CHAPITRE VI

KLOPSTOCK EN DANEMARK (suite), — LE PATRIOTISME ET LE « BARDISMB ». — DRAMES.

L'esprit qui anime les drames, ou plutôt les spectacles baiv diques de notre poète , se révèle par l'épigraphe qui ouvre le premier : c'est ce passage , empreint d'un sombre pressentiment , où Tacite a retracé en quelques lignes la lutte plus de deux fois séculaire des Romains contre les Germains : « Rome, dit-il, comptait sa 640® année, quand retentirent pour la première fois les armes des Gimbres. — Si l'on compte depuis cette époque jusqu'au deuxième consulat de Trajan, on tjpuve à peu près deux cent dix ans : que de temps passé à vaincre la Germanie ! Et pendant cette longue période, que de pertes mutuelles ! ni les Samnites, ni les Carthaginois, ni les Espagnes, ni les Gaules, ni les Par thés eux-mêmes ne nous donnèrent plus souvent de sérieux avertissements. »

Klopstock transcrit tout ce passage ; c'est la préface de son premier poème. Il recueille en outre dans Tacite, dans GéSar, dans Velleius, dans Florus, et d'autres historiens auxquels il renvoie, tout ce qu'il trouve de renseignements sur les mœurs et sur les usages des Germains ; il veut conserver la vérité locale « et suivre l'histoire avec plus de fidélité que ne le font les poètes; » les passages lyriques de ses drames n'auront eux-

mêmes rien de fantaisistes ; ils s'inspireront de l'histoire et de la nature ; « le poète se flatte de n'avoir pas obscurci le caractère des sujets qu'il a choisis; il a tenu à ce que ce caractère ressortît ; celui qui invente sujet et caractères procède d'après des principes qui ne sont pas les siens ; » disons tout de suite qu'il s'est cependant bien gardé de retenir les traits défavorables à ses héros ; il a suivi Tacite de préférence à Velleius ; il a même pousse la partialité pour ses ancêtres plus loixL que ne fait Tacite ; ses guerriers , dans la bataille , sont terribles comme des Germains; après la victoire, ils sont désintéressés et généreux comme des héros chrétiens.

Ces poèmes étant moins des drames que des iaikauw, ce serait les condamner d'avance que de vouloir les juger selon les règles de l'art dramatique ; créer des conflits de passions par le rapprochement des causes opposées qui doivent les produire ; soutenir l'attention par la progression des faits nécessairement enchaînés ; développer avec vérité les passions et faire contraster les caractères, tous ces dons que le poète dramatique tient de la nature, qu'il perfectionne par l'observation et acquiert même à force d'exercice et d'étude , ont manqué totalement à Klopstock , nous l'avons dit tout à l'heure ; il semble qu'il ait attaché l'idée de « Tragédie » à la seule gravité des faits et à la dignité des acteurs ; de terreur ou de pitié, d'alternative de crainte et d'espoir, de faute et d'expiation, de conflits du devoir et de la passion , il ne faut en chercher presque aucune trace dans ces bardits.

Le premier bardit « 'La Bataille », se compose de quatorze conversations en prose , enlrecoupéfes de dithyrambes bardiques. La scène est un rocher qui domine la vallée où se livre la bataille ; la lutte dure depuis deux jours et touche à sa fin.

Un capitaine , Horst , et Siegmar, le père d'Hermann , paraissent d'abord ; Siegmar, malgré son grand âge, veut aller au combat , et mourir en Chérusque, en Germain, en héros ; il

dit à Horst d'appliquer son oreille contre le rocher, pour savoir si les cohortes avancent; Horst répond fièrement qu'il n'a jamais entendu de bruits de batailles de loin ; cette première scène donne le diapason aux autres ; elle n'est dépourvue ni de vivacité dramatique , ni de beauté pittoresque ; nous la traduirons toute entière , pour donner ime idée du dialogue et du ton germanique de Klopstock.

PREMIÈRE SCÈNE. SiEGMAR, Horst.

Horst. — Oui, Siegmar ; voici précisément le rocher ; j*aperçois les ruines d*un autel écroulé, comme tu me disais.

SiEOHAR (que Ton ne voit pas encore). — Estrce que la vallée en bas est plus larg;e que les autres vallées ?

Horst. — Beaucoup plus large. Ah ! c'est donc là que Faffaire va se terminer.

Sdsomar. — Ton bras, jeune homme ! Aide^moi à m'arracher à ces buissons.

Horst. — Plus loin à ta gauche, où le passage est moins difficile, tu trouveras le sentier que nous avons manqué.

Siegmar (arrivant sur la hauteur). — Mon regard ne porte plus jusque là-bas. Regarde! vois-tu une source qui tombe dans la vallée?

Horst. — Oui, une source écumante se précipite dans le ravin.

Siegmar. — G'estla vallée, Horst I Allons ! Odin et tous les dieux ! C'est là-bas, à cette source, qu'on lavera mes dernières taches de sang I Sang de Romain, jeune homme, et sang de Siegmar I Voici la place du sacrifice I Appelle les Druides et les Bardes ; c'est ici que je voulais les amener. .

Horst (tourné du côté par où il est venu). — Capitaines de la forêt chérusquel que celui de vous qui connaît Tendroit le plus abrupt de la pente, et sait le plus vite se frayer passage à travers les buissons, coupe droit, tout droit devant lui, et amène en haut les saints prêtres et les chanteurs I c'est ici le rocher sacrô.

