme moi aimèrent, et qui aiment maintenant comme un Immortel peut aimer ! — Sur les ailes de la paix, dans les brises du matin, brillant sous les perles de Taurore qui sourit sur Tborizon, vous descendez du ciel avec le printemps éternel. Car elle se sent tout entière Vâme enivrée^ et elle verse ses ravissements dans le cœur quand, débordant d'amour^ elle se dit qu'elle est aimée. »

La transformation dont le poète parlait tout à l'heure se montre aussi dans d'autres odes de ces années ; l'exaltation gémissante dont un amour malheureux et la mode du temps avaient donné l'habitude à Klopstock, disparaissent de ses poésies lyriques. Il a repris possession de lui-même et son âme s'est ouverte aux sentiments virils du patriotisme et de la liberté. Les odes « Hermann et Thusnelda ; — Fragen , Questions , et Die beiden Musen, Les deux Muses » portent l'empreinte d'une inspiration saine ; elles rappellent les gloires oubliées . de la nation ; on aime à voir la fierté patriotique du poète éclater au moment où il se sent aimé ; c'est la marque d'un cœur élevé de ne point se complaire aux joies égoïstes , de s'épanouir , au Contraire , sous le souffle des passions, et de voir dans la femme aimée une image de la patrie , une personnification des vertus nationales ; Meta méritait un tel amour ; c'est à elle que nous rapportons ces belles odes , simples et claires , énergiques et pathétiques où le poète replace au premier rang des nations la patrie de sa fiancée ; dans cette évolution de ses sentiments , dont l'ode à Hermann ofire une expression enthousiaste , nous avons déjà une image de la transformation soudaine qui s'accomplira dans le cœur de l'Hermann de Gœthe ; et dans ses « Questions » notre poète , comme le fiancée de Dorothée , quoique en d'autres termes, s'écrie aussi, indirectement :

Du bist mein, und nun ist das Meine mei^er als jamais ! Nicht mit Kummer will ich's bewahren und sorgend geniessen, Sondem mit Muth und Kraft.

L'union des deux fiancés eut lieu le 10 juin 1754. L'affection de Meta ne perdit rien avec Tes années de sa première vivacité. Elle entretenait une correspondance amicale avec le romancier Richardsori, etKlopstock échangeait des lettres latines avec le vieux Yoûng ; il étudiait alors l'anglais pour lire les Nuits dans l'original ; les chefs de l'école sentimentale se tendaient ainsi la main ; Klopstock allait jusqu'à placer l'auteur des Nuits au-dessus d'Homère, et il lui témoignait son admiration en lui disant assez naïvement dans une ode : « Meurs , et deviens mon Génie ! ^> 11 conçut un moment la pensée de solliciter un poste de secrétaire de l'ambassade danoise à Londres, espérant sans doute que le voisinage de ces écrivains anglais contribuerait à soutenir sa verve élégiaque, dont la fatigue risquait de compromettre l'achèvement du Messie. Ce projet ne se réalisa pas et Meta resta le seul génie inspirateur de Klopstock. Elle fait un tableau attrayant de leur bonheur : c'était pour tous deux une idjUe ininterrompue, une vie molle et rêveuse , toute d'émotions tendres et de larmes suaves , telle que les personnages de la Messiade l'eussent menée , si les démons , les Juifs et le bouleversement du ciel et de la terre n'avaient troublé leurs méditations : « c'est un ravissement pour moi , écrivait-elle à Richardson, en 1758, de vous parler du poème de mon mari... Vous pensez bien que deux personnes qui s'aiment comme nous nous aimons, n'ont pas besoin de deux chambres ; nous sommes toujours dans la même ; toute tranquille à mon travail , je lève de temps en temps les jeux sur le visage aimable et vénéré de mon mari ; je vois ses joues se couvrir de larmes d'émotion aux passages sublimes de sa matière. »

Ce bonheur conjugal fut brusquement anéanti : « N'avez-vous pas été surpris , demandait Meta à Richardson dans une autre lettre, lorsque je vous énumérais mes félicités, de nem'entendre jamais parler d'enfants ; je n'en espérais pas ; mais , grâce à Dieu , je suis sûre d'être mère en novembre ; un fils de Klopstock, ah I quand l'aurais-je ?» Le 28 novembre 1758, la

pauvre jeune femme mourait en couches , après une longue agonie, pendant laquelle elle montra autant d'héroïsme contre la mort que de tendresse envers son ni§ri. Klopstock a raconté cette scène d'agonie dans la préface à quelques écrits insignifiants de Meta qu'il publia quelques mois plus tard ; elle est devenue , dans la Messiade , l'épisode de Grédor et de Cidlî que nous avons cité (1).

Nous ne doutons pas que la douleur de Klopstock n'ait été profonde ; toujours Meta resta pour lui l'idéal de la femme et de l'épouse, et il appela souvent en beaux vers l'heure qui devait le réumr à elle dans le ciel ; mais sa foi chrétienne, en l'aidant à supporter sans fléchir le coup qui le frappait , lui donna un courage qui ressemblait beaucoup à l'insensibilité : « La mort de Meta, dit-il, ne fit que le secouer ; elle ne l'abattit pas ; peut-être la bénédiction de cette mort s^ épanchait-elle dé/à sur lui ; Meta priait pour lui là-haut, et il se sentait pénétré d'une douce Joie! (2) »

(1) Le poète n'a fait que mettre en vers , dans cet épisode, les paroles échangées entre Meta et lui: t Nous étions tous deux , dit-il , pleins de sérénité — sehr freudig — , o et encore : « Dies von ungefàhr uijd noch mehr sagte ich ihr in einer starken Bewegung der Freude : Du hast wie ein Engel ausgehalten ; Gott ist mit dir gi^wesen ; der AUbarmherzigste i«5t mit dir gewesen ! Sein grosser Name ssi gepriesen ! Er wird dir helfen ; wenn ich das UnglUck h'âtte kein Christ zu sein , so wUrde ich es itzt werden - Gomp. X\ . 419-596.

Wie ein Enjijel hast du geduldet !

Gott ist mit dir gewesen ! Mit dir wird Gott sein ! Gewesen Ist mit dir der Allbarmherzige ! Dank sel und Preis sei Seinem herrlichen Namen ! Er wird dir helfen !

(2) V. Einleitung zu den hinterlassenen Schriften von Meta Klopstock, et Schubart, Klopstocks prosaische und poetische Wcrke, 224.