CHAPITRE VII

autrement : Henri lY sur le Pont-Neuf. Je reconnais Mlle de Scudéry dans Artélice, à « ses yeux noirs, vifs perçants'; i> ce billet : a Vivez, cher prince, et sachez qu'on vous aime\ » est-ce Eurymédon qui l'a reçu d'un soldat, ou Pellisson d'un ramoneur, a par les longs détours d'un sentier inconnu? » Cette femme qui -j'.^.d i-r - , • : . • :. ■• > ^

Sollicite Larisse encore pleine d'effroi', >' /. , , .

c'est bien l'amie du poëte, qui implore pour lui courtisans et ministres. Pellisson s'est donc trahi : puisque nous l'avons reconnu , nous laisserons là Eurymédon , comme Pellisson l'a fait lui-même en un moment oii la vérité lui a échappé , quand, conduisant son héros des champs de bataille dans la prison, il n'a plus qu'à regarder autour de lui-même pour le peindre : le miroir est trop près de ses yeux pour qu'il ne s'écrie pas : C'est moi!

Muses, c'est trop de sang, trop de bruit, trop d'alarmes;

Ne passons point encore à de nouvelles larmes.

Montrez-moi pour un temps le héros généreux

Au milieu de ses fers heureux et malheureux ;

Et qu'un jour, quand mes jours, comme vaine fumée,

N'auront laissé de moi qu'un peu de renommée.

Aux solitaires bords d'un rivage charmant,

Blessés d'un même trait la maîtresse et l'amant

Disent avec pitié, peut-être avec envie :

Sous le nom du héros il dépeignait sa vie, ,

Et les douces erreurs qui firent tant de fois

Un triste prisonnier plus content que les rois*.

Après ces vers touchants, Pellisson a beau rattacher son masque aussitôt, on l'a vu et entendu. Mais quelle nécessité de se déguiser? Pellisson empanaché et monté sur un Bu-

4. Début du chant IV. — L'accent de ces vers se trouve encore dans quelques autres (III, 212 sqq); mais la veine de sentiment y est toujours gâtée par l'alliage allégorique. . ■ . • • •

céphale ! Faut-il s'équiper ainsi pour dire, à une amie qu'on a pour elle amitié et reconnaissance? Pourquoi ne pas dire : Je vous aime et je suis reconnaissant? D'autres ont su le dire en beaux vers, et un noble sentiment pourra toujours inspirer la belle poésie. « Mais, répondez-vous, cela est bien uni et Œ bien clair. Qu'importe, Acis? Est-ce un si grand mal d'être « entendu quand on parle' ? »

Ainsi chantait Pellisson au fond de la Bastille,

Trompant dans ses malheurs, avec quelque plaisir, Sa cruelle douleur et son triste loisir.

Il promet à Mlle de Scudéry qu'un jour elle le verra , pour couronner ses vertus ,

Dépeupler de bouquets les vallons du Permesse.

En attendant un avenir plus heureux pour le prisonnier, a Aimez, aimez Acante, » dit-il , ou, vaincu par sa douleur , il y mettra fin comme Eurymédon, et

D'une nouvelle fleur il ornera le monde.

Eurymédon, soit! mais Pellisson! Moins que personne il devait prétendre à une si gracieuse métamorphose. Ainsi finit le poète, en se ridiculisant gratuitement lui-même par cette fiction au moins inutile, tant, dans cette singulière école, le faux était le vrai et le dieu inspirateur était le mensonge !

Il y avait quatre ans que Pellisson était prisonnier, et plus de deux qu'il était rudement traité, quand il écrivit au roi la lettre suivante, le 8 septembre 1665 :

« Sire , après avoir assuré Votre Majesté du plus profond