Une voix éloignée. ~ Horst, dis à Siegmar que trois capitaines s'avancent, la hache haute.

Siegmar. — Regarde vers l'extrémité de la vallée... ne vois-tu nulle part une enseigne de cohorte?... un aigle?

HoBST. — Cinq cavaliers montent la vallée au galop. Les efféminés I des selles aux chevaux ! Ils regardent, inquiets, autour d'eux. L^un d'eux tombe, frappé d'un épieu, parti du buisson. Un autre encore ! un troisième.

SiEGMAB. — Le trait est-il parti de notre côté ou de Tautre.

HoBST. — De l'autre.

SiEGMAB. — Ces braves Gattes I As-tu vu un trait manq^^er le but?

HoBST. — Pas un.

Sœgmab. — Eh bien ! Nous autres Ghérusques, nous ne manquerons pas non plus, une fois en bas ! Qu'en dis-tu ?

HoBST. — Un trait. . un cadavre I Voilà ce que j'en dis î....

SiEGMAB. — Ne vois-tu point de lance encore ! N'entends-tu pas la bataille ? Mets ton oreille contre le rocher; le bruit des armes des guerriers qui tombent et les sabots des chevaux s'entendent mieux contre le sol.

HoBST. — Je n'entends qu'un bruit confus. Je n'ai jamais entendu de batailles de loin.

SiEGMAB. — N'entends-tu pas une voix dominer le bruit? La voix de mon fils a coutume de retentir dans le combat.

HoBST. — Je n'entends pas la voix d'Hermann.

SiEGMAB. — 11 faut que les Romains tiennent quelque part plus longtemps qu'auparavant ; sinon tu entendrais plus distinctement la bataille. Tu sais que je conduis nos hardis jeunes gens. Que disaient-ils de la bataille quand tu les as quittés?

HoBST. — Ils disaient : Les cheveux blancs de Siegmar brillent d'un éclat plus vif que la crinière sur le casque des Romains. Mais ta place n*est pas au premier rang ; non, elle n'est pas là ! Ils veulent être les premiers, et sentir tes regards sur eux quand leur bras précipite les crinières dans le sang.

Sœgmab. — Ghers Ghérusques ! La joie de mon cœur I Non, il faut que Siegmar soit avec vous au premier rang.

HoBST.— Non, cher vieillard. 11 y a plus de mort dans ton regard, lorsqu'il encourage les jeunes guerriers, que dans ton bras lançant l'épieu.

SiEGMAB. — Petit fils de mes frères I ne parle pas de la pesanteur de mon bras ! Dès que mon œil voit devant lui le regard ennemi, mon bras frappe au cœur. Que l'impitoyable mort venge dans cette bataille la bataille d'Ariovisl I J'en veux cueÛlir la fleur I Mon Hermann lui-même m'enviera. Là oii la vallée est le plus large; là oii les légions exhaleront leur dernier soupir d^espérance vers leur Odin qui tient le tonnerre

au haut du Gapîtole, c'est là, jeune homme, qpie la bataille ya, par moi, changer de face. Jusqu'ici la mort a frappé de part et d'autre ; maintenant elle va paraître devant ces porteurs de haches.

HoBST. — J'apprends avec respect comment il faut mourir.

SiEGMAB. — Eh bien ! doue, quand je ne verrai plus là en bas les aigles dans la main de mon fils, je les verrai de là haut, près des ïieux, du sein de la nue éclairée par Fastre de la nuit.

HoRST. — Oh I mon père ; il me semble déjà t'entendre chanter au milieu des bardes de Walhalla I Dieux, vous près de qui il veut aller, n'accomplissez pas la prédiction de sa mort.

SiEGMÂB. — Odin et tous les dieux ! Si j'ai prédit quelque chose, j'ai prédit la victoire ! Que je vive ou meure, cela ne vaut pas la peine d'être prédit

HoRST. — Vénérable vieillard ! Laisse-moi m'instruire davantage encore par tes paroles. Hermann est maintenant au milieu de la bataille ; penses-tu à sa mort ?

SiEGMAR. — Je dois me refuser cette joie, car je dois bientôt mourir, et je serai bientôt près de lui ; mais je dois me refuser cette joie; peut-être ne vaincrions-nous pas. Qu'il tombe avec le porteur du dernier aigle que nous prendrons, pas avant. Que du point oii la bataille a commencé jusqu'à sa tombe, toutes les vallées soient un jom* blanches d'ossements I Qu'Hermann tombe le dernier I

HoBST. — Vers cette tombe, entourée des ossements de la dernière légion, je yeux aller chaque printemps de ma vie pour la couvrir de fleurs, et, sous la nue éclairée par l'astre de la nuit, je chanterai avec mes amis qui t'ont connu et qui ont connu un tel fils le meilleur chant du meilleur des bardes.

SiEGMAR. — Jeune homme, tu ne sais pas combien je t'aime I Tu réconfortes un bon vieillard, jeune homme ! 11 me semblait, à t'entendre, être encore à la bataille d'Ariovist, au moment où nous espérions battre le fier César, et oii, ayant terrassé un Romain, je puisais avec son casque à une som*ce fraîche, le regard attentif autour de moi, cherchant pour me refaire encore mieux, le cœur d'un Fabien; et je le firappai en effet. Ah ! pourquoi n'était-ce pas le cœur du dictateur ? Mais il était réservé de voir couler ce sang à l'homme sublime... comment s'appelle-t-il donc? C'est le vrai malheur de la vieillesse que d'oublier de tels noms ! Dis-moi le nom de cet homme honorable. 11 était digne de descendre de Thuiscon.

