CHAPITRE VIII

tion. Notons cependant ce qui la distingue particulièrement. Ce n'est pas le tableau d'une guerre entre la France et l'Espagne, mais bien le récit d'une campagne de Louis XIV. Nulle part l'histoire n'est plus personnelle, nulle part le général n'absorbe plus ses soldats. Si un officier hardi exécute un coup de main périlleux, il est « louable principalement « d'avoir su tout espérer de l'étonnement des peuples et de la « réputation de son roi^ » L'action est à lui, la victoire est au roi : il n'est vainqueur que par délégation. Maître des hommes, Louis dompte aussi la fortune « par je ne sais quoi a de supérieur à la raison même qui soutient, porte et élève « le cœur des hommes, et particulièrement celui des rois, en « tout ce qui doit réussira -^ Partout ailleurs, cet effacement de tout sous une volonté unique , cet enveloppement de tous les hommes en un seul serait un mensonge de l'historien et un vice de son ouvrage, même quand il s'agit d'un roi qui a donné son nom à son siècle : mais ici le panégyrique a raison, et Pellisson a conservé à son sujet son vrai caractère. La campagne de Franche-Comté appartient à Louis XIV ; il en fut l'auteur dans son conseil , il en devint le héros devant Dôle, et l'opinion publique fut d'accord avec la Relation. Pellisson qui, selon Boiieau, <^ loue le roi sur un buisson , « sur un arbre, sur un rien, et, quand on lui fait quel- « que remontrance à ce sujet , répond qu'il veut louer le « roi\ » ne se défend pas , dans son Projet, de ce parti pris. Est-ce adulation de courtisan? est-ce sagacité d'historien? Dans le doute, j'aime mieux l'absoudre. Mais ce qui, dès lors, reste bien certain, c'est que toute ressemblance avec Polybe et Tite Live s'efface : ils ont pour héros un peuple, il a pour dieu un homme. Le roi est tout dans ce livre, il en est l'àme, il en fait la physionomie : si le style s'égaye d'un sourire, c'est que le roi a été enjoué ; s'il a un moment d'abandon et de noble familiarité, c'est que le roi s'est montré

1. Hist. de Louis XIV, III, 4. — 2. Ibid. , II, 349. 3. Boiieau, éd. Daunou, Disc, prélim. , p. cvii.

affable; il hâte son allure quand le roi double ses étapes; il est tourà tour simple, sévère, héroïqueavecleroi et pour le roi'.

Au commencement de l'année 1670^ Pellisson reçut la récompense de son zèle, de son talent et de sa patience, Louis XIV le nomma son historiographe avec une pension de 6000 livres et un brevet pour assister au lever et au coucher, quoiqu'il n'eût aucune charge qui lui donnât ce droit. Mais le roi était aussi intéressé que son historien à cette faveur inusitée. Rien de ce que fait, dit ou pense le monarque, qui désormais est tout, ne doit être indifférent à l'histoire : il ne lui est permis de rien ignorer ni de rien omettre. L'historiographe n'a plus un titre à porter, mais une fonction à remplir, un office de la couronne à exercer; on n'est plus historiographe de la royauté, mais de la personne; on est de service auprès d'elle depuis le lever jusqu'au coucher, on est historiographe de la chambre. Mézeray , historiographe du roi, ne connut d'autres rois que les hls de Mérovée, de Charlemagne et de Hugues Gapet, et ne bougea, sept ans, de son collège de Sainte-Barbe. Les Duchesne , les Godefroy déchiffraient les chartes du passé au lieu d'écrire l'histoire du présent. Sirmond faisait des manifestes pour Richelieu; du Ryer, des tragédies en vers; La Serre, des tragédies en prose; Costar ne faisait rien. Les temps changèrent, et les historiographes ne furent plus en vain commensaux du roi^. Il est vrai qu'ils n'en écrivirent pas plus l'histoire du roi; Pellisson, qui vit le passage du Rhin, le conserva inédit dans ses lettres; Racine, qui ne le vit pas, l'écrivit sans qu'on puisse décider en le lisant si Louis XIV a passé ou non le Rhin avec ses troupes*. Mais enfin les historiographes furent de la maison, de la suite du roi, au château et sous la tente. Ra-

1. Voy. , par exemple, llisl. de Louis XTV, II, .TIO sqq.; III. 30 sqq.

2. Date déterminée par ces mots d'une lettre célèbre de Pellisson au roi (7 octobre 1G70), citée plus bas : « Il a plu à Votre Majesté de me tirer de cet état (de disgrâce) il y a neuf mois. »

3. Voltaire, Dict. phil., art. Historiographe. — 4. Id. , ibid.