CHAPITRE IX

droit que chacun a sur son propre esprit « lui donne sa puissance, que le plus éloquent ouvrage de Pellisson est celui qu'il fit malgré, dirai-je contre Louis XIV? et qu'il tira de sa conscience et de son cœur : mais si les œuvres d'imagination ne se commandent pas, les travaux d'érudition peuvent être provoqués et encouragés. Pellisson n'a donc rien proposé qui ne fût possible. Ajoutons qu'en allant plus loin , et qu'en songeant à faire naître les poètes des pensions royales comme des prix académiques, il se fût abusé et eût rencontré contre lui un exemple frappant, le sien. Les faveurs de Louis XIV, la reconnaissance, l'enthousiasme, ne firent pas un bon poète du poète médiocre qu'il était, et, s'il a écrit quelques bons vers, c'est encore le malheur de Fouquet qui les lui inspira. Aujourd'hui il est un personnage, sinon dans l'État, au moins à la cour; les Gondé, les Bossuet, les Louvois, les Vauban l'entretiennent; il est pensionné, bénéficié, gratifié ; les libéralités et les attentions les plus gracieuses du roi le viennent trouver. C'est, un jour, au camp, sous Maèstricht, un don royal de cent pistoles qui le dédommage d'un vol dont il est victime, et la Gazette de Hollande, qui s'en occupe, le met généreusement pour cinq cents pistoles*. C'est, un autre jour, à Saint-Germain, le roi qui lui fait rendre son logement usurpé par la sous-gouvernante de son petit-tils qui vient de naître, et le nom du duc d'Anjou ne prévaut pas contre lui^ Louis XIV, au prestige des exploits et à l'empire des grandes qualités, ajoute le charme continu de ses entretiens confidentiels, l'influence d'une sorte de collaboration et les caresses de ses bonnes grâces. Il ne peut cependant par toutes ses faveurs faire un orateur ni un poète de celui qui avait été l'un et l'autre par ses rigueurs. Sans doute Pellisson a beaucoup loué et beaucoup chanté Louis XIV, un peu trop peut-être ; il a, même en dormant, dit-il, composé à sa louange une ode, fort belle assu-

• 1. Lett. hisL, I, p. 313, 37G. — 2. OEmres dix.., I, p. 186.

rément, mais restée inédite dans son rêve K Quant à ce qu'il a publié, ce ne sont pas les vers-échos sur la prise de A^alenciennes, l'ébauche d'ode à Montausier sur le Louvre, les vers d'opéra débités par des bergers dans la grotte de Versailles, les petits bavardages rimes au dauphin et au duc d'Anjou, ni même le spirituel dialogue d'Acante et de Pégase, qui feront honneur à PeUisson, au roi et à ses fils.