HoRST. — Brutus.

SiEGMAH. — Un grand nom, jeune homme I

HoBST. — Noble, excellent Siegmar 1 Siegmar ! Voilà aussi un grand nom 1

Siegmar. — N*entends-tu pas le bruit de la bataille ?

^OBST. — 11 me semble qu'il grandit.

Siegmar. — Que vois-tu ?

HoRST. — Des fuyards qui tombent. ^

Siegmar. — Ils veulent passer par ici. Ce ne sont pas des fuyai*ds, mais des éclaireurs qui cherchent un passage pour les légions; ils porteront leurs renseignements à Minos. Quel bruit terrible leur fera entendre l'urne du Dieu sévère, lorsqu'il leur dira que leur guerre est une guerre de conquête, une guerre injuste.

HoRST. — Père, si les légions allaient reculer ? qaéïle douleur alors pour toi et pour tes guerriers l

Siegmar. — Reculer ? Là où la vallée se resserre ? Où la mort les menace davantage ? Non ! Ils veulent avancer ! Ils le doivent ! Ne crains rien 1 11 faut qu'ils viennent à nous I C'est au pied de ce rocher qu'ils perdront leur dernière espérance. C'est là qu'ils vont se déployer et montrer tout leur art. Mais qu'ils tombent voués à Odin. (On entend dans le lointain une musique de bs^es).

HoBST. — Les druides viennent.

Siegmar. — Hermann a-t-il des bardes avec lui?

HoRST. — Quelques-uns.

Siegmar. — C'est bien, car il faut que le plus grand nombre restent ici, pour le chant du sacrifice, pour exciter mes chers Ghérusques dans le moment le plus sanglant de la bataille, et pour animer tous nos gueiTiers. Aussitôt que les légions se seront déployées dans la vallée, que les chants des bardes retentissent et arrivent jusqu'aux combattants.

Les autres scènes ne diffèrent de celle-ci que par les dithyrambes bardiques dont nous avons parlé. D'un bout à l'autre de la pièce régnent le même ton altier , la même manière rude et brusque, le même dialogue tantôt laconique, tantôt prolixe, et . surchargé de raisonnements subtils , ou d'allusions historiques tout-à-fait invraisemblables dans la bouche des guerriers barbares; tous sont humanistes et ont étudié les historiens.

L'unité de temps et celle de liea n'ont coûté , comme on le voit par cette première scène, aucune peine au poète ; il a réalisé celle-là en prenant son point de départ à la fin des événements, et celle-ci en plaçant tous ses personnages sur le rocher ; les Romains viennent docilement se faire égorger au pied du ménlB rocher ; de ce point élevé , les bardes pourront très commodément exciter Tes guerriers, et les druides observer la bataille ; le spectateur seul ne verra rien ; mais les- conversations , les chants et les gestes des personnages qui occupent le rocher , l'arrivée d'un capitaine porteur d'un casque romain , Siegmar blessé mortellement, suffiront pour le convaincre qu'une bataillb se livre en eflfet dans le voisinage.

Non seulemeut le poète a négligé , ici comme dans sa Messiade , de nous intéresser à une action , mais encore il n'a ménagé aucune transition ; les faits se succèdent comme dans les mystères ; on dit aux bardes : « chantez » , et ensuite « taisez-vous ; » selon son habitude Klopstock a opposé d'avance le dédain aux critiques qu'on pourrait lui proposer sur ce point ou sur d'autres ; « il ne s'est pas assis, pour écrire son bardit » « sur un trépied critique » il a laissé parler sou cœur ; certains écrivains n'admirent que ce dont ils trouvent des modèles chez les Grecs et chez les Romains , mais il leur répondra : Amiens Homerus, Amiens Maro, sed magis amica carminîs veritas. » (1)

Voici, en peu de mots, le sujet des autres scènes :

Les bardes et les druides , au commencement de la deuxième scène, élèvent sur le rocher un autel de pierre. Brenno continue de dissuader Siegmar d'aller au combat ; Siegmar réplique en héros : «Ainsi», dit le vieux Druide, «aujourd'hui, la victoire ou l'esclavage » Siegmar : — Ou la mort , veux-tu dire. — Brenno : — Tu iras donc au combat î Siegmar. — Demande-moi pourquoi je n'j suis pas encore , peu1>-étre te répondrai-je î —

(1) V. la lettre à Gleim et la préface citée plus haut.

Brenno : — Tu es donc décidé ? — Siegmar : — Par Odin, trêve de questions !

L'autel achevé, les druides sacrifient un aigle , et les bardes chantent une invocation à Odin : « Odin ! toi qui, dans la nuit du bois sacré , diriges les blancs coursiers , messagers de la victoire, élève dans le ciel, avec ses racines et son feuillage , le bouclier de chêne dix fois séculaire ! Que son bruit redoutable retentisse aux oreilles du conquérant I »

« Fais entendre ton cri aux échos de la montagne ! Qu'il pénètre à travers l'horreur du bois sacré, et retentisse avec im fracas de tonnerre aux oreilles du guerrier du Tibre 1 »

« Appelle tes aigles. Ils ne sont pas des emblèmes sur le sommet d'une lance. Leur regard darde des flanmies. Leur œil a soif de sang. Ils changent les cadavres en blancs ossements. »

« Les roues de ton char de guerre, Odin î résonnent comme le torrent de la forêt descendant des rochers. Gomme le sabot du coursier frappe le sol ! Comme sa crinière flotte au vent ! »

« Les aigles s'avancent en troupe et planent an-dessus des légions. Comme leurs ailes frémissent ! Comme leur cri retentit et demande à Odin des cadavres ! »

« Odin ! sans être offensés par nous, ils nous attaquèrent près de tes autels ! Sans être offensés par nous, Odin, ils levèrent la hache contre ton peuple libre ! »

« Que ton bouclier résonne au loin ! Que ton cri de guerre retentisse comme le tonnerre dans les rochers ! Que ton aigle formidable plane ; qu'il demande du sang ; qu'il boive du sang ; et que les ossements blanchissent les vallons de la forêt sacrée !»

