CHAPITRE V

KLOPSTOGK EN DANEMARK (suite), — LE PATRIOTISME ET LÉ « BARDISME S>. ODES

« De bonne heure je t'ai voué ma vie, disait Klopstock dans une ode où il chantait sa patrie, » en 1768.

Il voulait d'abord, en efiFet, chanter un héros national, mais « enflammé d'une ardeur plus qu'humaine, il avait entrepris de célébrer le Sauveur des hommes ; » c'était le plus sûr mojen d'illustrer sa patrie. Lorsque , ajoutait-il dans la môme ode , accablé par la fatigue, je suspends mon labeur épique, alors, ô ma Patrie, je prends mon luth, et je te chante.

Ce sentiment de la fierté patriotique dont Klopstock était pénétré apparaît en Allemagne avec Opitz, à l'origine de la période moderne et classique de la littérature ; il était resté jusqu'à 1770 le ferment le plus actif des esprits , provoquant toutes les innovations et tous les progrès.

C'était , en effet , ce sentiment qui avait dicté la Prosodia germanica^oM Buch von der teuischen Poelerey, d'Opitz, (1624), et son Aristarchus, sive de contemiu linguae ieutonicae, était aussi une protestation contre le mépris dont la langue allemande était l'objet ; ces écrits furent des actes de patriotisme littéraire ; Opitz voulait créer une langue et une poésie allemandes , et opposer à l'étranger quelque chose de national ; il avait

une conception confuse d'une grande patrie allemande, une par la langue et par les belles-lettres ; il montrait à l'amour-propre national le domaine où il pouvait s'exercer et obtenir des satisfactions.

Ce fut désormais dans la littérature, par elle et à son profit,

que le patriotisme se conserva et se développa. Pendant deux

siècles environ il garda ce caractère tout littéraire sans être

pour cela moins actif et moins énergique ; il s'alimentait aux

tristesses de l'humiliation nationale et s'aigrissait par le mépris

que les autres peuples témoigpaaient pour le caractère , pour

l'esprit et pour la langue allemandes ; il eut parfois chez Mos-

cherosch , Logau, Neukirch et Wemicke , chez Gottsched et

dans ses disciples, l'âpreté d'une passion politique ; il respirait

une haine de race ; son objet était la satire des mœurs, des

manières et de la langue importées de France en Allemagne ;

Wemicke ne parlait de rien moins que d'étrangler les Français

pour leur ôter l'envie de railler ; Logau les avait comparés à des

loups ; Gottsched , par la plume de Schwabe , restreignait leur

originalité poétique à l'invention du virelai et du rondeau.

En 1740, cet orgueil littéraire animait toute la jeune généra-' tion ; nous l'avons vu dans Bodmer et dans Gottsched, dans Rabener, dans Gellert et dans tout le groupe de Leipzig ; il inspirait toutes les tentatives de réforme , et s'en prenait aux mots français qui disparaissent dès lors de )a langue ; à l'esprit et au goût français auxquels on opposait l'esprit anglais ; à la rime , à l'alexandrin et aux doctrines du théâtre français ; il multipliait les essais et les traductions , et appelait im poète qu'il pût opposer aux écrivains les plus renommés de l'étranger.

Klopstock recueillit ces aspirations ; mais , né Prussien , et fils de cette génération oiîi les hommes, dit un écrivain contemporain (1), trouvaient une profonde satisfaction à accomplir

(1) G. Freytag ; Bilder ans neuer Zeit.

de grandes actions, et à exprimer des sentiments sublimes, il ne pouvait plus, comme ses prédécesseurs, borner le patriotisme à des revendications littéraires. Sa fierté patriotique l'excitait à restaurer et à chanter toutes les gloires de l'Allemagne. Elle s'exprima dans deux groupes de compositions, les unes lyriques les autres dramatiques, ceUes-la tendant à établir la supériorité de la langue, de la prosodie et de la poésie allemande sur la langue et la poésie des autres peuples , ceUes-ci déroulant de grands tableaux historiques et mythiques, et mettant en scène des héros doués des vertus natives de la race germanique.

Une œuvre en prose, restée inachevée, résuma, sous une forme assez bizarre, la substance de toutes ces compositions : le patriotisme littéraire dans des conseils aux écrivains; le patriotisme politique et guerrier dans des anecdotes empruntées aux historiens de la Germanie.

