KLOPSTOCK ET LA COUR DE VIENNE. — LA « DEUTSCHE

GELEHRTENREPUBLIK ».

Au premier des bardits se rattachent iin épisode important de la vie de Ellopstock et une œuvre de doctrine littéraire, à la fois patriotique et bardique, qui fit à son apparition beaucoup de bruit : Die deutsche Gelehrtenrepublik, Ihre Einrichtung. Ihre Gesetze, Geschichte des letzten Landtags, Auf Befehl der Aidermaenner di(>rch Salogast und Wlemar. — Herausgegeben von Khpstock, ErsterTheU, Hamburg, gedruckt bei 1. 1. Bode 1874.

C'était l'exposition d'un vaste projet destiné à favoriser le développement des sciences et des lettres dans l'empire d' Allemagne.

Dès son départ de l'école Ellopstock avait tourné ses regards vers les cours allemandes, espérant v trouver , comme il croj'ait en avoir le droit , aide et appui. La conception d'uif Mécénat n'avait rien que de naturel en un temps oii les cours représentaient la nation et oii la poésie , art de cour elle-même, ne pouvait vivre que de la munificence des princes. Mais dans cette conception, nous l'avons vu , Klopstock introduisait une idée nouvelle ; en donnant à la poésie ime valeur nationale et imiverselle, il lui créait des droits, aussi ne cessait-il de méditer sur les devoirs des princes envers les écrivains, et comme l'utilité des sciences et des lettres lui apparaissait dans une vive

lumière , il avait gspéré naïvement d'abord que Frédéric II « sèmerait de fleurs les collines des poètes ; » mais , depuis vingt ans , il s'entourait de Français , et le goût français , l'indifférence ou la barbarie régnaient aussi dans les autres cours provinciales ; enfin , une tentative de créer im théâtre national à Hambourg venait d'échouer, et Lessing, découragé, se retirait de la scène , désespérant de l'avenir de la poésie et de la nation allemande.

Cependant dès cette époque un esprit nouveau commençait à agiter la cour impériale.

L'Autriche avait subi , jusqu'au milieu du dix-huitième siècle , l'influence de la « contre-réformation. » Les jésuites, tout puissants dans l'empire, avaient la direction de l'Université de Vienne, et le droit de censure sur les productions littéraires. Ils avaient établi « l'Inquisition des livres » Cette institution dont le nom indique le caractère , était soutenue par des lois édictées contre les imprimeurs, les libraires et les contrebandiers. Les voyageurs venant d'Allemagne subissaient une visite minutieuse , et tout écrit suspect était livré au feu. Cet état de choses avait porté ses fruits; le peuple se trouvait heureux dans son ignorance , et les nobles délaissant la langue nationale, ne lisaient que des livres français et italiens ; enfin, l'art dramatique, sollicité par le goût léger de la capitale , n'élait représenté que par des farces ; dans l'espace d'un demi-siècle , il n'avait paru , dans les pays catholiques d'Allemagne, ni un livre, ni un poème qui marquât un progrès du bon goût ; en 1760, les Gottsched et les Schônaeich, sifûés partout ailleurs, dit Nicolaï au retour d'un voyage en Autriche, passaient encore à Vienne pour des poètes, et les misérables écrivains qu'on honorait là-bas n'étaient même pas du pays.

Mais, dès 1765, les choses avaient changé d'aspect. La jeunesse s'était groupée en sociétés d'étude et de lecture , et la cour du prince régent, Joseph II, s'était ouverte aux idées libé-

raies ; d'autre part, un polémiste actif, éloqijent et hardi, J. de Sonnenfels , multipliait , dans des feuilles hebdomadaires , les attaques contre l'ignorance , la corruption et la superstition ; le célèbre Van Swieten attirait à Vienne des professeurs allemands ; enfin les Piaristes ajant remplacé les Jésuites à la tête de l'enseignement national, le parti des réformes triompha, vers 1770 , en même temps que la révolution littéraire éclatait en Allemagne.

Depuis plusieurs années, les ambassadeurs impériaux avaient mission de renseigner la cour sur les progrès des lettres en Allemagne , et de provoquer les écrivains et les savants du nord à immigrer en Autriche. Il était impossible que Klopstock ne fût pas l'objet d'attentions particulières. Son poème avait eu , de bonne heure , droit de libre parcours en Autriche ; il était, dit l'auteur qui nous donne ces détails « excerpirt, epitomirt, commeutirt» dans les gymnases (1). Denis, le barde ami de Klopstock, avait introduit la Messiade au Theresianum ; les jeunes nobles avaient appris à révérer Klopstock comme un Homère allemand ; à ce moment, (1765-1770) Klopstock entretenait d'amicales relations avec plusieurs de ses admirateurs de la haute noblesse , tels que le comte Batthjani, le comte Rosemberg , précédemment ambassadeur à Copenhague , le compte Wellsperg son successeur , la comtesse Wallis , le baron de Matt, avec lequel il s'était lié d'une amitié intime, et avec plusieurs autres seigneurs de la capitale.

Parmi les réformes que projetaient Marie-Thérèse et Joseph II , la création d'une académie impériale, appelée à relever les sciences et les lettres, avait été agitée ; un jésuite, le célèbre astronome Hell, membre de plusieurs académies étrangères, avait rédigé un projet d'organisation ; mais l'impératrice l'ayant trouvé trop favorable aux jésuites , l'avait écarté,