Dans un deuxième chant les bardes vouent les Romains aux dieux infernaux, et ils célèbrent, dans un troisième chant, les victoires de la Germanie « sur les tyrans de l'orient et du couchant. » ^ ,

Nous apprenons , dans la troisième conversation , que les cohortes avancent. Siegmar va au combat. Les bardes répètent

l'invocation à Odin , et chantent les phases succîessives de la bataille. Ils prédisent la mort de Vams : « Avec un brait sourd le char de mort roule dans Thorreur delà nuit ; devant lui marche Varas ; le char s'effondre, et s'enfonce dans les flots infernaux.» « Où en est la bataille » demande Brenno aux draides postés sur le bord du rocher : » Du sang ! du sang 1 partout du sang ! » répondent les druides.

Le poète amène sur le rocher, pour la quatrième conversation, Ségeste, secrètement gagné aux Romains ; — pour la cinquième, Thusnelda inquiète sur le sort d'Hermann ; pour la sixième , Siegmund, un instant attaché aux Romains ; — pour la septième, Siegmar, blessé à mort; — pour la huitième, le fils de Werdomar également atteint d'une blessure mortelle ; — pour la neuvième, Flavius , le frère d'Hermann , officier dans l'armée romaine ; Thusnelda exprime ensuite sa joie au sujet de la victoire ; c'est la dixième conversation ; la onzième occupe à peu près le tiers du bardit ; c'est le moment où Hermann , accompagné des centurions prisonniers Valérius et Sicinius , et suivi bientôt de Bercennis sa mère , apparaît à son tour sur le rocher. Il s'entretient successivement avec tous les personnages , et étale les qualités d'un général prévoyant , d'un tendre époux , d'un fils aimant , d'un guerrier modeste et généreux , d'un ami compatissant, d'un patriote plein de religion, , en un mot, d'un héros achevé. 11 renvoie ses prisonniers sans rançon et refuse leur sang à l'ombre de Siegmar et aux cris de la farouche Bercennis ; mais il fait, dans une dernière scène, jurer par les guerriers, par les bardes et par le jeune Werdomar mourant une haine éternelle aux Romains.

Le bardit finit ainsi sur un concert d'imprécations que clôt la strophe de l'invocation à Odin : « Odin ! sans être offensés par nous, ils nous attaquèrent près de tes autels I Odin ! sans être offensés par nous, ils levèrent la hache contre ton peuple libre. »

Le deuxième bardit se compose de seize conversations dont l'objet est le désaccord des chefs germains au sujet de l'attaque

du camp de Cécina. Lé plan est calqué sur celui du premier bardit; la scène est, comme tout-à-l'heure, sur un point élevé, près du camp de Cécina, et il s'agit pareillement d'une bataille historique , l'affaire des Longs-Ponts, qui est engagée depuis deux joijjs ; « La nuit suivante » écrit Tacite, « fut sans repos des deux côtés ; mais les festins jojeux des barbares , leurs chants d'allégresse, leurs cris effrayants. . . et chez les Romains, des feux languissants , des soldats couchés , moins occupés do veiller qu'incapables de dormir , faisaient un étrange contraste (An. I. 65). Arminius voulait qu'on laissât partir les Romains , et que , pendant leur marche à travers des lieux difficiles et marécageux, on les enveloppât de nouveau. L'avis d'Inguiomère, plus violent et plus goûté des barbares, était de donner l'assaut : « La victoire serait prompte , les prisonniers plus nombreux , et l'on sauverait tout le butin. » Au lever du

jour, ils remplissent les fossés Soudain un cri part;

on s'élance ; on enveloppe les Germains par derrière. — Ils tombaient par milliers. — Les deux chefs abandonnèrent le combat, Arminius sain et sauf, Inguiomère grièvement blessé » (An. L 68).

Tel est le canevas que développe le poète par des dialogues et par des dithyrambes bardiques. La première scène représente le festin de guerre des barbares ; les bardes chantent la chasse de l'auroch et les succès de la veille. Hermann annonce , à la deuxième scène , qu'il a préparé un piège à Cécina dans . des lieux difficiles ; les autres chefs exigent qu'Q se soumette à la décision commune ; Hermann essaie en vain de les amener à son avis ; découragé , il arme son fils Theude pour le combat (III) , et confie ses pressentiments au vieux druide Brenno (IV) ; ces pressentiments sont partagés par deux princesses Cattes, Istœvona et Herminone qui s'entretiennent , avec un transfuge , de Thumelda, prisonnière en Italie. (V) Le sujet des deux conversations suivantes ( VI- VII ) est une entrevue de Flavius ,

accompagné de son jeune fils Italus , avec Hermann et Bercennis ; les bardes éveillent le sentiment du patriotisme dans le cœur de l'enfant en chantant la défaite de Varus. — Un combat singulier entre un chef romain et un chef germain , et un bel hjmne de guerre remplissent 1^ quatre scènes qui suivent (VIII, IX, X, XI) :

