CHAPITRE IV

KLOPSTOGK EN DANEMARK {suite), — HYMNES, CHANTS D EGLISE,

ET « PATRIARGADES ».

La sérénité dont le poète vient de nous parler avait sa source dans le sentiment religieux. Sa foi vivante, en lui ouvrant les portes du ciel le mettait en communion avec Meta ; aussi , au lieu de morceaux élégiaques que ses amis attendaient de lui, composa-t-ilence moment des hjmnes oti éclate la plus joyeuse exaltation.

L'omniprésence de Dieu (1) est de 1758 ; la Vu^ de Dieu , la Fête du printemps^ le Miséricordieux, la Félicité du monde ^ sont de 1759 ; cinq autres hjmnes datent de 1764 ; ce sont : les Astres , les Mondes , la Mort^ le Bienheureux^ et V Infini^ auxquels s'ajoutèrent plus tard le Grand alléluia (1766) , V Avertissement (1772) , les Accusateurs , Tranquillisation (1778) , le Chant matinal pour la fête de la création (1782), et un Psaume (1789).

(1) Les titres a]lemand& de ces hymnes sont : ■> Die Allgegenwart Gottes — Dos Anschauen Gottes. — Die Frûhlingsfeier. — Der Erbarmer. — Die GlUckseligkeit Aller. — Die Gestime. — Die Welten, — Der Tod. — Dem Unendlichen. — Der Selige, — Das grosse Aileluja, — Wa/rnung, — Beruhigung. — Die Anklaeger. — Morgenge^ sang am Schoepfungsfeste , — Psalm. »

Si l^on réservait le nom d'hjmne à l'ode religieuse, entendue comme construction lyrique soumise à un système de strophes, et à un retour régulier de rythmes déterminés, il faudrait trouver un nom particulier pour les hymnes de Klopstock. Celui de dithyrambe , pris au sens ordinaire de chant enthousiaste, sans ordre régulier de stances , pourrait leur convenir. Ce seraient ainsi des dithyrambes chrétiens ; tous ces poèmes se distinguent par la variété du rythme , et par un mouvement libre et violent , expression d'une rêverie passionnée, plutôt que de l'enthousiasme à la fois sincère et calculé dont l'ode ofire l'expression, La piété du poète s'impose une exaltation continue : elle rejette toute entrave et poursuit ses pathétiques invocations sans autre souci que celui de s'épuiser par une effusion abondante. La Fête du printemps est le seul de ces hymnes qui présente ime disposition logique des matières, des images groupées en tableaux, u^ie expression claire des sentiments et une gradation des émotions. Dans les autres , le poète reste toujours à égale hauteur , commençant ex abrupto et finissant de même , sans rien préparer ni motiver. Longs et diffus, et presque toujours abstiaits ^ ces hymnes pourraient s'abréger sans dommage ; le poète a fait lui même dans le premier une coupure de trente lignes , et il n'en est résulté ni dérangement ni lacune. Quant au ton du style, il est uniformément pathétique. Le lecteur, étourdi et ébloui, se laisse entraîner passivement , et se demande à la fin s'il est aussi enthousiasmé que fatigué par ces brillantes tirades.

Cette remarque de Lessing, (1) motivée par une poésie qu'il attribuait par erreur à Klopstock , est confirmée , à la fois par l'impression que produit la lecture des hymnes, et par la théorie de Klopstock sitr la meilleure manière dépenser à Dieu] c'est sa théorie de l'hymne ; elle repose sur un procédé tout artificiel ; il faut que le poète , dit Klopstock , s'excite par de la médi-

(1) Lettres sur la littératurey 16 août 1759.

tation ; échauffée par des interrogations , des exclamations et des soupirs, l'âme éclate, et s'épanche comme un torrent déchaîné; la langue étant beaucoup trop faible alors pour exprimer une telle émotion , les cris brusques suivis de brusques silences, les tirets, les points d'exclamation et les interjections suppléent à la pauvreté du vocabulaire.

Les hjnmes dont le sujet est un attribut de la divinité sont particulièrement fatigants. Mais lorsque le poète quitte le ciel et cherche son inspiration dans la région des astres, sa poésie a plus de variété et d'attrait ; le rjthme en est plus clair et les images j sont* plus nettes et plus naturelles. Dans les Astres j par exemple, où il imite le livre de Job, ses verts retentissants ont l'ambition de reproduire les harmonies des sphères divines : « Campagnes et forêts , vallées et montagnes entonnent ses louanges ; la plage en retentit ; du tonnerre de sa voix creuse la mer chante les louanges de l'infini, ah ! du dieu sublime auquel ne peut atteindre l'hjmnedela nature reconnaissante ! Et pourtant la nature chante celui qui la créa ; ses hjmnes retentissent du haut des cieux ; d'une voix sonore, perçant le voile ténébreux des nuages, le compagnon de l'éclair proclame le Seigneur sur la cime des arbres et sur la crête des montagnes. Le frémissement du bocage et le murmure du ruisseau voisin l'exaltent tous deux solennellement ; l'air porte sa louange jusqu'à l'arcen-ciel, cet arc placé au sommet de la nue comme un signe de salut et de grâce. »

C'est dans la Fête ou Célébration rfw printemps que cette ivresse religieuse reçoit son expression la plus savante et la plus classique. Klopstock dit qu'il a composé ce chant pour « initier ses lecteurs aux plaisirs sérieux de la vie champêtre.» (1) Il essaie de relever sa matière en la rattachant à une fiction qui témoigne une fois de plus de son goût pour la singularité. La scène du poème est sur la rive d'un fleuve que borde une forêt.

(1) Dernordische Âufseherf 11, 94.

Sorti dans la campagne par une belle matinée de printemps, le poète chante la création et surtout la terre, le plus petit des mondes , qu'il appelle la « goutte tombée du seau » infini. Soudain, il s'arrête et pleure ! Pourquoi ? Il a aperçu un insecte qui est peut-être privé d'âme ! Reprenant confiance dans la bonté de Dieu , il chante les brises qui descendent du ciel. Mais Tair devient lourd , le ciel se couvre ; l'orage courbe les arbres et soulève le fleuve ; le poète chante Jéhovah qui entr'ouvre les nuées vivifiantes , et suspend sur l'horizon l'arc de paix :