CHAPITRE IV

LÀ MBSSIADB, POIeMB ÉPIQUE.

ElopAock a raconté plusieurs fois (1) qu'il avait conçu dès l'école l'idée de son poème ; nous savons aussi que les trois premiers chants , écrits en prose , et terminés vers la fin de l'année 1746^ parurent, refondus en hexamètres, au printemps de l'année 1748.

Les deux chants suivants, publiés en 1751, le 18^, une partie du 19^, et d'importants fragments d'autres chants étaient aoksi composés lorsque le poète , en 1752 , au printemps , se rendit en Danemark.

Klopstock continua désormais son poème à l'étranger ; ciiiq nouveaux chants parurent en 1755 ; cinq autres en 1768, (2) et

(1) Comp., Lettre à Herder, 18 nov. n99. — Lettre à Heimbach . — Odes, à&in Vaterland^ 1*768, et An Preund und Feind^ HSO.

(2) Histoire des éditions du poème : 1 ° Les trois premiers chants parais* sent dans les cahiers IV et V du vol. lY des Bettraegen zum Vergniigen des Verstandes und des Witzes — Bremen und Leipz. l'748. — 2" C. H. Hemmerde^ de Halle , les édite au printemps de 1*749, sous le titre Der MessiaSy ein Heldengedicht , — 8° Une contrefaçon de(l'') paraît en 1750^ 4^ Une triple édition des trois premiers chants, augmentés des chants 4 et 5, parait chez Hemmerde, au printemps 1151. — 5° Les cinq chimts for. mant le premier vol., et les 5 suivants, formant un second vol., précédés.

les cinq derniers en 1773. Ces détails ont leur importance ; ils montrent que la Messiade a été conçue par un jeune homme dans xmeécole pieusey en ^leiae période piétiste ; que son auteur en avait achevé le plan à Técole ; enfin , qu'il en a composé la partie capitale avant d'avoir connu le monde , et qu'alors il quitta sa patrie, passa bon âge mûr dans l'isolement, et continua de mettre en œuvre ses lectures, ses sentiments et ses souvenirs pieux. Ceci posé, venons au poème.