« Le voilà , chantent les bardes , le voilà devant vous , 6 divinités, celui qui vient vous interroger ! Répondez-lui d'une voix éclatante et joyeuse, et non par des sons de mort. — Le prêtre d'Odin lui a béni son armure et l'a ornée du feuillage du bois sacré. Il s'est armé l'âme de courage. — Déesse de la nuit, Duse à la face pâle , puise ton onde la plus noire , et verse la coupe pleine sur l'étranger qui combat contre l'Allemand — que la nuée de mort plane autour de lui , qu'il la voie ondoyer et entende dans ses plis la voix du tonnerre rouler , formidable ! — Qu'une douce lumière brille aux jeux du champion allemand , et s'élève devant lui comme les brumes du jour naissant sur les ténèbres affaiblies du bois sacré , et qu'il entende au sein de la lumière la voix de la patrie. Ah ! notre danse de guerre , nul étranger ne la connaît ! Ah ! notre coup de lance ! aucun étranger ne brandit la lance conune l'Allemand. — Le prêtre d'Odin te consacre aussi , Etranger , mais à la mort ! Vois déjà , avant qu'il coule, vois ton sang noir jaillir de ta blessure. — Guerrier allemand, lève ta lance ! La soimîe tombe I La nuée de mort plane ! Elle ondoie, elle roule des voix de tonnerre. »

L'attaque commence à la douzième scène et se termine à la treizième ; du haut de la colline, un druide des Cattes, Libusch en décrit les péripéties à Brenno ; Ingomar , mortellement blessé, reparaît à la quatorzième scène ; Catwald entraîne alors le fils d'Hermann, les Princesses, et tout ce qu'il peut ramasser de guerriers, pendant qu'Hennann s'échappe d'un autre côté ; Brenno seul est resté sur la colline envahie par les Romains : «Jeune Romain », ditr-il au centurion qui l'enchaîne, «répète

mes paroles à Germanius et à Cécina : Vous pouvez nous vaincre ; nous dompter, jamais. » •

Le troisième poème comprend vingt-trois conversations , qui ne constituent pas plus que celles des deux bardits précédents un véritable drame ; cependant une construction plus complexe , des caractères plus variés et quelques situations émouvantes attestent un certain effort d'invention.

Elopstock s'est inspiré ici des dernières lignes du deuxième livre des Annales : « Arminius », dit Tacite, « après la retraite des Romains et l'expulsion de Marbod , voulut régner , et souleva contre lui la liberté de ses concitoyens ; on prit les armes, et , après des succès divers , il périt par la trahison de ses proches. »

Il semble qu'en cette matière , le génie du poète, soutenu parla gppavité des événements et aiguillonné par l'historien qui caractérisait en termes magnifiques la grandeur du héros chérusque, animé enfin par le spectacle, facile à évoquer, de factions rivales, de haines de famille , d'intrigues et de trahisons , aurait dû s'élever à une conception plus dramatique et plus tragique que ne l'étaient les banales conversations et le lyrisme ampoulé des deux premiers bardits ; il n'en a rien été ; son originalité s'est bornée à imaginer le retour de Thusnelda rendue 4 la liberté par les Romains ; elle arrive au milieu de la pièce , et la joie qu'elle éprouve à revoir sa patrie nous serre le cœur ; car le moment est venu pour elle de se montrer la digne épouse du héros chérusque et de mourir avec lui ; leur fils , après avoir poignardé Ingomar , succombe luimême , poignardé par Gambriv ; et celui-ci , on ne sait trop pourquoi , se tuant à son tour, la pièce finit ainsi par la mort volontaire ou violente de tous les personnages.

Le plus gppave défaut de cette composition vient de ce que les motifs qui déterminent les faits n'apparaissent jamais avec assez de netteté ; nous entendons d'abord en effet , dix-huit conversations sur les dangers qui menacent Hermann , sur

les agressions et la haine dont il est l'objet, sur sa mort imminente, sans voir jamais^ ces agressions, ni ces dangers, ni leurs causes ; car l'auteur, pour la troisième fois, séparant les faits des conversations, a placé celles-ci, c'estr-à-dire le bardit tout entier, dans la « Halle » d'Hermann, et ceux-là, comme d'habitude, dans le voisinage, sur une colline, près d'une vallée ; il faut arriver à le dix-neuvième scène, c'est-à-dire à la fin de la pièce, pour savoir la raison des choses ; à ce moment les conjurés, Ingomar, Cattwald, Gambriv, conduits par l'odieux Ségeste, envahissent la demeure d'Hermann ; ils s'érigent en tribunal, et donnent la parole à un accusateurpublic ; la situation est vraiment grande et tragique ; mais c'est ici qu'éclate l'incapacité absolue du poète à développer un conflit dramatique ; de la hauteur oii il a élevé sa composition, il la précipite brusquement dans le grotesque , tant les accusations qu'il fait porter contre Hermann manquent de gravité et de dignité ; les conjurés eux-mêmes rougissent ; Cattwald se range du côté d'Hermann ; Gambriv restera neutre , et il semble à la fin qu'Hermann va triompher ; malheureusement ni lui, ni ses amis n'ont de troupes sous la main et les guerriers de Ségeste cernent la « Halle ; y> il faut mourir ; tous les personnages sortent pour s'entr'égorger; Gambriv se poignarde le premier; Cattwald et Stolberg , blessés dans le combat", viennent ensuite mouri» sur la scène, et annoncent la mort de Ségeste et d'Hermann ; Thusnelda meurt, et la vieille Germanie semble s'éteindre dans son propre sang ; les Romains, représentés par deux personnages qui ont ramené l'épouse d'Hermann dans sa patrie, rendent grâce aux dieux protecteurs de l'empire.