Les compositions du premier groupe sont, par ordre de date, les odes Die beiden Musen, Fragen, 1752, dont nous avons dit un mot en passant ; Aganippe und Phiala , Kaiser Heinrich — Siona — Der Nachahmer — Sponda — Thuiscon , 1764 — Skulda — Der Bach — Wir und Sie — Unsere Filrsten , 1 766

— Die Barden — Unsere Sprache — Der Hugel und der Hain

— Hermann i 767 — Mein Vaterland , i 768 — Valerlandslied, 1770 — Teutone, 1773 — An Johann Heinrich Voss^ 1782 ^^ An Giacomo Zigno — Die teutsche Sprache, 1783,

Le second groupe comprend les trois drames germaniques ou bardits , Hermannsschlaht 1 769 — Hermann und die Filrsten 1784, — Der Tod Hermanns, 1787,

Si les odes patriotiques, à part les deux premières, apparaissent si tard dans l'œuvre de Klopstock, c'est, d'une part, il vient de nous le dire, parce que son poème, entreprise essentiellement patriotique , absorbait ses loisirs ; mais c'est que , en outre , il s'agissait de créer ces titres dont l'Allemagne allait s'enorgueillir ; l'ode qui a pour titre Fragen révèle les inquiétudes du poète à ce sujet ; il j invitait l'Allemagne à être fière ;

mais, amené ainsi à publier les titres de cet orgueil national qu'il ressentait et qu'il voulait communiquer, il ne trouvait à proposer à l'admiration de ses compatriotes que l'héroïsme de Hermann et le génie de Leibnitz ; il comprit que cela ne suffisait pas ; les railleries des critiques étrangers portaient sur un point déterminé ; l'Allemagne le cédait aux autres peuples sous le rapport du génie littéraire ; ses écrivains manquaient d'esprit et de goût ; ils n'avaient rien produit de grand et de duçable ; dans son discours de Pforta le jeune poète n'avait pas hésité à admettre la vérité de ces critiques ; il s'agissait donc, pour justifier l'orgueil allemand, de créer une poésie allemande, de soustraire l'Allemagne à l'influence des littératures étrangères, et de rendre à sa langue ses qualités natives.

En 1764, ces réformes étaient accomplies ; du moins Klopstock pouvait le croire ; aussi, à partir de ce moment, et pendant près de dix ans, ne cessa- t-il plus de proclamer le triomphe du génie allemand ; il j mettait d'autant plus d'ardeur que la cause de la patrie était la sienne ; nous Pavons entendu plus haut vanter l'excellence de la langue et la prosodie allemandes ; il les plaçait au-dessus de tout ; quant à la poésie nationale, il va sans dire qu'aucun peuple, que la Grèce même, ne possédait rien d'équivalent : « Muse d,' Albion, disait la Muse allemande en 1752, je t'aime et je t'admire ; mais l'immortalité et ces palmes là-bas me sont plus chères que toi ; touche-les, si ton génie l'ordonne, avant moi ; mais si ta main saisit la couronne, je serai là et la partagerai avec toi. comme je frisonne ! Dieux immortels ! Peut-être atteindrai-je la première le but sublime! » (1).

Quatorze ans plus tard, le poète ne voulait plus partager la couronne, mais la prendre toute entière pour sa patrie ; il regrettait d'avoir propagé en Allemagne le goût des lettres anglaises,

(1) Die beiden Musen, n52.

et lançait contre les Anglomanes allemands son ode Wîr una Siâj Nous et Eux. »

« Insensé I - que t'a fait ta patrie ? Je te méprise, si ton cœur ne s'enflamme pas au bruit de son nom ! — Ils sont très riches ; ils sont très fiers ; nous ne sommes ni riches, ni fiers ; cela nous met audessus d'eux. — Nous sommes justes; ils ne le sont pas; ils sont grands dans le monde, et se croient plus grands encore qu'ils ne sont! Nous honorons le mérite d'autrui—. Ils ont un génie puissant : nous avons du génie comme eux ; cela nous égale à eux ! — Ils pénètrent jusqu'aux dernières profondeurs de la science; nous aussi, et il y a longtemps. — Ont-ils un homme qui, d'un vol hardi, atteigne comme Haendel, aux harmonies magiques? Gela nous élève audessus d'eux ! — Quel est, parmi eux, celui dont la main sait tromper par l'image Tàme enivrée? Nous leur avons donné Kneller lui-même (1). Quand donc leur barde émeut-il l'âme tout entière? Il pleure en images ! Grâce, prononce entre eux et nous ! — Ils combattent dans la sombre bataille, là oii les navires, corps contre corps, mêlent leurs tonnerres ; nous y combattrions comme eux ! — Ils marchent aussi à la bataille rangée que nous seuls entendons ; Devant nous, ils fuiraient ! — Ah ! si nous les voyions un jour face à face, dans cette bataille que nous seuls entendons, devant l'acier quand il s'abaisse, et que nos princes sont des Hermanns, nos soldats des Ghérusques, froids et hardis ! Insensé ! Que t'a fait ta patrie ? Je te méprise, si ton cœur ne s'enflamme pas au bruit de son nom. »

Il apostropha avec une fierté intéressée, dans Tode der Nachahmer, — V Imitateur, et dans les Etrangei^s surfaits y — Die Ueberschaetzung der Auslaender, ceux qui ne s'associaient pas à sa victoire : « Imitateurs courbés sous le joug, » leur dit-il, « vous n'eûtes jamais de nuits sans sommeil. »

