CHAPITRE VIL

ne l'ont fait absoudre ni des juges d'autrefois ni des juges d'aujourd'hui; la postérité impartiale confirme une sentence qui n'a que le tort de venir d'un tribunal d'une origine suspecte, réhabilité d'ailleurs par l'emploi équitable que, malgré des suggestions puissantes, il fit d'un pouvoir illégal. La sentence rendue , rien n'empêche d'adoucir le sort du condamné, et il ne coûte pas d'avouer que Fouquet méritait de trouver un défenseur aussi honorable et aussi convaincu que Pellisson, Il est beau d'arriver devant des juges couvert de cette belle éloquence : c'est un voile brillant jeté sur le nom de Fouquet. Rien n'y fait tache ; si l'on pouvait en effacer en de rares endroits quelque chnquant d'images, quelque boursoufflure de style ', il unirait, dans toute son étendue, la pureté à l'éclat, comme il joint la grâce à la force. Le dernier des nobles seigneurs de la finance protectrice des lettres a eu l'honneur du premier plaidoyer éloquent sorti de la plume d'un homme de lettres, ainsi que de la première élégie du siècle : Pellisson et La Fontaine ont payé à Fouquet la dette de la littérature.

Pellisson payait aussi celle de l'amitié. Il fut véritablement, selon un mot qui devrait être de lui, amoureux de l'amitié, « sans laquelle , a-t-il dit, je ne sais s'il y a quelque chose de a doux au monde. » Quand il s'était donné, il appartenait, corps, ûme, esprit, à celui que son cœur et sa foi avaient adopté. Quand, dix ans auparavant, dans ses loisirs de Castres, il lisait le journal de Richelieu , il s'indignait de voir « combien il y avait alors de personnes qui lui vendaient le secret de leurs maîtres et de leurs amis ^ » Fidèle à cette généreuse indignation, il fit plus que de ne pas parler contre son ami, il parla pour kn : son dévouement à Fouquet lui fit braver le ressentiment inflexible de Louis XIY contre le sur-

l.Voy. , par exemple, une longue comparaison des serviteurs des rois, avec les « nobles et célèbres chevaux de l'antiquité, » OEuvr. div., II, 69; une accumulation d'images, ibid., 181, 183.