Quelques passages caractéristiques de ces dernières conversations suffiront pour donner une idée de la scène et des personnages :

L'Accusateur. — Princes ! Hermann, fils de Siegmar, prince des Ghérusques a attaqué perfidement Varus près de Teutobourg et lui a massacré honteusement trois légions, six cohortes,

beaucoup d*escadrons, tous ses auxiliaires de Gaule , une armée de cinquante mille hommes.*

Oambriv. — Accusateur ! assez de sottises !

CAcGUSATBUR. — Vérité n'est pas sottise !. — L'accusé a tellement irrité les Romains par cette bataille que si Tibère ne les avait rappelés, c'en était fait de nous.

Cattwald. — Je ne partage pas l'opinion de l'accusateur.

Gambriy. — Ni moi ! et si l'accusateur ne dit pas la stricte vérité, je lui arrache la langue.

L'Accusateur. — Hermann a attaqué injustement Marbod! 11 l'a forcé de fuir en Italie ! 11 a commencé la guerre civile dans l'intention de s'élever à la tyrannie ; vous, Princes et Juges, Ingomar, Ségeste, Gambriv, Cattwald, vous êtes ici pour en finir !

Inoomar. — Recueille les voix !

L'Accusateur. — Ton vote, Ingomar !

Ingomar. — La mort !

L'Accusateur. — Ségeste?*

Sbgestb. — La mort !

L'Accusateur. — Gambriv?

Gambriv. — La mort !

L'Accusateur. — Cattwald ! Tu ne réponds pas ?

Cattwald. — Je n'ai pas juré le pacte; mais je suis ici; cela suffît.

HoRST. — 11 vous fallait tous ces préliminaires pour donnât un air de justice à votre assassinat ?

Cepio. — N'y a-t-il pas parmi les juges le prince qui demanda du poison à Tibère pour tuer Hermann.

HoRST. — Ségeste est là ! c'est assez.

Hermann. — Je n'essaierai pas de me justifier. Vous avez résolu ma mort. Mais je ne veux pas quitter la vie sans tirer mon ami Cattwald de l'erreur où il est. (Hermann se justifie longuement et pai' des arguments décisifs de toutes les accusations qui pèsent sur lui. 11 n'a pas aspiré à la tyrannie. Attaqué par Marbod, il s'est défendu ; tous ses efforts pour arrêter la guerre civile sont restés sans succès ; il conçut la pensée de tourner contre Rome la fureur que les Allemands mettaient à se déchii*er, il voulait grouper toutes les forces de la Germanie non pour se les asservir, mais pour assurer, en détruisant Rome, rindépendance de la Germanie) .

Cattwald. — Hermann, je mourrai avec toi.

Thusneloa. — Cattwald ! où sont tes guerriers ?

Cattwald. — Hélas ! J^avais honte de voir tant de guerriers entourer cette demeure l J*ai laissé les miens au camp !

SÉGESTE. — Vous le voyez, les. dieux sont contre Hermann. Ils ont voulu que Cattwald (il rit) vînt sans guerriers dans la demeure d'un ennemi.

Cattwald. *- Nepenses-tu pas que ton sang pourrait couler aussi?

Sboeste. — Insensé ! Je suis cuirassé.

Thusnelda. — Princes ! Pitié ! Je me jette & vos genoux. .

Hebmann. — Relève-toi» Thusnelda.

Gabibriv. — On me trouve rude et grossier ; oui, je le suis ; mais je ne puis souffrir qu' Hermann meure sous les yeux de Thusnelda ! Ségeste, éloigne ta fille. (Une longue conversation s^engage entre Ségeste et Thusnelda. — ) Gambriv continue : — Tout cela traîne en longueur; je suis fatigué et j'ai soif; n'y a-t-il pas à boire ici; je propose une trêve ; elle durera jusqu'à ce que l'un de nous ait vidé trois cornes, de vraies cornes, bien entendu.

Hermann. — Soit ! Mais la trêve finira à mon commandement.

Cepio à Gotta. — Il est heureux pour nous qu'il meure ! C'est un homme terrible ! — « Après diverses conversations les guerriers s'éloignent et Thusnelda reste dans la halle. — Peu après se présente un autre Germain qui a joué à travers toute la pièce un rôle de patriote mélancolique ; c'est ce Boiokal dont Tacite a raconté l'histoire au livre XIII (LYI, LYII) des Annales : »

BoioKAL. — Hermann est-il mort ?

Gambriv. — Va dans la forêt, tu le sauras.

BoiOKAL. — Thusnelda meurt-elle? Tas-tu tuée? Gambriv. — Pars, sinon tu paieras de ta vie ce soupçon.

BoiOKAL. — Je vais m'éioigner des hommes et me retirer au désert

Gambriv. — Quand tu en auras assez des loups, déménage, et va rejoindre Cerbère.