Il rappela à ses compatriotes dans l'ode Thuiscon et dans le Ruisseau, — Der Bach^ qu'il avait enrichi la prosodie allemande de formes nouvelles et de rythmes originaux : « Siona Sulamith l'avait couronné sur la colline des palmiers d'une guirlande de roses de Saron, car il lui avait , le premier, consacré la mélodie qui retentit dans le chœur du triomphe ; » en d'autres

(1) Peintre, né à LUbeck en 1648, mort à Londres en naS.

termes ; il avait sanctifié les mètres classiques en les appliquant à glorifier la religion ; « maintenant » ajoutait-il , « Braga X' (Apollon Scandinave) , rappelait par lui sa ronde sous l'ombre des chênes », c'est-à-dire , qu'il faisait entendre aux Allemands des mélodies nationales, conformes au génie de la langue allemande ; « si des ténèbres impénétrables», continuait-il encore, « n'enveloppaient pas les chants qu'entendit l'Hélicon; ! si Alcée lui-même ne dormait pas sous la nuit des décombres , je proclamerais mon chant plus hardi que le sien ; je me vanterais d'avoir créé des rythmes qui rendent mieux les mouvements du cœur, des mélodies plus parfaites que celles qu'entendirent les pâtres de Tempe, les combattants dans les plaines d'Elis, les guerriers de Sparte marchant au combat, et Jupiter lui-même dans les fumées du sacrifice ; ni le sublime Ossian, ni Milton, m la France ni l'Italie n'ont rien à comparer à nos mètres lyriques ; ces rythmes sublimes, ma Muse les a consacrés à la Religion et à la Patrie : Roses de Saron entrelacées aux fleurs du Bosquet, couronnez-moi ! »

Il a poursuivi ce parallèle dans de nombreuses odes, plaçant la Langue allemande (c'est le titre d'une ode), au-dessus de la langue grecque pour la sonorité des syllabes et la souplesse expressive des mètres. Il la comparait à un torrent et désignait ses qualités par le mouvement des ondes tantôt calmes, tantôt bouillonnantes. L'une des sources de ce torrent « la mesure des syUabes » s'était perdue ; il l'a retrouvée ; parfois des étrangers viennent s'asseoir sur les rives du torrent allemand et contemplent son cours avec tristesse ; qui sait , disent-ils, si nous n'avons pas perdu, comme autrefois les Allemands, la source précieuse, et si nous ne pourrions pas la retrouver — mais le vent emporte leurs plaintes et leur chant reste double conson^ nance », c'est-à-dire qu'il conserve la consonnance monotone des rimes.

Ces citations montrent que la pensée de ces odes n'est pas poétique , et il est rare que les beautés du style compensent ce

défaut ; les odes sur la poésie, en particulier, Aganippe , Sionay Sponda, Der Bach , etc., demandent un effort constant d'atten tion et d'interprétation ; pour donner à sa matière un tour poétique , l'auteur, selon son habitude, recourt à des fictions; mais il ne trouve plus des images claires et gracieuses comme dans les élégies ; il s'inspire souvent d'Ossian et présente la langue sous la forme grande , mais nébuleuse , de la déesse Teutona ou du dieu Thuiscon, et les poèmes sous la forme de fantômes ; il personnifie même les termes de la prosodie ; le dactyle^ Y anapeste, le choriambe^ le cre'tique, défendent chacun leurs qualités, et consolent le poète de la perte de la déesse Sponda ; il désigne aussi la mélodie par le bruit du ruisseau, du torrent , de la brise ou de l'orage ; enfin la construction est assimilée à une guirlande.

Il s'est composé pour ce groupe d'odes un vocabulaire où entrent trois sortes de périphrases empruntées à la Bible , à la mythologie classique et à la mythologie Scandinave; pour le comprendre, il faut savoir ce que signifient les mots Aganippe, PAiala, Wurdi, Werandiy Skulda, Telgn , Hain, Braga, Cygne de Glasor, Sarona, Garizim, Kison^ Moria, etc; encore cette connaissance ne suffit-elle pas . et souvent la pensée reste énigmatique. Pour dire , par exemple , que la poésie religieuse l'emporte sur la poésie grecque , il écrira : « bosquet d^ palmiers, plus élevé vers la nue que le bosquet de lauriers, tu contemples la vallée de plus loin , et de la nue qui te couvre tu étends l'ombre sur les lauriers ; » cette pensée de l'ode « Der Bach » que l'italien l'emporterait sur l'allemand s'il adoptait les mètres classiques , devient l'énigme : « que la corde et la corne de Braga n'éveillent pas les poètes de l'Hespérie ; s'ils prenaient un jour ton essor, Cjgne de Glasor, je les envierais. »

