CHAPITRE YII

reçoit d'Artélice une écharpe où sa main a brodé, sur un monceau d'attributs guerriers, les traits de l'Amour couronnés de roses, avec la devise « Au vainqueur des vainqueurs. » Eurymédon se couvre de gloire pendant deux chants entiers, mais, abandonné par Mars que l'imprudente écharpe a irrité, il est défait et enfermé par Amphianax, son vainqueur, dans une prison de sa propre capitale, Larissa. Il console sa captivité, en étudiant la sphère, en admirant la boussole, en cultivant sur une haute terrasse les fleurs aimées de sa maîtresse, en regardant la ville et les campagnes qui se déroulent sous ses yeux. Un jour un bruit mensonger lui fait croire que son vainqueur est l'époux d'Artélice :

On parle d'un traité, puis d'un enlèvement, Enfin d'un mariage et d'un consentement.

Dans son désespoir il se jette du haut de la tour et est changé en fleur.

Tel est, dans sa comique nudité, ce poëme en cinq chants. Les imitations d'Homère et de Virgile ressortent gauchement sur ce fond pauvre et plat. Mais ce que Virgile ni Homère n'eussent imaginé, c'est le rôle de l'écharpe, parodie du baudrier de Pallas ; c'est un héros, petit-flls d'Achille, grand-père d'Alexandre , et qui montait l'aïeui de Encéphale, consolant sa captivité avec le « subtil pinceau ^ dont il peint des cartes de géographie ; c'est de faire de « l'aimable symétrie » une déesse; ce que poète ni historien, ni voyageur n'eût vu, c'est ^ l'aimable Asie et son climat riant. » Telle est la vérité des mœurs et des peintures dans Eurymédon : la comparaison de notre héros avec une bombe n'est qu'une fantaisie boufTonne; la boussole dix siècles avant J.-C, un anachronisme, c'est-à-dire la vérité qui n'est pas à sa place ; mais cette « aimable Asie » c'est le faux de tous les temps. — Pour le style, Eurymédon serait, sans une facilité coulante et harmonieuse qui d'ailleurs n'exclue pas toujours les ru-

desses choquantes* et les inversions forcées, frère de la Pucelle : quelques vers expressifs ^ quelques descriptions précises et élégantes ^ ne sauraient racheter l'emphase presque continue, les images grimaçantes et ridicules*, les antithèses glaciales, les fadeurs prétentieuses ^

Cet ouvrage, de tous points mauvais, a pourtant un intérêt, et le puise précisément dans ce qui fait ses pires défauts comme poëme; cet intérêt se trouve surtout dans les deux derniers chants, où abondent les disparates les plus bizarres : là Eurymédon , à force de n'être plus antique , devient moderne , à force de dépouiller le héros , devient un homme; enfin, s'il n'est plus Eurymédon, il est Pellisson. Là seulement l'auteur a mis quelque chose de lui-même et parle de cœur : dans le moins naïf et le plus faux des poèmes, il est naif et vrai. Je comprends alors qu'Eurymédon est un masque et que l'auteur l'a pris parce que, depuis qu'il y a des précieuses, il n'est plus permis de porter son visage. Pellisson, Herminius hier, aujourd'hui s'appelle Eurymédon : c'est dans l'ordre. Je vois clair dans cette allégorie guerrière et galante : voici la Bastille et ses huit tours bien comptées, bâties, il est vrai, par Neptune; voilà la Seine, nous l'appellerons Pénée; voici Paris ou Larisse, soit; voici l'île Saint-Louis , « superbe en bâtiments nouveaux , >- où j'aperçois l'hôtel Lambert; puis l'île de la Cité :

Du temple de Théniis la seconde est ornée, Et du plus beau des ponts sa longueur est bornée : Alcandre, sage roi, grand, magnanime, humain, Y semble respirer en sa masse d'airain ''•.

1. D'un poil âprement noir son beau cheval paré (ch. I, v. 49).

2. Et lui-même emporté cède et fuit avec eux (I, 197). Et, couché sous un arbre entre des étendards, Combat encor du cœur, du geste et des regards (I, 241). Et du coup effroyable il tombe : tout s'enfuit (II, 112). L'un admire sa taille et l'autre son ardeur,

L'autre en ses fortes mains sa triomphante épée (I, 160).