Thusnelda. — Mort ! Hermann ! Serait-il déjà mort ? Ton fils est mort, à Hermann ! Gambriv, tu te tais, tu as aidé à le tuer ! G Dieux, Thusnelda sera bientôt dans vos demeures.

GabiIbriv. — Prête l'oreille ! On vient ! C^est le messager ! J'entends le pas lourd et chancelant d'un messager de mort.( Il se poignarde — Cattwald et Stolbei^ entrent, blessés à mort :)

Cattwald. — Soutiens-moi ; je tombe ; mes yeux ne voient plus : est-elle encore là ?

Stolberg. — Tu me parles ? Mon oreille n'entend plus que des sons confus. Tu parles sans doute de Thusnelda ? Elle s'est affaissée contre un pilier; elle voudrait se relever, mais ses forces l'abandonnent,

Cattwald. — Il est mort !

Thusnelda. — Hertha ! Il est mort !

Stoi^erg. — Soutiens-moi ! Je meurs !

Cattwald. — (Ils s'affaissent tous deux). Soutiens-moi. ( Il se soulève à demi) : Mais Ségeste, lui aussi, est mort !

Thusnelda. — Qui est mort ?

Cattwald. — Hermann!

Thusnelda. — Hermann est mort ? (Elle meurt).

Les parties les plus remarquables de ce bardit sont les chansons, accompagnées de danses, par lesquelles les chasseurs et les pâtres, les pêcheurs, les laboureurs et les mariniers fêtent le retour de Thusnelda. Il ne faut pas s'attendre, il est vrai, è trouver jamais dans EHopstock une image poétique de la réalité ; ces pêcheurs, ces pâtres et ces chasseurs chantent une nature d'imagination, et ressemblent plus à des personnages de Gessner qu'à des hommes dont la vie se passe dans les forêts ; mais ce qui surprend ici , c'est la simplicité du langage et la facilité du rythme, la clarté des pensées et la netteté de la composition, enfin une certaine vivacité communicative d'émotion que l'on trouve rarement dans les autres productions lyriques du poète à la même époque.

Tolitefois ces beautés elles-mêmes n'ont qu'une valeur rela- . tive ; elles reposent agréablement de l'héroisme vague des autres chants ; elles tranchent sur ces conversations monotones où un teutonisme enfantin, des réflexions banales, des raisonnements moitié théologiques, moitié historiques, se succèdent sans but ni plan, et composent un ensemble dénué d'intérêt dramatique et de valeur poétique ; mais, isolés de ce milieu déclamatoire qui les fait paraître simples et naïfs, ces chants rus-

tiques perdent beaucoup de leur charme ; il n'j a guère moins d'affectation dans la simplicité étudiée de ces pêcheurs et de ces chasseurs que dans l'héroïsme machinal de ces guerriers; seulement il est moins déplaisant d'entendre les chansons maniérées de faux campagnards que les rodomontades de faux barbares placidement avides de sang.

n n'j a pas à parler de l'accueil que le public fit à ces deux derniers bardits. Ils passèrent inaperçus. Les poètes et leurs lecteurs avaient depuis longtemps quitté les forêts de la Germanie. L'intérêt pour les vieux héros nationaux, déplacé d'abord par Goethe, et transporté des adorateurs d'Odin, vainqueurs de Varus, aux chevaliers du règne de Maximilien, s'attachait maintenant aux représentants des passions politiques et sociales, précurseurs d'une révolution attendue, dont le marquis Posa, en cette même année 1787, où paraissait la Mort cPHermann^ prêchait devant Philippe II l'évangile et les bienfaits. Ni le fonds ni la forme de cette poésie teutonique et démodée ne pouvaient satisfaire une génération qui possédait déjà toute l'œuvre de Lessing, le meilleur de celles de Wieland et de Herder, quatre drames de Schiller, sans parler de Gœthe dont le génie, depuis vingt ans, animait la poésie allemande. Perdue dans un lomtain obscur, la voix de Klopstock n'arrivait pas à ses contemporains ; ceux-ci n'avaient rien de commun avec le temps d'où il tirait ses sujets ; ils ne savaient ce qu'il votJait dire ; sa peinturé resta sans effet et sans popidarité. » (1)

En 1769 , au contraire ; les esprits , surexcités par la guerre de sept ans, étaient en communion d'héroïsme avec les personnages du premier bardit ; le mépris de la mort, l'amour de la patrie, la haine de l'étranger, la fierté nationale, hautaine et rude , étaient la disposition habituelle des âmes ; entre les chants de guerre de Gleim et les dithyrambes bardiques de Klopstock, il n'y avait qu'une différence de forme et de lythme ;

(1) Gœthe, Conversations^ 16 février 1826.

les sentiments et les pensées, l'intention, le ton «Spartiate », le vocabulaire même dérivaient d'une inspiration commune ; le poète iédalisait, sous de vieilles images germaniques, des héros contemporains ; il s'adressait aux guerriers allemands : « Si j'étais le prince héritier», écrivait-il à Ebert, (1) «je ferais jouer la « Bataille d'Hermann » en plein air, dans le Harz, choisissant pour théâtre, comme il est indiqué, l'un des rochers qui dominent la vallée où se livre la bataille ; j'y inviterais, outre les connaisseurs, quelques uns des bataillons prussiens qui se sont le plus distingués dans la dernière guerre. >

De là le « merveilleux%iouvement d'enthousiasme que produisit ce bardit. Les Germains se délivrant de la tyrannie romaine offraient une magnifique et puissante peinture, bien propre à réveiller le sentimemt national (2). » Gluck mit en musique les chants bardiques , et Herder fit admirer la souplesse inattendue avec laquelle le poète venait de passer de l'effusion abondante et élégiaque au ton concis de l'héroïsme guerrier.