Partout le goût se heurte à ces périphrases obscures , et à ces mventions ossianiques nuageuses ; le sentiment se refiroidit par le travail de l'interprétation, et l'impression définitive n'est pas à l'avantage du poète; quelques beautés de détail, des

rythmes originaux, une versification correcte, plusieurs images magnifiques empruntées à la nature, notamment dans Aganippe, .oii le poète s'est souvenu de la chute du Rhin, (1) et dans Thuiscon(2) ne suffisent pas pour dissiper le mécontentement que font naître l'aridité et la pauvreté du fonds, les difficultés de la forme, et l'obscurité permanente du style»; toutefois , ce style respire l'enthousiasme d'une âme toute pleine de sa matière ; l'allure en est vive, la construction ferme et simple, la syntaxe poétique, nous voulons dire que le poète ne s'embarasse plus dans ces formules de raisonnement si fréquentes encore dans les élégies. ,

La seule qualité que la critique relève aujourd'hui dans ces odes , c'est précisément le patriotisme littéraire qui s'y unit parfois avec beaucoup de naturel et de vivacité au patriotisme politique : « langue de Thuiscon ! déesse », s'écrie le poète, «exprimer la pensée et le sentiment avec précision et avec force, avec des tours hardis , est pour toi, comme la conquête pour nos héros, un jeu ; jamais l'étranger ne t'a profanée ; vaincue parfois, jamais conquise, o déesse libre, les chaînes de

(1) Str. 1. 2. 3 VI Tel le Rhin, dans la haute vallée, arrive au loin, comme s'il entraînait avec lui en grondant forêts et rochers ; son torrent 8*élèv^ en hautes vagues, comme TOcéan assaillant ses livages de ses flots gonflés ; le torrent gronde comme le tonnerre ; il écume, il vole, il tombe dans les campagnes fleuries, et dans sa chute il se dissout en argent qui s'éîève en poussière ; ainsi résonne, ainsi roule comme un torrent, ô Thuiscon, le chant de ta race 1... <> — Tout cela n'a sans doute pas grand chose de commun avec la langue, mais l'image prise dans la nature est dessinée sous des traits pittoresques, justes et brillants.

(2) Quand les rayons du jour s'enfuient devant le crépuscule et que l'étoile du soir, dans un ciel sans nuages, répand son doux éclat et la fraîcheur sur le bosquet des bardes , au bruit mélodieux de la source sonore, alors, pareil aux nuées de poussière argentée des eaux tombantes, Thuiscon descend du ciel et vient auprès de vous, 6 Poètes, et auprès de la source. Le chêne le salue pour son murmure. Ainsi chantait le cygne de Venouse lorsque, métamorphosé, il s'envola loin de celte terre. — Thuiscon. Str, 1, 2

l'ennemi efiBrajé n'osèrent pas t'enchaîner. Les aigles s'envolètent et tu restas telle que tu étais. Sur le Rhône, les chaînes du conquérant résonnent encore; elles résonnent sur l'Iber, et à tes oreilles aussi, o Breton, résonnent les chaînes de tes maîtres, l'Angle et le Saxon. — Mais la race de Romulus n'a pas triomphé de même sur le Rhin. L'épée de l'Allemand, la parole de l'Allemand, tranchante et vengeresse, usa de représailles; Varus et ses chaînes se turent dans le sang. >

C'est ce vif patriotisme qui a sauvé ces poèmes de l'oubli et qui leur donne une grande valeur historique. Cent écrivains, avant Klopstock, depuis le • commencement *du X VIP siècle, avaient exhorté les Allemands au patriotisme ; sa voix fut la première qui alla au cœur de la nation ; il créa , dans sa patrie, les vertus fécondes de la lierté et de la confiance natiotionales : « Si les Allemands, écrivait, en 1803, un ami de notre poète, sont enfin arrivés à concevoir quelque estime d'euxmêmes , c'est à cet homme extraordinaire qu'ils le doivent plus qu'à tout autre. Lui et son ami Gleim furent les seuls poètes du siècle qui s'efforcèrent, sans se laisser rebuter par l'ingratitude de celte tâche, d'inspirer l'amour de la patrie à leurs concitoyens aveuglés, à une nation qui n'avait d'admiration que pour l'étranger, et dont les chefs s'efforçaient (exemple unique dans l'histoire) de faire mépriser les mœurs , la langue et la civilisation. Klopstock a gravé dans ses vers , pour les rappeler à la postérité , ces folies incroj^ables des Allemands du XVIII® siècle. Ses exhortations pathétiques réveillèrent la fierté patriotique dans la jeunesse, et la remplirent d'une noble assurance. Il apprit à ses compatriotes à être fiers de leurs aïeux, de leur vaillance, du génie et de la langue nationales. Les princes commencèrent à rougir de ne pas comprendre l'allehiand, et le firent enseigner à leurs enfants. Le patriotisme du poète resta inébranlable jusqu'au dernier moment, et se manifesta dans toutes les circonstances. » (I).

(1) De Archenholz, Mincrva , 1813.

