AU REDEMPTEUR

« Je J'espéi*ai8 de toi, divin Médiateur I J*ai chanté Thymne de rallianco nouvelle. Me voici au terme de ma redoutable carrière, et tu m*as pardonné d'avoir souvent chancelé ! »

^> Reconnaissance éternelle et brûlante, déploie tes ailes ! Fais entendre les premières vibrations de la harpe. Commence I Commence ! Mon cœur se dilate, et mes yeux versent des larmes de joie ! »

« Je ne demande aucune récompense ; je suis récompensé 1 En te chantant, j'ai goûté le bonheur des anges, Tivresse de Fâme ébranlée jusque dans les profondeurs de sa force primitive ! »

« J'ai ressenti Témotion puissante qui m*ôtait le souvenir du ciel et de la tei*re, et de leur vol rapide comme la tempête , les douces sensations qui, semblables à la fraîcheur printanière, m'envoyaient un souffle de vie ! »

« Il «e comprend pas toute l'étendue de ma reconnaissance celui qui ne sent pas que, pour exprimer la plénitude de ses ravissements, l'âme n*a que des sons confus et des mots entrecoupés I »

« Oui, j'ai été récompensé l J'ai vu couler les larmes des chi*étiens, et je puis élever mes yeux vers les larmes que verseront les habitants du ciell » m %

« Les joies de la terre furent aussi ma récompense, c'est en vain que je cacherais devant toi l'ambition qui remplissait mon âme 1 II battait Jiaut le cœur de l'adolescent; devenu homme, j'appris à régler ses mouvvnents I »

* Est-il une gloire ? Est-il une vertu? Tendez à l'acquérir I Telle fut la flamme que je choisis pour guide ; puissante et sainte, elle a conduit mon ambition sur une noble voie. »

« C'est elle ! c'est cette flamme céleste qui empêcha les joies de la terre de m'enivrer de leurs charmes ; c'est elle aussi qui m'a souvent ramené aux joies des anges. »

« Et ces joies elles-mêmes, ces angéliques joies, de leur voix argentine, pénétrante et sonore, éveillèrent en moi, au son de la harpe et de la trompette tonnantes, le souvenir enivrant de l'initiation sainte 1 »

€ Me voici au but, oui, et mon âme tressaille. Nobles frères de celui qui mourut et se réveilla de la mort, j'ezpiime, dans un lan-

gage mortel, des émotions divines. Ce que j'éprouve en ce moment, vous réprouverez tous quand les deux s'entr'ouvriront pour vous.>

« Ton bras puissant, ô médiateur, m*a fait passer devant plus d'une tombe dans mon pèlerinage vers ce but élevé. »

« Tu m'as retenu à la vie ; tu m'as donné le courage et l'intrépidité en face de la mort, et, quand je les ai entrevues, les terribles inconnues, elles ont été forcées de fuir, car tu étais mon égide ! a

« Elles se sont envolées, et j'ai cbanté, divin Médiateur, l'hymne de l'alliance nouvelle. Me voici au terme de ma redoutable carrière ; j'avais placé ma confiance en toi ! »

Nous ayons tenu à placer ici ce morceau tout entier parce qu'il donne une idée très avantageuse de l'inspiration de Elopstock.

Ce n'était pas une âme commune que celle qu'animaient une ambition si noble et des aspirations sublimes si aisément soutenues ; un beau génie, uni à un caractère profondément respectable, pouvaient seuls entretenir et faire accepter cette familiarité touchante entre le poète et Dieu ; le jeune homme de Pforta se retrouvait tout entier dans l'homme de cinquante ans ; voué, dès qu'il eut pris conscience de sa mission, à la glorification du Messie et à l'édification de Thumanité, il se vantait, avec raison, d'avoir bien rempli sa tâche et était fier de n'avoir jamais trahi l'idéal de sa jeunesse ; nous ne pouvons que l'approuver, car c'est à cet idéal qu'il avait dû la meilleure part de son inspiration.

Toutefois cet idéal ne peut voiler ni racheter les défauts de son poème ; ils sont graves et nombreux ; nous voulons , une bonne fois pour toutes, préciser nos reprocl^^s sur ce point, en étudiant successivement d'abord la faile^ puis V action, puis les caractères du poème ; nous savons bien que ces vieilles rubriques n'épuisent pas un sujet; mais elles touchent aux organes essentiels d'une œuvre; elles ont, d'autre part, le mérite d'offiîr un classement simple.

LA FABLE ET l'aGTION.

« Mettre à la file des développements de mœurs, des expressions, et même des pensées heureuses, ce n'est pas faire un poème, » dit Aristote(l).