Goethe , obéissant , dit-il , à la môme influence , « retourna dans les siècles ténébreux de l'Allemagne , et , se transporta , en imagination, comme les bardes modernes, « dans une époque violente ; » mais comme il ne pouvait voir aucun emploi utile de cette bravoure guerrière et de cette haine des oppres seurs dont on faisait tant de bruit « il s'efforça , dans Gœtz de Berlichingen , de se délivrer de ce qui avait pu pénétrer en lui de cette contagion , tout en donnant à sa pièce une valeur plus historique , plus nationale » et surtout plus poétique que n'avait pu le faire ï^opstock ; cependant le langage de ses chevaliers et de ses soldats rappela parfois le ton des guerriers germains ; il emprunta aussi à Klopstock cette situation , aussi ancienne du reste que la poésie elle-même , d'un personnage observant d'une hauteur les événements qui se passent au

(1) 14 juillet 16»70.

(2) Vé-ité et poésie, XII. III.

bas, et les décrivant, par des traits brefs et pittoresques, ,à d'autres personnages qui ne peuvent les voir ; Siegmar, à la première scène du bardit, Brenno, à la sixième et à la huitième se font retracer, comme Selbitz (1), le premier par Horst, le second par un druide, les péripéties de la bataille que leurs jeux affaiblis par l'âge, ne peuvent suivre de loin ; la bataille dans Gœthe, se livre, comme celle d'Hermann, dans une vallée près d'un marais, dominé par une colline ; Thusnelda pourrait bien avoir suggéré quelques traits du vaillant caractère d'Elisabeth ; le moine Martin montre au jeune Georges une image de guerrier, et l'excite à imiter le « patron » des soldats à peu près comme le druide Brenno s'entretient avec le jeune fils de Werdomar avant de l'envoyer au combat (2) ; « de même que Gœtz témoigne à Georges une affettion paternelle, de même Hermann nomme le jeune Werdomar son enfant, et souhaite que son fils lui ressemble ; de même que le fils de Werdomar voudrait descendre du rocher pour fi*apper au cœur les Romains tombés, ou du moins ramasser son casque, de même Georges désire suivre et servir Gœtz de Berlichingen et porter au moins son arbalète. » (3).

L'auteur n'a pas eu la joie, que son amour-propre eut si vivement ressentie, de prêcher son patriotisme devant la foule assemblée. Aucun de ses bardits n'ff été représenté sur un théâtre allemand. Schiller essaya d'adapter le premier à la scène ; mais il trouva le poète si au-dessous de sa réputation qu'il conçut une vive mauvaise humeur contre sa pièce : « c'est une production fi'oide et grotesque » écrivait-il à Gœthe , le 21 mai 1803, « qui ne dit rien au cœur, ne montre rien aux sens, dénuée de vérité et de vie. Les quelques situations touchantes

(1) Gœtz de Berlichingen , Acte III, scène XIII.

(2) Comparez la scène XII de la « Bataille d*Hermann • à la 2^ se. du l®*" acte du drame de Gœthe.

(3) A. Chuquet, Gœt% de Berlichingen. Introduction, 55.

qu'on j rencontre sont traitées avec une insensibilité et une froideur qui provoquent l'indignation. »

C'était trop de sévérité. Il j aurait injustice à ne pas reconnaître la grandfeur de la pensée première dont ces bardits furent l'expression, et ce qu'il j avait de généreux et de pratiquement utile dans la passion de Klopstock et (îàns ses illusions. Il était d'un grand poète patriote de proposer à ses concitoyens l'étude des vertus de leurs ancêtres et, pour récompense, de leur promettre le premier rang à la tête des peuples civilisés.

Au reste, les sentiments de Klopstock devinrent, comme il le voulait, ceux de sa patrie. Sa poésie marqua la jeunesse d'une profonde empreinte de patriotisme. Elle n'avait rien d'archaïque pour la classe éclairée. Depuis plus de deux siècles, le patriotisme de la bourgeoisie s'alimentait aux souvenirs de la Germanie. Ulrich de Hutten, au 16® siècle, Lohenstein, au 17*', E. Schlegel, Mœser, Cramer, Schoenaïch, au milieu du 18® siècle, avaient essayé de faire revivre par le roman , le drame, l'ode et l'épopée, le souvenir des vertus et des exploits des Germains ; une vingtaine de poètes , depuis le commencement de ce siècle, se sont inspirés des mêmes faits ; l'histoire d'Hermann, et ses triomphes sur la race latine, seront toujours pour l'Allemagne une haute teçon et un vivant symbole (1).

(1) Ulrich de Hatten réveilla le premier, en 151*7, le souvenir d'Hermann dans un dialogue des morts. — Le roman de Lohenstein est de 1689 ; la tragédie d'E. Schlegel, de 1743 ; Tode de A. Cramer de 1747 ; la tragédie oe Moeser, de 1749 ; le poème de Schoenaich, de 1751 ; — Les principaux chantres d*Hermann, au 19^ siècle, sont: Kretschmar, Hinsberg ; Rugo ; Braun ; Pafzke ; Ayrenhoff ; Wolfart ; Kotzehue ; Al. Schreiber ; Fouqué ; De Blomberg ; Weissenthurm ; Grabbe ; H. de Kleist.