La hardiesse avec laquelle Ellopstock affirmait dans ses odes la supériorité de la poésie allemande sur la poésie grecque avtit été entretenue par deux événements littéraires qui agitaient alors les esprits. La publication des poésies ossianiques avait d'autant plus ému le poète allemand qu'il apercevait une analogie singulière de nature entre son génie et celui de ce prétendu chanteur des anciens âges ; car l'habitude d'une sorte de mélancolie pompeuse, l'art de dessiner des paysages immenses, la tendance à soustraire la poésie à l'observation *du monde vulgaire, et à demander à l'imagination des conceptions toujours grandioses , héroïque et surhumaines, tout cela avait paru dans la Messiade et dans les hjmnes avant de passer dans les poésies de Macpherson. Aussi, Klopstock, voyant dans Ossian un antique Allemand, devait-il se flatter d'avoir donné lui-même dans ses poèmes une image parfaite dn génie natif de sa race.

D'autre part, l'étude de la mythologie Scandinave lui fit croire que le dernier titre de supériorité qu'il prêtait à la poésie grecque, la possession d'une mythologie nationale, allait disparaître. C'est en 1766 qu'il se mit à étudier sérieusement cette mythologie. Un Genevois, P. H. Mallet, précepteur de Christian VII, avait publié en 1755, à Copenhague, une Introduction à l'histoire du Danemark^ suivie en 1756, des Monuments de la mythologie et de la poésie des Celtes^ et particulièrement des anciens Scandinaves ; c'étaient des extraits de l'ancienne et de la nouvelle Edda. Cet ouvrage, aussitôt traduit en allemand, aurait pu ouvrir au poète l'olympe septentrional ; mais son attention ne se porta pas d'abord de ce côté. Ce fut son ami Gerstenberg, qui lui révéla les trésors que renfermaient ces vieux documents. Gerstenberg faisait partie de la petite colonie de lettrés allemands, H. P. Sturz, Resewitz, Funk, Schœnborn, réunis autour de Bemstorff, et admirateurs de Klopstock. Sa modeste demeure de Lingbye, dans le voisinage de la résidence d'été de Bernstorff, était le lieu préféré des réunions de ce

g^oupe d'amis. Ils s'occupaient surtout à ce moment de la poésie ossianique et celtique, des chants populaires et des œuvres de Shakespeare. Leur organe, Briefe Hier die Merkwurdigkeiteu der Litteratur (Schlesswig 1766-67), essayait, dit Herder, d'introduire dans la poésie le goût scaldique (1). *Gerstenberg avait donné un premier modèle de cette poésie scaldique ou bardique, imité d'Ossian, dans son Gedickt eines Skalden (1766) en cinq chants ; un héro^du nord , le barde Thorhng^ renaissant après un sommeil de mille ans, chante les splendeurs du passé que le christianisme a anéanties. Cette fiction ingénieuse donnait au bardisme im air de vérité ; elle rendait la vie à ces mjthes du nord, et permettait au poète de s'abandonner à une émotion sincère. Klopstock forma aussitôt le projet de rendre à l'AUemagpae toute cette mythologie du nord qu'il acceptait, sans examen, pour une conception germanique. Confondant les Celtes et les Germains, et prêtant à ceux-ci des institutions religieuses qui leur étaient inconnues , des mjthes perdus pour eux, ou profondément altérés à l'époque où Tacite écrivait sa Germanie, il se forgea une antiquité nationale moitié chimérique moitié historique, à la fois germanique par les détails qu'il empruntait aux historiens latins, et, pour le reste, ossianique et celtique, mais toujours grandiose, héroïque, et empreinte des VBg^ies aspirations du siècle. Il s'empressa de substituer, dans ses odes, des divinités Scandinaves aux divinités classiques , et proclama, avec l'enthousiasme dont nous avons fait entendre l'écho, le triomphe de la Germanie.

Pour associer l'Allemagne à cette victoire qu'il remportait en son nom, il se décida à réaliser un projet dont il avait déjà souvent entretenu ses amis ; il recueillit ses odes en 1768, et se prépara à en faire aussitôt une édition (2) ; mais la minutie

(1) Comp. Max Koch, H, P. Sturz^ und die schleswigisohen LitleraturbriefOy Munich, 1879 — Hamel, Die Barden^chtung ^ dans la collectioD Klirschner, Y. 153, 154, 155

(2) V. la Lettre du 19 janvier 1*768, dans Lappenberg. 100.

extrême qu'il apporta à revoir tous les détails du stjle et du rythme, et même des carabtères typographiques, retarda l'impression de trois ans; dans l'intervalle parurent deux recueils (1) de ses odes, mais si incomplets et si remplis de fautes grossières que le poète dut enfin se décider à donner au public une édition digne de celui qu'on appelait le Pindare allemand. Elle parut à Hambourg en 1771, sans préface, ni nom d'auteur, et portant, pour toute dédicace, les mots : « À Beipstorff. »