Voilà exactement ce qu'à fait Klopstock. Il a mis à la file des discours et des descriptions, des méditations et des effusions ; il n'en pouvait résulter un vrai poème, c'est-à-dire un toot organique et vivant, mais un volumineux recueil de morceaux lyriques, reliés par l'identité du sujet donl ils s'inspirent. Une fable bien ordonnée est celle où il n j a rien de trop, ni hors de son lieu, et dont toutes les parties « assorties avec art ly s'enchaînent par nécessité ou par vraisemblance ; elle est, selon l'expression d'Âristote^ facile à embrasser d'un seul acte de l'attention, et à retenir d'un seul acte de la mémoire, grâce à la juste convenance de Tétendue, et à la combinaison nécessaire des parties. On ne pourrait rien montrer de semblable dans la Messiade, ni môme dans aucun des vingt chants de ce poème !

Un autre défaut, non moins grave que celui-ci, c^est l'absence exaction dans le poème ; nous entendons, par ce mot, la lutte de deux forces qui s'équilibrent, et nous tiennent dans l'incertitude sur l'issue des événements. Ainsi entendue , l'action est peu compatible avec l'épopée chrétienne. Dieu est trop au-dessus du démon pour que les entreprises de celui-ci puissent nous inquiéter.

Cepend^t cette difficulté m'est pas insurmontable. Dante et Milton ont su la iov/tTier^ sinon la résoudre^ et nous faire craindre des dangers et une catastrophe. Pareillement , bien que nous sachions que Jésus s'est fait homme pour mourir, el qu'il se

(1) Poétique d'Aristote, VI et VIII.

livrera volontairement à ses ennemis^ il n'en est pas moins vrai que le récit de la dernière semaine de sa vie éveille une anxiété tragique ; l'homme nous cache le Dieu ; nous ne pensons plus au mjstère ; nous désirons jusqu'à la fin que Jésus échappe au supplice ; lorsqu'il parle de légions d'anges qu'il pourrait appeler à lui , nous souhaitons les voir paraître ; nous espérons quelque pathétique intervention. Klopstock aurait-il pu conserver cet intérêt dramatique ? Nous n'osons pas l'affîrmer. Il ne l'a pas essayé. Il a eu l'idée d'emprunter l'action du Paradis perdu. Cela a été une dé ses plus grosses erreurs d'écolier. Milton entrevoyait , à l'origine des temps , une gigantomachie que l'imagination peut accepter. L'opposition de Dieu et de Satan va de soi ; elle était le ressort naturel de son poème ; mais le Satan de Klopstock, en complotant de faire mourir Jésus, ne fait qu'entrer dans les vues de Dieu ; son vrai rôle eut été d'empêcher Jésus de mourir, de calmer les princes des prêtres, au lieu de les exciter, de détourner Judas de sa trahison , et de laisser Jésus se morfondre dans sa sainteté.

Un critique allemand pense que le ressort dramatique est dans le projet que forme Adramelech de tuer F âme même de Jésus (1) ; il nous semble que la fanfaronnade de ce démon n'a rien de dramatique ; est-<^ que, du reste, la rédemption perdrait par là son efficacité ?

Yoici une autre combinaison qui s'ofi&e à nous , mais dont nous ne nous exagérons pas la valeur ; le récit de la Passion , et même toute la vie de Jésus , laissent entrevoir un sourd conflit de l'instinct humain et de la nature divine dans V Homme- Dieu. Au dernier moment, ce conflit fut terrible : qu'on se rappelle le cri d'angoisse au jardin de Gethsemani : Père, éloigne de moi ce calice ! Présenter ces hésitations, dont les conséquences pouvaient être formidables , comme un triomphe momentané de l'enfer ; peindre la joie des démons , la consternation des anges

(1) ... Ich aber tôdte die Seele I II, 880.

et des apôlres, la sérénité de Jéhoyah ; mettre alors aax prises peut-être, à l'exemple de Hilton, les légions du ciel et de l'enfer se disputant l'empire autour du Messie découragé , mais reprenant bientôt, avec la pleine conscience de sa mission , l'empire sur les puissances du mal, tel serait le plan que nous aurions suggéré à Klopstock pour créer, sinon une action dans son poème, du moins une appréhension chez le lecteur ; ou plutôt, c'est lui-même qui fait penser à cette combinaison ; car, il semble craindre j au cinquième chant , que Jésus ne réponde pas à l'appel de Jéhoyah ; il amène ensuite Adramelecb^ et Ton s'imagine que celui-ci ya tenter quelque chose contre Jésus ; mais le poète a aussi commis la faute g^aye de trop mépriser ses démons ; un seul regard de Jésus les met en fuite , et l'action à néant.