Herder se fit l'interprète de la reconnaissance et de la fierté des Allemands , et toute sa vie il resta sous le charme qu'il avait ressenti à la lecture de ces chants dont bon nombre étaient inconnus. Il ne trouva pas de termes assez expressifs dans la langue pour caractériser « l'art admirable du poète à varier les tons et les couleurs selon les sujets ; ses poèmes , dit-il , ont quelque chose de si original, de si «empreint d'âme, einqegeistetes» que l'on sent en chacun d'eux l'incarnation d'un sentiment particulier, d'une voix de l'esprit , tout comme la nature a donné à chaque herbe, à chaque plante une forme et une manière absolument individuelles. C'est là ime œuvre poiu^ l'éternité qui ne comporte ni éloge, ni blâme ; il n'v a qu'à dire : la voilà ! Si l'on veut raisonner, que ce soit sur les voies suivies par le poète pour atteindre à la perfection suprême. »

Le recueil était divisé en trois livres, ayant pour épigraphe, le premier : Dieu ; le deuxième : Amour ; le troisième : Patrie y et comprenant soixante-treize odes et trois élégies. Les odes religieuses étaient dignes de l'Être suprême ; Herder les défendit contre Lessing qui avait , à propos de l'ime d'elles , prononcé le mot de tirade ; il revendiqua un peu confusément la liberté de la fantaisie ; quand ces poèmes ne seraient que des tirades de la fantaisie ^ «Tiraden derPhantasie », qu'est-ce qtie

(1) Odcn und Elegieen 48 mal gedruckt. FUr Ihro H. F. D. die Frau Landgrœfin von Darmstadt, 17*70.

Fr, Klopstocks Kleine poetische und prosaische Werke. Frankf. u. Leipzig Hg., Fr. Fr. D. Schubart mi,

ce que cela prouverait, dit-il ? et il loua Klopstock d'avoir rendu à l'imagination sa pleine liberté, Tessor des prophètes, et une langue adriiirablement adaptée à l'expression des sentiments. Il admira les beautés qu'il avait su détourner de la mythologie septentrionale ; il compara les odes à Cidii à ces fleurs dont il est aussi malaisé d'analjser le parfum qu'iL le serait de ne pas le sentir ; dans les odes patriotiques , il fît ressortir la chaleur du sentiment uni à la science consommée de la langue et des rythmes ; il salua en Klopstock un antique Germain qui revenait prêcher l'amitié , la liberté et le patriotisme aux Allemands du 18® siècle. Sa voix ne resta pas isolée; l'enthousiasme fiit général : « Je sens s'élever en moi un Alleluiçi » , écrivait Clodius dans lejargon populaire et elliptique qui distinguait son Wandsbeckerbote ; « voilà des vers qui vous donnent envie de décrocher les étoiles. » Toute la jeunesse ressentit la même émotion ; elle revint toute entière à Klopstock et honora en lui un Pindare et un prophète dont elle se sentait digne et capable d'étudier et d'imiter l'enthousiasme.

Les odes bardiques dont le sujet était la description de la nature frappèrent surtout les imaginations. Dans ces poèmes, l'auteur se transportait, comme l'avait fait Gerstenberg, sous le ciel du Nord, et sa peinture rappelait des paysages connus ; le Eishmfy 1764 ; Braga , 1766 ; Die Kunst Tialfs , 1767, ne manquaient pas de qualités pittoresques ; dans cette dernière ode , en particulier , le poète décrivait avec une grande abondance de traits expressifs les brumes transparentes des nuits de décembre, les reflets de la lune sur le torrent gelé, le crépitement de la glace rayée par le patin, les fleurs scintillantes du givre, mais surtout l'émotion communicative de bonheur qu'éprouvent les patineurs à courir sur les plaines sonores et à glisser, dans les lueurs des nuits d'hiver, pareils aux génies des fables septentrionales.

Tout en faisant peu de cas de ce rajeunissement de la mythologie du Nord, « parce que les divinités septentrionales échappaient à la perception des sens , » Goethe réservait cependant

les odes dont nous venons de parler ; dans une belle page de son autobiographie , consacrée aux souvenirs de sa vingtième année , il a rappelé le prestige dont jouissait , en 1770 , le poète qui avait rendu à la jeunesse , le goût de l'héroïsme, de la grandeur et d'une magnifique nature : (1)

« Un monde nouveau, dit-il, s'ouvrait pour nous à l'entrée de l'hiver ; cette nouvelle et jojeuse activité , nous en étions aussi redevables à Klopstock , et à son enthousiasme pour cet heureux mouvement, enthousiasme que des renseignements particuliers confirmaient, et dont ses odes présentaient l'irrécusable témoignage. Je me rappelle fort bien que par une claire et glaciale matinée, sautant à bas du lit, je déclamai ces passages : « Déjà, animé par le vif sentiment de la santé, j'ai tracé un long sillon sur la plaine de cristal. Comme le jour d'hiver qui se ^ève éclaire le lac d'une douce lumière ! La nuit a semé sur son étendue un givre étiucelant, pareil aux étoiles (2). »

» Et certes , il méritait bien d'être recommandé par Klopstock, ce déploiement de forces qui provoque le jeune homme à jouir de toute sa souplesse. Aussi ce plaisir devint-il pour nous une passion. Un beau dimanche passé sur la glace ne nous suffisait pas ; nous poursuivions nos courses bien tard dans la nuit. La pleine lune, projetant , à travers les nuages , ses lueurs siu' les vastes prairies nocturnes, converties en plaines de glace ; la brise de la nuit murmurant à l'encontre de notre" coiu^se ; le grave grondement de la glace qui s'affaissait quand l'eau venait à décroître ; le retentissement étrange de nos propres mouvements nous représentaient avec xme vérité parfaite les scènes d'Ossian. »

» Tantôt l'un, tantôt l'autre des amis faisait entendre, dans un demi-chant déclamé , une ode de Klopstock , et quand nous nous

(1) Goethe, Vérité et poésie,

(2) V. les Odes der Eislaufei Die Kunst Tialfs

retrouvions dans la lueur crépusculaire, nous faisions retentir la louange sincère de l'auteur de nos plaisirs. »

Une fois remise en possession de cette mjthologie qu'elle croyait nationale, et dotée de chants lyriques ob. cette mythologie jouait un rôle , l'Allemegne devait cependant se sentir encore inférieure à la Grèce , et même à l'Angleterre , car elle n'avait qu'une poésie moderne ; il lui manquait un Homère ou un Ossian; Klopstock, il est vrai, faisait bien d'Ossian un Germain, mais le héros qu'il chantait ne rappelait aucune tradition connue. Il s'agissait de retrouver un Ossian allemand. L'époque préhistorique de l'Allemagne avait eu des chants héroïques ; Tacite en donnait le nom générique ; c'étaient les hardits. Interprétant avec ses contemporains dans le sens des préjugés du jour le passage oiîi Tacite parle du Baritus, cri ou son , c'est-à-dire mode du chant de guerre , et lisant barditus , mot analogue au celtique hard^ chant ou chanteur, Klopstock se persuadait sans peine que l'Allemagne , ayant eu des bardiis , ne pouvait manquer d'avoir eu une caste de bardes. Qu'étaient devenus ces bardits ? A cette question la réponse était facile ; Charlemagne avait recueilli d'anciens chants , les bardits , évidemment ; ses héritiers les avaient vendus ; ne pourrait-on pas les retrouver dans les bibliothèques des cloîtres ? Klopstock l'espérait ; il attendait avec une fiévreuse impatience une heureuse découverte ; il cherchait luimême, et les moindres trouvailles philologiques qu'il faisait dans ses «chasses », comme il dit, lui causaient autant de stupéfaction que de bonheur ; il coUationnait les mots des anciens dialectes germaniques, et se flattait de pouvoir bientôt chanter en gothique et en celtique, en cimbrique et même en frison , bien qu'il ne possédât encore qu'une dizaine de mots de ce dernier dialecte ; personne, assurément, disait-il, ne viendrait l'ennuyer d'objections ; il était transporté d'aise qu'on eût retrouvé des bardes illy riens , et il les tenait d'avance pour des bardes allemands, ou demi-allemands ; il se vantail d'avoir découvert un barde religieux du temps de Louis-le-Pieux ; il s'agissait de

VHéliand , sur la trace duquel l'avait mis G. Hikes. La langue vigoureuse du vieux poète l'avait frappé ; il annonçait à ses amis qu'il faisait copier le manuscrit à Londres , et qu'il allait le publier en Allemagne ; malheureusement d'autres occupations, en le détournant de ce projet, nous ont privé des notes «brèves mais significatives » dont il voulait orner le poème.

La contagion bardique gagna bientôt toute la jeunesse; elle provoqua parfois de singuliers rapprochements de personnes ; Klopstock , poète protestant / et animé d'une violente haine luthérienne contre les prêtres , devint l'ami intime d'un jésuite viennois, Denis; il ne manqua pas de lui faire ordonner des fouilles dans les cloîtres autrichiens ; il essaja même d'intéresser au bardisme l'archevêque de Vienne ; « il est riche, écrit-il à Denis ; ne pourrait-il pas encourager les recherches par un prix de quelque importance ? » Sa bonne foi et sa naïveté n'avaient pas de bornes ; il finit par demander à Macpherson « de lui commimiquer quelques-unes des antiques mélodies des passages lyriques du grand poète germanique ; à l'aide de ces mélodies il espérait reconstituer la métrique des bardes ! » (1) Macpherson n'avait pas prévu tant de crédulité. Ses réponses enbarrassées étonnèrent Klopstock : « gardez pour vous ce que je vais vous dire, écrit-il à Denis ; ou bien Macpherson ne comprend pas la métrique d'Ossian, ou bien même il n'entend rien à la métrique. »

Toutes les recherches restant infructueuses, Klopstock, Denis et les autres amateurs du bardisme, essayèrent de se replacer en imagination dans la situation où avaient dû être les anciens bardes, et de reconstituer la littérature bardique de leur propre autorité. Ils se donnèrent mutuellement des noms de bardes; Kxetschmann, un avocat de Zittau, prit le nom de Rhingulf^ et donna à Denis le surnom de Sined ; Sined appela Klopstock le

(1) V. Lettre à Denis , 22 juillet 1*768 ; Lappenberg , 109. — Lettre à Gleim, 31 juin n69.; Back et Spindler, 90. — V. Hoffmann- Wellenhof, Michael Denis, ein Beitrag zur deutsch-œsterreichischen Litteraturgeschichte des 18 /. Innspruck , 1881.

premier des lardes de Teut, et bientôt tous les poètes de l'époque reçurent un nom de barde tels que barde de la Pleisse , barde de la Sprée, et autres.

£>etschmann succéda le premier à Gerstenberg dans la carrière bardique ; son Gesang Rhingulfs des Barden^ als Varus geschlagen war, publié en 1768, devançait d'une année VHermannschlacht de Klopstock • achevée déjà l'année précédente, mais imprimée seulement en 1769. Trois ans plus tard, il ajouta à ce bardit une Klage Rhingulfs des Barden^ 1771, où il devançait encore les derniers bardits de Klopstock ; enfin, en 1802, il acheva sa trilogie bardique par un Hermann in fValhaUa , qui est une apothéose du héros germain. Ces bardits furent accueillis avec enthousiasme par la plupart des littérateurs de l'époque ; cependant Herder, tout en les louant, montra que Kretschmann n'était pas un vrai barde, parcequ'il ne savait pas évoquer une nature antique , grande et héroïque ; ce qui plaisait surtout dans ses bardits , c'était l'écho des élégies de Klopstock, des poésies d'Ossian et des chants de guerre des poètes prussiens ; il mêlait, selon le goût du temps, le patriotisme et le sentimentalisme, et son style lyrique, aisé et abondant, ses mètres, tantôt libres tantôt rimes, la régularité de ses compositions, des intentions louables et une modestie apparente, lui méritèrent une popularité momentanée; cependant Klopstock ne se trompait ni sur la faiblesse de Kretschmann , ni sur la valeur des autres bardes , et il se proposait un jour de renverser les idoles bardiques que le peuple honorait.

Ce furent surtout les poèmes du jésuite Denis qui précipitèrent la ruine du bardisme en le transformant en une simple mascarade. Denis ne songea pas à se transporter dans l'antiquité germanique ou celtique. Il se borna à symboliser sous des noms allégoriques les vertus de Marie-Thérèse ; JVerthtvig, Bortmar, Gottvolk , BraunhoM , Gutrath , représentèrent des dardes , et chantèrent les louanges de l'Impératrice. Herder, admirateur décidé de la \ oésie ossianique et bardique, sentit

vivement le danger que cette conception moderne du bardisme lui faisait courir. Il reprocha à Denis, qui s'était aussi avisé de traduire Ossian en hexamètres , d'avoir afiublé d'un costume grec une fille de la nature , née sur les cîmes sauvages des montagnes, et d'avoir mis le comble à l'inconvenance de cette invention , en introduisant la Muse d'Ossian dans une cour moderne et élégante, raffinée et catholique (1).

A maintes railleries acerbes, le journal de Wieland (2) joignit encore des raisons décisives contre le bardisme. Si nos jeunes bardes, écrivait ce journal, en 1773, n'étaient pas habitués à trouver leur nourriture dans les forêts de chênes, il j aurait à craindre une disette, tant ils se multiplient. N'est-il pas étrange qu'on s'imagine donner un caractère national à notre poésie en restaiu*ant les ruines du paganisme germanique, et en chantant nous-mêmes comme nos ancêtres chantaient il j a deux mille ans ? Comme si notre temps n'ofifrait point de sujets, nous pénétrons dans des siècles où l'imagination doit tout inventer. Autant vaudrait échanger nos soies et nos velours contre des peaux d'ours, et nos demeures contre des huttes, que d'imiter les fils de Thuiscon, et de leur emprunter leur costume, leurs armures et leurs mœurs. Passe encore de s'amuser un instant au bardisme ; mais le patriote a peine à se défendre d'une juste mauvaise humeur, lorsqu'il voit la jeunesse échanger la lyre contre la teljn, confondre les Allemands avec les Germains, mêler les couleurs de toutes les époques, perdre le goût de la vraie nature et compromettre gravement la haute poésie.

Les bardits de Klopstock ne méritent pas tous les reproches que l'on peut adresser aux précédents ; ils portent les traces du génie du poète ; c'est assez dire que l'idée générale et les situations , les sentiments , les pensées et le style n'y sont indignes ni du héros chérusque, ni du poète qui chantait en

(1) Allgemeine dcutsche Bibliothek, 1769, X, 1, 63— XVII, 437.

(2) Dcrteutêche Merkur, 1773, II. 1 et 2, p. 150 195.

lui, avec orgueil, un compatriote ; mais nous allons voir que IQopstock a cependant commis une faute analogue à celle que Herder reprochait à Denis ; s'il n'a pas introduit ses bardes dans une cour moderne, il a trop souvent donné à ses héros germains le langage et les mœurs de héros allemands et chrétiens du xvin* siècle. *